Случайная встреча
Пуховик Екатерины уже почти не грел снизу ещё держал тепло, а сверху превратился в тонкую летнюю ветровку, продуваемую ветром насквозь. Спасали только вязаные штаны, старые валенки, да шерстяной платок, который приходилось постоянно поправлять на плечах, подтягивать к подбородку, чтобы не продрогнуть окончательно.
Машина, которую обещала Светлана подруга по торговле, не приехала. Теперь, окружённые тяжелыми сумками, они обе стояли на обочине в попытках поймать попутку. Сумки у них были такие, что вместе в одну машину вряд ли влезли бы, поэтому разошлись по разным направлениям каждая в поисках своей удачи.
Когда Кате работала на хозяйку, таких сложностей не было. Но денег не хватало хронически одна тянула двоих детей, поэтому решилась на челночество вместе со Светланой.
Но и это не принесло долгожданной лёгкости: денег больше не стало, купленный в Харькове товар ещё не был продан, а хлопот заметно прибавилось.
Теперь каждое утро приходилось везти товар на вещевой рынок Привоза, вечером забирать, тащить на четвёртый этаж беготнёй, если вдруг сына не было дома, и снова паковать к следующему дню.
Ещё недавно Катя громко пела Ждём перемен, а перемены ворвались в жизнь не так, как мечталось: фабрику закрыли, её сократили. Муж давно исчез, помощи ждать неоткуда пришлось идти в торговлю, хотя всегда была уверена: ей это не по душе.
Вот теперь стояла, молодая ещё женщина, по колено в снегу и лужах, лицо обветрено, губы потрескались, глаза слезились на ветру. Машины, облепленные грязью, проносились мимо, осыпая её и без того потускневшую одежду ещё одной порцией серой жижи с дороги.
Катя старалась не смотреть на грязь, взгляд уводила выше к крышам домов, к ветвям деревьев, где снег всё ещё был чистым и белым. Серости в жизни и так много не стоит задерживать на ней взгляд.
Ещё раз приоткрыла ладонь и махнула ловила машину. И наконец одна остановилась, такая же пыльная, как всё вокруг.
До Малиновского подбросите? Недорого, сказала в приоткрытую дверь и тут же замерла.
Он узналась сразу, будто и не прошло столько лет. Лицо серьёзное, взгляд глубокий, брови чуть приподняты, на губах лёгкая улыбка. Словно и не менялся, разве что стал увереннее и красивее.
Пока Катя собиралась с мыслями, он вышел, молча забросил её сумки в багажник.
Она уселась на переднее сиденье, поправила на голове платок, лихорадочно придумывая объяснения своему неопрятному виду готовилась оправдываться за усталость и замёрзшие руки. Да и он, наверняка, её должен теперь узнать…
Или Так много лет прошло. Сколько?
***
Тогда ей было двадцать два. Её направили на преддипломную практику в небольшой лесхоз под Житомиром. В Киеве её уже ждал жених Александр, будущий инженер. Всё было по плану: практика, диплом, свадьба.
Но что могут изменить всего три месяца? Да, собственно, ничего
Поселили её у Анны Степановны пожилой женщины, которая сама работала в лесхозе, жила с глухим стариком. Катя была общительной, сразу поладила со старожилкой, вдвоём ухаживали за дедом.
А как раз на глазах у Кати со стариком прихватило упал. Кинулась за помощью к соседям, а их дома не оказалось. Тут по улице трещит трактор. Махнула. Выскочил парень высокий, темноволосый, с открытым взглядом.
Прибежали с ним. Парень сильный, деда взял на руки, посадил вперёд в трактор, следом Катя. Волновалась, как доедут, не станет ли хуже…
Довезли до фельдшера, там уже скорая. Парень, не слушая возражений, тоже поехал с ней, пробыл до тех пор, пока дедушка не оказался в надёжных руках.
Пока ожидали, разговорились. Оказалось, что работают вместе, живут по соседству. Его звали Иван.
Вечер был поздний, возвращаться домой далеко, транспорт уже не ходил.
Пошли ко мне. Мама неподалёку, там и переночуешь, предложил он.
Катя прислушалась к себе: парень выглядел порядочным, опасений не вызывал.
Нет, неудобно, сопротивлялась она, лучше в больнице останусь.
Ну что ты, на стульях спать? Не бойся, у мамы места много, я и во дворе могу. Мать у меня хлеб-соль, познакомишься.
В итоге Катя согласилась и ни разу потом не пожалела: высокие пуховые перины, утро в тепле, чай с хлебом.
