Кухню заполнил густой аромат борща, который энергично мешала Татьяна Ивановна, сопя и тяжело дыша. Она чувствовала себя здесь полновластной хозяйкой, раздавая указания деревянной ложкой, словно скипетром. За окном висела серая мгла ранней весны, но у Надежды, невестки Татьяны Ивановны, не было времени наслаждаться покоем. Её тихую жизнь нарушил визит вечно недовольной свекрови, которая не просто вторглась в их дом, но и принялась устанавливать свои порядки под девизом: «Здесь теперь я командую».
Татьяна Ивановна была женщиной властной. Её полные щёки придавали лицу важность, а холодные глаза под густыми бровями сверлили насквозь, заставляя оправдываться даже за случайный чих. Она говорила резко, будто каждое её слово — закон. В её квартире шел ремонт, и она «временно» переехала к сыну с невесткой.
— Спальня у вас, конечно, тесновата, — заметила свекровь в первый же вечер, осматривая комнату. — Ну, ладно, сойдёт. Только постель мне свежую стели, не ту, на которой сами спите. Я всё-таки не по гостиницам шатаюсь, а к родным приехала.
Надежда замерла, поражённая такой наглостью.
— Но это наша комната, — тихо возразила она, сдерживая раздражение. — Мы с Сергеем здесь спим!
Свекровь лишь фыркнула.
— Ну и что? В гостиной диван широкий. Молодые, здоровые — полежите немного. Комфорта захотела? А у меня поясницу ломит! Ничего, потеснитесь. Да и я ненадолго, не переживай.
«Ненадолго» звучало обнадёживающе. Но Надежда сразу поняла: этот визит растянется надолго.
Только она начала привыкать к незваной гостье, как в дверь постучали. На пороге стояла Люба, младшая дочь Татьяны Ивановны — веселая, бесцеремонная и хронически безработная.
— Всем привет, я к вам! — заявила она, сбрасывая ботинки прямо в прихожей. — Поживу пару деньков. Хоть на полу спать буду — денег нет, кушать нечего, а мама у вас, вот я и приехала. Надя, чайку поставь, а то с дороги вымоталась.
Надежда стояла, словно её оглушили. Это была её квартира, её дом. Но с каждым днём она чувствовала себя здесь всё более чужой.
— Сергей! — выдохнула она позже на кухне. — Что за беспредел? Почему я всем должна? Почему они ведут себя, будто это их жильё? Когда твоя мать уедет? И откуда тут взялась Люба?!
Сергей пожал плечами.
— Ты же знаешь маму, — равнодушно ответил он. — Она такая. Просто не обращай внимания. Скоро уедут.
— Скоро — это когда? Через неделю или через год? — сдавленно процедила Надежда. — Они даже не спрашивают! А твоя «царица» вообще заняла нашу спальню!
— Да перестань, — резко оборвал он. — Мама в возрасте, её надо уважать.
Надежда стиснула зубы, но волна ярости подкатила к горлу.
Дни тянулись, будто смола. Татьяна Ивановна командовала, гоняла Надежду в магазин, учила «как правильно готовить», критиковала всё — от её причёски до «никудышных» кулинарных навыков. Надежда молчала, варила борщи и тушила капусту, которую так любила свекровь.
А затем Татьяна Ивановна заявила:
— Через пару дней приедет Витя, мой сын. Надеюсь, вы не против? Ему в деревне одному тошно после развода. Пусть поживёт у вас недельку. Всё-таки родня, а места у вас хватает. Да и бухать начал от тоски — вот я и решила его к вам пристроить.
Это стало последней каплей.
— Нет, — твёрдо сказала Надежда, даже сама удивившись своей решительности.
— Чего? — не поняла свекровь, хмуря брови.
— Я сказала: нет. Ни Вити, ни Любы, ни вас. Хватит. Вы здесь гостите уже неделю, и мне это надоело.
Свекровь медленно развернулась, ледяной взгляд впился в Надежду.
— Это что за тон? Ты у мужа разрешения спросила?
— Муж тут ни при чём. Это моя квартира. И я больше не позволю вам устанавливать свои порядки в моём доме. Ваш дом — ваш. Там и командуйте.
Лицо Татьяны Ивановны побагровело. Казалось, сейчас грянет скандал. Но что-то в голосе невестки заставило её сдержаться.
— Ах вот как? — процедила она через минуту. — Ну что ж… Видимо, мне пора домой. Раз уж я здесь лишняя. Зато теперь знаю, какая у меня гостеприимная невестка.
К вечеру свекровь и Люба собирали вещи, бросая на Надежду презрительные взгляды.
Сергей что-то пробормотал в оправдание, но Надежда лишь холодно посмотрела на него.
— Если хочешь сохранить семью — лучше поддержи меня сейчас.
Через полгода Татьяна Ивановна позвонила поздравить их с годовщиной. В её голосе впервые звучало тепло. Больше она не ночевала у них, не занимала спальню и даже хвалила Надежду за пироги, когда заходила в гости ненадолго. Она перестала вести себя как хозяйка. И Надежда наконец почувствовала, что её начали уважать.
Вывод прост: границы надо ставить вовремя. Иначе тебя просто сотрут.