В глухом селе Берёзовка, затерявшемся среди бескрайних полей Тамбовской губернии, вечер стелился тихим сумраком. Ветер шептал что-то старым берёзам, а редкие фонари тускло освещали кривые переулки. Ольга, сжимая в руках потрёпанную сумку, подходила к сельской чайной, где должен был собраться её праздничный стол. Но вместо весёлых голосов услышала предательский шёпот, от которого сердце будто обледенело.
— Брось ты эти именины, — лениво тянул Степан, наклоняясь к уху Ирины, лучшей подруги Ольги. — Пойдём ко мне. Всё равно Ольга до ночи не появится. — Голос его звучал слащаво-самодовольным.
— Да ну? — Ирина фыркнула. — А когда она вернётся? Мне через окно убегать, что ли?
— Какое окно? — Степан обнял её за талию, и в голосе зазвучала твёрдая уверенность. — Скажешь «да» — и Ольгу выставлю. Ей не место в моей жизни.
Ольга застыла, будто громом пришибленная. Ирину она знала — та всегда любила лёгкие интрижки. Но Степан… Три года вместе. Три года она ждала, когда он наконец поведёт её под венец. Они жили в его новом доме, купленном в кредит. Ремонт, счета, долги — всё легло на её плечи. Ольга верила, что это временно, что свадьба — дело ближайшего будущего. Но теперь пелена упала с глаз. Она была для него лишь удобной спутницей, мостиком через финансовую яму. Семьи им не видать.
Полгода назад умерла её мать. Тогда Степан поразил её чёрствостью. Не приехал на похороны, не помог с хлопотами, только бросил равнодушно:
— Продай что-нибудь из наследства. У меня кредит, ремонт. Может, родня поможет. Разберёшься с долгами — рассчитаешься.
«Рассчитаешься» — это слово резало, как нож. Но Ольга тогда оправдала его: устал, сорвался. Ей даже нравилась его угрюмость. «Настоящий мужик не болтает лишнего — значит, и не предаст», — хвасталась она подругам. Ирина смеялась вместе со всеми, скрывая свои планы. Теперь правда выплыла наружу, и Ольга, задыхаясь от боли, стала отчаянно махать проезжающей телеге.
— Быстрее, вперёд! — крикнула она вознице, будто убегала от погони.
Не успела телега тронуться, как зазвонил Степан.
— Ты где? Я здесь один, дураком стою, все тебя ждут! — голос его был полон фальши.
Ольга выбросила телефон в канаву. Слёзы хлынули потоками, она рыдала, словно ребёнок, у которого отняли последнее. Телега неслась по тёмной дороге, а она вдруг осознала, что не сказала, куда ехать.
— Мы куда? — спросила она, голос дрожал.
— Домой, — равнодушно ответил возница.
Ольга огляделась: дорога петляла среди глухих полей, вдали от села.
— Какой домой? — сердце её бешено заколотилось.
— Адрес назвать? — голос возницы стал грубым и зловещим.
— Остановите! Сейчас же! — закричала Ольга, охваченная паникой.
— Прямо в чистом поле? — мужик хрипло засмеялся. — И что ты будешь делать?
— В полицию донесу! — вырвалось у неё, но она тут же вспомнила — телефона нет. Она рассказала незнакомцу всё: о предательстве, о своём горе. Он знал — искать её некому. Бросит в степи — и конец.
Ольга потянулась к дверце, но в темноте не могла найти ручку. Отчаяние накрыло с головой. «Пусть будет, что будет, — подумала она. — Убьёт — и мучиться не придётся».
Телега резко остановилась. Возница молча открыл дверцу.
— Выходи.
— Не пойду! — вдруг в Ольге вспыхнула ярость.
— Не упрямься, Ольга, — голос его смягчился. — Приехали.
Она подняла глаза и замерла. Перед ней стоял Николай, её товарищ по школе. Тот самый, что уехал в город на заработки и пропал.
— Коля? — прошептала она.
— А кого ждала? — он улыбнулся знакомой, тёплой улыбкой.
— Ты что, извозчиком стал? — недоверчиво спросила она.
Николай рассмеялся:
— Какой извозчик? Увидел, как ты машешь, будто с горя кинуться готова.
— А я… — Ольга смутилась.
— Всё знаю, — он обнял её. — Полезная поездка. Ты никогда так открыто не говорила.
Ольга рассмеялась, слёзы высохли, а на душе стало легче. Она стояла у своего дома в Берёзовке, и мир перестал казаться таким враждебным.
— Я из-за тебя вернулся, — тихо сказал Николай, беря её за руку. — Как хорошо, что ты не вышла за него замуж…