Завтракала у Ивана его мать всё расспрашивала, нахваливала сына: «Жена у него была, да несчастная, сбежала, а парню всё теперь самому и хозяйство, и дом строит, и сын у него славный, материнской любви только не хватает».
Катя улыбалась: её такие перспективы не страшили, ведь в Киеве ждал жених молодой, перспективный. Мечты у неё были городские, и ни о каких фермерах думать не хотелось.
Но после того случая Иван встречался ей всё чаще: на лесосеке, на улице, возле конторы. Подруги и старики с сочувствием и ухмылкой советовали: «В самый раз вы и парень хороший, и семья у него приличная».
Катя в сердце тревожно отмечала, что стала искать его глазами высокий, уверенный, спокойный, с суровой нежностью, которую все вокруг уважали. Он помогал Анне Степановне, возил дрова, привозил лекарства деду; всё делал так, что трудно было не восхищаться.
Постепенно ухаживания стали открытыми. Катя упиралась не могла представить себя среди сёл, животных и бесконечных полей, хотя в Киеве её особенно никто не держал, кроме Александра и ожиданий семьи.
А Иван говорил: «Вот весна начнётся, увидишь, как красиво, речка, поля». Глядя на него, Катя впервые задумывалась: не в одних ли таких простых вещах настоящее счастье?
Вечерами, когда вокруг тишина, и лишь в окне свет фар, она думала: если он станет для неё судьбой значит, так должно быть. Видела себя с ним, с его сыном, представляла, как будет любить, жалеть, благодарить, если она когда-нибудь станет для малыша настоящей матерью.
Но всё-таки решиться на этот шаг тогда не смогла. Были страхи, неуверенность. Родным объявить о таком разрыве не решалась.
Однажды у колодца увидела светловолосого мальчика тот прыгал, пытаясь забраться вверх. Опасно ещё упадёт. «Осторожно, куда лезешь, где твоя мама?» поспешила опередить беду.
К мальчику спешила девушка в сером плаще. Слёзы на глазах малыша, обида на лице выбрался к матери. Девушка кивнула с лёгкой укоризной: «Спасибо, не уследила я».
Вдруг в душе Кати всё зашевелилось оказалось, мать того мальчика, Галина, которую Иван время от времени подкармливал, очень привязалась к ребёнку, и он к ней привык. Тогда Катя впервые почувствовала себя лишней. Ведь чужому ребёнку надо стать близким а сможет ли? Вдруг её чувств никто здесь не ждёт…
Вскоре к ней зашла мать Ивана Мария Григорьевна, в слезах, жалуясь: «Галкина полюбила его, вот и страдает из-за тебя. Крепкая семья была бы, а теперь не узнать сына!»
Катя поразилась ведь считала себя пострадавшей, а получилось наоборот. Андрей её умолял остаться, провожал на вокзал, клялся, что все сплетни неправда, что они с Галиной не пара, а она достойна большего.
Но обида и обострённая гордость взяли верх уехала. На перроне Андрей стоял молча, опустив плечи, как будто прощался навсегда.
В поезде рыдала навзрыд, понимая, что внутри сломалось что-то важное.
Но жизнь закрутила. Вышла за Александра, дети появились, заботы, хлопоты молодость всё лечит.
**
Катя села в машину к Ивану, снова тянула на плечи платок: выглядела уставшей, стёрлась красота за долгие годы. Так сколько же их прошло? Шестнадцать
Первое время ехали молча.
Погода ужасная, нарушила тишину, когда очередная машина окатила их водой из-под колёс.
В городе всегда грязно, согласился Иван. А за городом снег белый и чистый, дороги почищены.
Ты там живёшь?
То там, то тут. Работа.
Спасибо, что подкинул, а то нас сегодня подвела машина, такого не случалось.
Он посмотрел на неё взглядом узнавания, и сердце у Кати затрепетало: он помнит!
Привет, сказала несмело.
Здравствуй, Катя, ответил просто, и стерлась между ними дистанция, как будто только вчера разошлись.
Под рёбрами защемило воспоминание его голос, руки, глаза. Скинула с головы платок: вмиг стало жарко и тревожно.
Как дела, Иван?
Он чуть помолчал, будто переживал поток воспоминаний.
Да ничего, живём. Крутимся, как все в наше время. Ты теперь тоже…
А работаешь всё там же, в лесхозе?
Нет, уже давно нет. Всё развалили, я ушёл, своим делом занялся.
Ферма у тебя? вспомнила, как он держал скот.
И ферма, и цех, теперь и магазинчики есть колбасу производим, мясо
Все сейчас торгуют, усмехнулась Катя.
