**Отчим**
Жизнь — штука сложная, особенно когда дело касается родных и чужих. Бывает, родственники разругаются навсегда, а чужие люди вдруг становятся ближе крови.
Сейчас Егорычу семьдесят пять. Годы дают о себе знать, но он не чувствует себя одиноким. В молодости звали его Тимофеем, а теперь уважительно кличут Егорычем — короче, да и ласковее звучит. Он и не против.
Женился он поздно — в двадцать шесть. Хотя в деревнях раньше парни женились чуть ли не с шестнадцати, Тимофей не спешил. Ни одна девушка из родного села ему не приглянулась.
— Тимка, долго ещё холостяком бегать будешь? — донимали мать, родня и друзья.
— А мне и так хорошо, — отшучивался он. — Успею ещё хомут на шею надеть. Гляжу я на своих женатых друзей — радости-то мало: жены пилят, дети просят. А я сам себе хозяин!
Девушки, однако, поглядывали на него с надеждой. Видный парень, работящий, хозяйственный — что ещё надо? Да и вредных привычек за ним не водилось. Матери шептали дочкам:
— Приглядись к Тимке, мужик он что надо!
Но он обходил деревенских стороной. Видно, судьба готовила ему иную встречу.
Работал Тимофей водителем в «Сельхозтехнике», развозил запчасти по районам. Однажды мать попросила:
— Завтра в Успенку едешь? Подбросишь тётку Зинаиду, а? Давно она к нам собралась.
— Ладно, — согласился он.
Тётка Зинаида, старшая сестра матери, оказалась женщиной хитрой. Она давно задумала женить племянника.
Когда Тимофей заехал за ней, та сразу засуетилась:
— Тимка, давай по дороге мешок картошки Варьке отвезём.
— Давай, — согласился он, не подозревая подвоха.
Варвара жила в километре от Успенки — молодая вдова с пятилетней дочкой Лизой. Как только Тимофей её увидел, сердце ёкнуло. Тётка Зинаида тут же заметила и про себя усмехнулась:
— Дело-то идёт…
С той встречи Тимофей потерял покой. Варвара ему крепко приглянулась. Вскоре тётка снова подстроила их встречу, а потом и третью.
— Дядя Тим, приезжай ещё! — вдруг сказала Лиза, глядя на него большими глазами. — Ты нам нравишься!
Тимофей и Варвара рассмеялись.
— Ждите, приеду.
А на четвёртый раз он увез их к себе.
Позже он догадался: мешок картошки был лишь предлогом. У Варвары и без того полный погреб. Тётка Зинаида просто хотела их познакомить.
Жили они хорошо. Лиза быстро привязалась к Тимофею, звала его папой. Но с Варварой отношения не сложились. Он любил порядок, а она — нет.
— Что ты за мужик? — кричала она. — Бабские тряпки собираешь! Живи как хочешь, а я — как привыкла!
Лиза же во всём брала пример с отчима. Свою комнату содержала в идеальной чистоте.
— Мам, ты совсем безалаберная, — делала она замечания.
Но Варвара лишь отмахивалась.
Так продолжалось годами, пока однажды не грянул гром.
— Надоел! — закричала Варвара. — Ухожу! Лиза, собирайся!
— Мам, я не хочу уезжать от папы! — запротестовала девочка.
— Какой он тебе папа? Нет у тебя отца и не будет!
Тимофей смотрел, как увозят Лизу, и сердце его разрывалось.
Чтобы заглушить тоску, он завёл пасеку. Сначала пять ульев, потом десять. Мёд у него был отменный, и слава о нём разошлась по всей округе.
Однажды к нему приехала женщина за мёдом — Раиса. Осмотрела дом, пасеку и вдруг спросила:
— Почему у вас нет жены?
Тимофей растерялся.
— Была жена… и падчерица. Не сошлись характерами.
— А может, мы найдём общий язык? — глянула она ему в глаза.
Она переехала с ним. Но деревенская жизнь оказалась ей не по душе. Через два месяца она собрала вещи.
— Не моё это, Тимоша. Прощай.
Он даже вздохнул с облегчением.
Прошли годы. Однажды во двор вошли две женщины.
— Папа, неужели не узнал?
— Лиза?!
— Да, я. А это моя дочь — Катя. А там муж, Геннадий. Мы купили дом в деревне.
— Господи, как же я рад!
— Теперь у тебя есть семья, папа.
Егорыч (как звали его теперь) смотрел на них и думал: жизнь, хоть и крутила его, как хотела, всё же подарила ему счастье.
