Новогодние праздники подходили к концу. За эти дни все эти оливье, селёдка под шубой и торты уже приелись, так что на завтрак Алина сварила обычную гречневую кашу. Пора возвращаться к простой пище.
За столом сидели втроём, когда из спальни раздался звонок телефона мужа. Он вышел из кухни. Алина машинально прислушалась, пытаясь по отрывочным фразам понять, кто звонит и зачем.
Когда Игорь вернулся, она заметила — он выглядел озабоченным, но не расстроенным.
— Эээ… — начал он. — Мама звонила, давление скачет, просит приехать.
— Конечно, езжай, — кивнула Алина.
Пока муж собирался, она вспомнила его слова по телефону: «Сейчас? Может, не стоит? Ладно, ладно…» Обычно, если свекровь звонила с просьбой, Игорь мчался к ней сразу, без лишних вопросов. «Опять накручиваю себя», — отмахнулась Алина.
— Я быстро, — крикнул из прихожей Игорь, и дверь захлопнулась.
— Давай ешь, — подтолкнула Алина сына, который водил ложкой по тарелке, размазывая кашу.
— Мы на горку пойдём? Ты же обещала, — Саша зачерпнул немного каши и долго разглядывал её, прежде чем отправить в рот.
— Как папа вернётся, сразу пойдём. Договорились? — Она улыбнулась. — Но сначала доешь кашу.
— Ладно… — без особого энтузиазма мальчик снова поднёс ложку ко рту.
— Если через пять минут тарелка не будет чистой — никуда не идём, — строго сказала Алина и встала к раковине.
Она гладила бельё, а Саша возился с машинками на полу, когда щёлкнул замок.
«Наконец-то, — поставила утюг на подставку и прислушалась к шороху в прихожей. — Что-то долго он там копается», — подумала она и пошла навстречу.
В дверях перед ней стояла девочка лет десяти, с любопытством разглядывая Алину. За спиной у неё был Игорь. Выражение лица у него было виноватым. Он положил руки девочке на плечи и слегка приподнял подбородок, будто готовясь к обороне.
— Это моя дочь, Катя, — сказал Игорь, опустив глаза. — Мама попросила взять её до завтра.
— Понятно. А её мама где? С очередным ухажёром в Турцию смоталась? — язвительно бросила Алина.
Игорь дёрнул плечом, но не успел ответить — Алина уже вернулась к гладильной доске.
— Проходи, — услышала она его голос и краем глаза заметила, как девочка подошла к Саше.
— У нас осталась каша? — спросил Игорь.
— Я не буду кашу, — тут же заявила Катя. — Я хочу макароны с сосиской.
Игорь растерянно посмотрел то на дочь, то на жену. Алина пожала плечами и махнула рукой в сторону кухни — мол, иди, вари, если хочешь.
Через несколько минут Игорь позвал её оттуда:
— А макароны у нас есть? Я не нашёл.
— Есть, вот остатки. Доглажу — схожу в магазин, — Алина бросила на него укоризненный взгляд.
— Не смотри так. Я сам не знал, что…
— Да что ты? А мама, когда звонила, разве не сказала, зачем тебя зовёт? — По тому, как Игорь опустил глаза, она поняла, что угадала. — Меня хотя бы спросить мог? Почему не предупредил? Сашу тоже надо было подготовить. Теперь они начнут тебя делить.
В подтверждение её слов из комнаты раздался рёв. Алина бросилась туда, следом вбежал Игорь.
— Ну вот. Разбирайся, — развела руками Алина.
Саша прижался к ней, а Катя стояла, сердито уставившись в пол.
— Что случилось? — Игорь подошёл к дочери.
Алину задело, что он первым делом подошёл не к сыну.
— Она за…забрала маш…шинку… — всхлипывал Саша.
С кухни донёсся звук убегающих макарон, и Игорь рванул туда. «И ведь ничего не скажешь. Гостья. Сиротинушка, как её называет свекровь. А что мне делать?»
— Хочешь мультики посмотреть? — Алина сделала над собой усилие и спокойно обратилась к девочке.
Катя кивнула, и Алина с облегчением включила телевизор. Дети уселись на диван.
— Твоя мать опять за своё взялась? Решила таким образом нашу семью расколоть? У неё же мания — свести вас снова с бывшей. Мне рассказывали, как она орала, когда Сашка родился, что у неё нет другого внука, кроме Кати. Проверяет, как я к твоей дочери отнесусь? — прошипела Алина, вернувшись на кухню.
— Ей правда плохо, — заступился Игорь за мать.
— А чем девочка ей мешала? Воды бы подала, «скорую» вызвала. С ней безопаснее — мало ли что. Я в её возрасте уже сама яичницу жарила, — не унималась Алина.
— Хватит! — резко оборвал он её, с грохотом бросив ложку на стол. — Кать, иди есть макароны! — крикнул в комнату.
— Папочка, принеси мне сюда, — невозмутимо ответила Катя.
— Папочка, — передразнила Алина и закатила глаза. — Ну давай, беги к ней.
Она вышла, не глядя на Катю, и занялась уборкой, предоставив мужу разбираться самому.
Игорь всё же увёл дочь на кухню. Алина с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться. Она села рядом с Сашей перед телевизором, но ничего не видела. Сын прижался к ней, ловя её взгляд. «Ничего, надо потерпеть, — уговаривала себя Алина. — Саша всё понимает. Видит, что девочка мне не нравится. Так нельзя». Она натянуто улыбнулась ему.
Внутри клокотало раздражение. Алина не могла избавиться от чувства, что всё идёт не так. Из кухни доносились голоса Игоря и Кати, а они с Сашей сидели, будто забытые. «Надо быть осторожной. Она всё расскажет свекрови, а та опять начнёт капать Игорю на мозги, что зря он развёлся, что я разрушила семью…»
— Мам, а когда на горку пойдём? — Саша прервал её мысли.
— Теперь не знаю. Видишь, у нас гостья, — погладила его Алина.
К дивану подошла Катя, жуя на ходу. С кухни донёсся шум воды. «Игорь моет за дочкой тарелку? За мной и Сашкой ни раз