И тут вспомнила: год назад покупала Колбасу от Иващенко и удивлялась знакомой фамилии.
Постой, Иващенко твои изделия?
Можно и так сказать, краем губ усмехнулся он, Не очень на вкус?
Наоборот, моя мама их ищет специально! Смешно, но я не догадывалась.
Он объяснил сначала расширил ферму, потом копеечка к копеечке, наладили производство, людей набирал из родной деревни.
Работать одному невозможно, команду собрал. Людей без работы был вал, вот и помог.
Катя почувствовала разницу когда-то она была городской леди в светлом пальто, теперь женщина в пуховике и валенках, а Иван из простого парня стал хозяином большой фирмы.
А сын? спросила она.
Иван улыбнулся:
Трое.
Трое сыновей?
Да. А у тебя?
Сын и дочка. Старший вот в десятом, младшая в восьмом.
Егор служит уже, в горячей точке побывал. Галя поседела, ждём его домой весной. Средний в училище, младший ещё школяр…
Катя догадалась с Галиной он и остался.
Как ей хотелось признаться, как много раз жалела об уходе, как тосковала все эти годы! Но сказала другое:
У меня сын подрабатывает, дочка учится. Всё по-обычному.
Её муж Саша оказался не таким уж достойным пил, бродяжничал, в итоге бросил. Пришлось Кате вернуться к матери в Харьков, детей воспитывать одной.
Внутри хотелось выговориться, но только сказала:
Справляюсь. Дети одеты, учатся, всё нормально.
Ты всегда была сильной, сказал Иван, это сразу было видно.
Катя улыбнулась сквозь усталость.
А твоя Галя как?
Магазин свой открыла Домашний хлеб. Хорошо у неё получается. Я помог, а она всё сама на ноги поставила.
Вот как замыкаются круги судьбы она, Катя, покупала у Гали хлеб, не зная, что это та самая девочка в сером плаще.
Они подъехали к дому. Иван, как во сне, сбегал к цветочной палатке, вернулся с букетом белых хризантем, положил на её колени поверх серых вязаных брюк.
Катя чувствовала, как слёзы подступают, хотя стоило бы держаться. Он помог донести сумки до квартиры, попрощался лёгким прикосновением к запястью.
Зайдёшь? спросила она вполголоса, хотя знала лучше бы не заходил. Дома всё вверх дном, мама наверняка с вопросами.
Нет, Катюша, дел много, мягко ответил он и быстро ушёл по лестнице.
Может, окликнуть? Рассказать, как его помнит?
Катя смотрела ему вслед и вдруг почувствовала ему хуже, чем ей. Он попрощался, и больше они не увидятся. Но с этим осознанием и ей полегчало.
Дома распахнула дверь мама, заботы, новости. Катя слышит вполуха, всё ещё под впечатлением. Поставила на батарею валенки, переоделась, осела за столом.
Мама, помнишь, я тебе перед свадьбой рассказывала про парня с практики? Начинающий фермер Ты тогда: Не хватало в деревне прожить, свиней разводить.
Конечно помню. Ну и что?
Вот его встретила сегодня. А продукты его ты хвалишь “Колбасы от Иващенко”, а жена у него Домашний хлеб держит.
Мама растерялась, встревоженно молча поставила чашку.
Видишь, дочь, судьбу не выберешь. Если бы заранее знать…
Катя вдруг пожалела и себя, и маму. Но быстро пришла в себя:
Всё нормально живём, держимся. Сегодня, мам, три куртки продала, два костюма. Прорвёмся!
Вот и молодец. Не стоит прошлое теребить но глаза у матери стали грустнее и задумчивее.
В это время вбежал сын. Высокий, с серьёзным взглядом и знакомыми чертами.
Мам, только не ругайся, я устроился в конный клуб за лошадьми ухаживать. Деньги нужны, на учёбу это не повлияет!
Катя кивнула.
Молодец, Андрюш. Любой труд важен. Деньги свои пригодятся.
Сын оживился, взгляд его светился от материнского доверия.
Катя долго не могла уснуть. Смотрела на белые хризантемы, думала о судьбе, встрече, обо всём, что прожито. Каждый должен идти своей дорогой порознь, несмотря на прошлое.
В тот раз их встреча разделила жизнь на до и после. И сейчас снова так.
Впереди у них у каждого новые открытия, перемены, испытания. Они не встретятся более, но будут всегда связаны прошлым.
Всё, что происходит, неслучайно. Всё имеет свой смысл. Сегодняшняя встреча показала Кате, что ни от чего в жизни не стоит зарекаться, потому что перемены всегда открывают новые дороги и дарят человеку силы начать всё заново.
