— Сережа, а что это за здоровенная коробка? — Катя удивленно разглядывала тяжелый сверток, обернутый в блестящую бумагу с новогодними узорами.
— Давай открывай! — Сережа нервно потирал ладони, его взгляд метался, а губы дрожали от волнения. — Думаю, тебе понравится.
Катя неспешно сняла упаковку, аккуратно разорвала скотч… и замерла. На дне коробки лежала старая, потемневшая от времени чугунная мясорубка. Та самая, бабушкина. Со следами ржавчины на шурупах и ручкой, которая скрипела, даже если к ней не прикасаться.
— Это… шутка? — тихо спросила она, подняв на мужа глаза.
— Нет, Кать… ты просто не знаешь… Это не просто мясорубка. У нее история. Она…
— Подожди, — перебила она. — Давай сначала про другое поговорим. Про путевку в «Серебряные ключи». Ты же знаешь, о чем я. Месяц в люксе. С бассейном, процедурами.
Сережа побледнел.
— Откуда ты…
— От Марины. Она в бухгалтерии, — голос Кати был ровным, но пальцы сжимали салфетку так, что она вот-вот порвется. — Путевка на имя Лены. Твоей бывшей. А мне — старую железяку.
— Кать… дай объяснить…
— Нет, Сергей, теперь ты меня слушай! — Она резко встала, задев бокал шампанского, который со звоном разбился о пол. — Дело не в деньгах! Дело в правде! Почему я узнаю об этом со стороны?!
— Я хотел тебе рассказать…
— Когда? После ее возвращения? Или когда я сама все пойму?
За окном грохотали новогодние салюты, сверкали огни, а в их уютной кухне воздух стал тяжелым, словно морозная ночь.
— А эта мясорубка… — Катя взяла ее в руки, — что это? Утешительный приз? Или совесть заглушить решил?
— Ты не понимаешь. Она правда… особенная…
— Знаешь что, Сережа, — Катя уже стояла в дверях спальни, — я уеду. Ненадолго. Разберусь, зачем я вообще здесь.
Три дня прошли в молчании. Ни ссор, ни слез — только вежливые фразы, как между чужими людьми. Катя каждый раз проходила мимо коробки, будто это надгробие. На четвертый день она не выдержала. Позвонила подруге.
— Марина, привет. Скажи, а что еще было в той квитанции, кроме путевки?
— Эээ… Ну… — в голосе Марины появилась осторожность. — Там еще лечение, реабилитация. У Лены здоровье сильно подкосилось. Ты же в курсе, что с мамой Сергея случилось?
— Что значит — случилось? — Катя напряглась.
— Ты не знала?.. — Марина замолчала на секунду. — Его мама год назад инсульт перенесла. Почти вставать не могла. А Ленка… Она каждый день к ней ходила. Кормила, ухаживала, на массаж возила. Даже когда ее собственную мать положили в больницу, она свекровь не бросила. Хотя уже и не свекровь ей.
— Но почему он мне ничего не сказал?..
— А как бы ты отреагировала? «Моя бывшая за моей мамой ухаживает, потому что я не справляюсь»? Звучит не очень, да? Но поверь, это не про чувства. Это про человечность.
Катя отключила телефон. Земля будто ушла из-под ног. Что тяжелее — обида или стыд, она не могла понять.
Взгляд снова упал на мясорубку. «Особенная». Взяла ее, осмотрела. Внизу — винтик. Не такой, как остальные. Повернула. Щелчок. Внутри — потайной отсек. В нем — бархатная коробочка и записка. Катя развернула листок, сердце бешено колотилось.
*”Моя дорогая Катюша.
Прости, что не сказал сразу. Ты имеешь право злиться.
Но у этой мясорубки история долгая. Ее моей бабке свекровь подарила, когда дед с войны вернулся. Тогда это был символ мира, тепла, дома. Но главное — знак прощения.
Когда мама заболела, я был в отчаянии. А потом пришла Лена. Без упреков. Просто сказала: «Я помогу. Она мне как мать».
Путевка — не жест любви. Это благодарность. Я боялся, что ты не поймешь. Но вышло только хуже.
Прости меня.
В коробочке — кольцо. Бабушкино. Она завещала его той, с кей я захочу пройти через все. Кто поймет, что любовь — это не романтика, а выбор быть рядом, когда трудно.
Ты снова выйдешь за меня? Обвенчаешься?..
P.S. На дне мясорубки — бабушкин рецепт пельменей. Но только для тех, кто готов лепить их вместе, ругаться, мириться и держаться за руки до конца.”*
Катя смотрела на кольцо. Простое, с маленьким камешком. Но сейчас — самое ценное, что у нее было.
В дверь постучали.
— Кать? Можно?
— Подожди секунду.
Она взяла телефон.
— Лена? Здравствуйте. Это Катя. Вы ведь в воскресенье уезжаете… Мы можем встретиться до этого? Мне нужен ваш рецепт. Пельменей. Говорят, они особенные…
***
Год спустя. Канун Нового года.
В просторной кухне новой квартиры за окном кружится снег. В воздухе — запах зелени, бульона и свежего теста.
— Катюш, тесто подошло! — зовет из кухни Лена.
— Иду! — смеется Катя, поправляя фартук. — Сережа, выкладывай фарш, давай.
Старая мясорубка блестит в свете гирлянд. На полке — фото: они втроем, а рядом еще одно — Лена улыбается, а рядом с ней… Саша. Врач из санатория.
— Он, кстати, сегодня приедет, — улыбается Лена, вытирая руки. — Соус свой привезет.
— Да? Надеюсь, мясорубка его одобрит, — шепчет Катя.
— Говорят, у нее характер, — подмигивает Сережа.
— Она хранит любовь, — тихо отвечает Катя. — И учит быть благодарными.
За окном сверкают огни, в кастрюле булькает вода, а в сердце — то, ради чего все это: семья. Не по документам. По духу. По выбору. По настоящей любви.
