Сердце, полное кошек: встреча, перевернувшая жизнь
Марина редко приезжала в родное село на берегу Волги, в двух часах езды от Нижнего Новгорода. После школы она сбежала в большой город, и за все эти годы визитов в родные края набралось раз-два и обчёлся. Жизнь постоянно находила причины не возвращаться. Последний раз она была здесь на похоронах родителей да на свадьбе младшей сестры Катерины, которая осталась жить в отчем доме. Разговоры по телефону с сестрой будили в Марине щемящую тоску по беззаботному детству. В этом июне она сдалась: муж давно умер, дети разъехались, и одинокой пенсионерке захотелось вдохнуть знакомый с детства воздух, пройтись босиком по росистой траве, хоть ненадолго снова стать частью этих мест.
Катя давно уговаривала сестру приехать, отвлечься. Лето выдалось урожайным – уже поспели ягоды, скоро пойдут грибы, будет чем запасаться на зиму! Можно и гостей угощать, и самой вспоминать былые времена. Дома в селе стояли крепкие, улица была застроена добротными кирпичными домами – наследие времен, когда местный колхоз гремел на всю область. Председатель, фронтовик и орденоносец, превратил село в образцовое: построил клуб, больницу, школу – лучшую в районе. До сих пор его вспоминали с теплотой.
Марина шла по улице не спеша. В одной руке – потрёпанный чемодан, через плечо перекинут плащ. Местные здоровались, и она кивала в ответ, хотя почти никого не узнавала. Её, похоже, тоже не помнили, но в селе так принято – каждого приезжего встречать как своего.
— Маринка! Ты ли это? — раздался радостный возглас у сельпо.
Марина опустила чемодан и пригляделась к женщине.
— Людка! Соколова! — лицо её озарилось улыбкой, когда она узнала подругу детства.
— Смотрю – ну не может быть! — затараторила Людмила. — Узнала тебя сразу, ещё на повороте! Надолго к нам?
— Как получится, — уклончиво ответила Марина, пожимая плечами.
— Ох, сколько тут новостей! Заходи, поболтаем! — Людмила сияла, заражая всех вокруг своим весельем.
— Тебя не переслушаешь! — рассмеялась Марина, подхватывая её настроение.
Из магазина вышел пожилой мужчина с небольшим пакетом. Проходя мимо, он вежливо кивнул обеим. Марина ответила улыбкой. «Рубашка аккуратная, но помятая, борода седая, ухоженная, — подметила она. — Видно, недавно овдовел».
— Кто это? — спросила она Людмилу, когда мужчина отошёл.
— Это Сергей Иванович, наш бывший ветеринар, — махнула рукой подруга. — Мужик золотой, а как на пенсию вышел – с головой дружбу потерял. Жена от него ушла, в город сбежала. А он теперь с кошками живёт, всю пенсию на них тратит. Бездомных собирает, больных, покалеченных. Лечит их, даже операции делает, слыхала?
Через неделю Марина снова встретила Сергея Ивановича у сельпо. Покупала муку для пирогов, но пятикилограммовый мешок оказался неожиданно тяжёлым. Она поставила его на лавочку, чтобы перевести дух.
— Давайте помогу, — раздался тихий голос. Сергей стоял рядом. — Нам по пути. Вы несите мой пакет с памперсами, а я ваш мешок.
— Памперсы? — удивилась Марина. — Вам-то зачем?
— Не мне, — смутился Сергей. — Это Барсику, коту моему. У него позвоночник повреждён, не ходит, только ползает. Представляете, каково ему, гордому зверю, пачкаться? Вот и приходится…
— Ну надо же! — изумилась Марина. — И много у вас таких?
— С повреждённой спиной? Только Барсик. Ещё двое трёхлапых, один без глаза, один без хвоста. Не смейтесь! Хвост для кота – всё равно что рука для человека, и для равновесия, и для красоты!
— Они вам сами это рассказали? — улыбнулась Марина, не удержавшись.
Сергей нахмурился, приняв её смех за насмешку.
— Простите, Сергей Иванович, — спохватилась она. — Вы так уверенно говорите об их чувствах, будто они с вами разговаривают. Кстати, зовите меня Мариной.
— Да, Марина, вы даже не представляете, сколько они могут рассказать! — оживился он. — Их мордочки – как открытые книги: радость, обида, любовь – всё написано!
— Почему именно кошки? Вы же ветеринар, со всеми животными работали. Разве нет умнее, полезнее?
— Нет, — твёрдо ответил Сергей, качая головой. — Кошки человечнее людей.
— Можно я навещу ваших питомцев? — улыбнулась Марина.
— Ждём с нетерпением, — ответил он, приложив руку к сердцу.
В тот же вечер Марина, прихватив банку свежесваренного малинового варенья, отправилась к Сергею. Катя сунула ей пакет с горячими пирожками:
— Сергей Иванович обожает мои пирожки, говорит, вкуснее не пробовал!
— Он у вас бывает? — удивилась Марина.
— Да он в каждом дворе свой человек! Корову подоить, поросёнка привить – никому не откажет. Душа-человек! Хоть и посмеиваются над его кошками, но уважают.
Дом Сергея стоял на окраине села. Крепкий, но огород зарос бурьяном – видно, хозяину он был не нужен. Зато двор содержался в порядке: сараи крепкие, куры квохтали, поленница дров – на две зимы вперёд. Машина под слоем пыли намекала, что ездит хозяин редко.
На крыльце грелись кошки – три или четыре? Одна, заметив Марину, юркнула в дом, остальные настороженно наблюдали. Марина замешкалась, но дверь распахнулась, и Сергей, улыбаясь, вышел:
— Думал, не придёте! А тут Мурка прибежала, кричит – гостья идёт, встречай! — У его ног крутилась та самая кошка. — Заходите, чай пить будем.
Сергей с удовольствием уплетал пирожки, хвалил варенье, угощал Марину конфетами и печеньем. За чаем за ними наблюдали с десяток кошек, устроившихся на полках вдоль стен. К удивлению Марины, котят не было, и запаха, которого она опасалась, тоже.
— Я их стерилизую, — объяснил Сергей. — Так они не метят, да и потомство их не заботит. Люди в селе тоже стали своих ко мне приводить. А по нужде все на улицу беМарина вдруг поняла, что этот дом с его обитателями стал для неё чем-то большим, чем просто временным пристанищем.
