Маше не хотелось идти домой. Утром отец бросил, что приведёт новую «невесту» – опять придётся улыбаться сквозь зубы, играть роль пай-девочки, лишь бы эта чужая осталась. Но сил на этот спектакль больше не было.
После развода их московская квартира стала местом паломничества чужих женщин. Отец таскал одну «маму» за другой, и Маша порой жалела, что осталась с ним. Мать была холоднее зимнего ветра: для неё карьера значила больше всего. Девочка росла под крылом бабушек, а мать лишь ругала её за малейшую оплошность. Любовь? Ласка? Об этом можно было только мечтать.
Она корми́ла семью, но какой ценой? Лучше бы была просто матерью, а не дойной коровой. Когда брак рассыпался, родители разошлись, будто сбросили камень с плеч. Каждый начал новую жизнь, а Маша застряла между ними – никому не нужная.
Она пыталась достучаться: срывала уроки, хамила учителям, лишь бы мать заметила. Но в ответ – крики да оплеухи. После очередного вызова в школу мать выгнала её из дома. Маша собрала рюкзак и уехала к отцу. Та даже не остановила – только облегчённо вздохнула.
С отцом, Иваном, жилось легче. В его глазах горела настоящая любовь. Маша взялась за ум, перестала бунтовать. Бабушки вели хозяйство, пока отец пропадал на работе. В их хрущёвке на окраине Москвы наконец поселился покой, которого ей так не хватало.
Но всё рухнуло, когда отец решил жениться. С тех пор в квартире мерещились чужие духи, звучал фальшивый смех. Маша встречала их ледяным взглядом, отпугивая, как пугало. Ей не нужны были «мамы», смотревшие на неё, как на лишний рот. Но сегодня отец был твёрд: «Хватит ныть! Я стараюсь, хочу нормальную семью!»
Переступив порог, Маша услышала знакомый голос. Сердце дрогнуло. Скинув кроссовки, она заглянула в зал – за столом сидела её любимая учительница, Ольга Петровна. Добрая, мудрая, единственная, кто её понимал. Но зачем она здесь?
Оказалось, пришла обсудить успеваемость. Маша растерялась. Вдруг мелькнула мысль: а что, если… Неужели она – та самая «невеста»? Девочка замерла, боясь спугнуть надежду. Но разговор закончился, и Ольга Петровна ушла, оставив в душе хаос.
Не успела Маша прийти в себя, как дверь распахнулась – на пороге стояла юная особа с ярким макияжем и наглой ухмылкой. Всё внутри оборвалось. Так надеялась, что Ольга Петровна пришла не просто так! В отчаянии Маша рванула в комнату, захлопнула дверь и разревелась.
До самого вечера она не выходила, пока не пришла бабушка. Всю боль вылила ей в плечо. «Не хочу мачех! Почему папа не понимает?» Бабушка, обняв, молча гладила её по спине. Она знала – детское сердце изранено предательством.
Позже бабушка поговорила с Иваном. Решили: больше никаких «невест», пока Маша не смирится. А в голове у девочки уже зрел план. Она твёрдо решила: сведёт отца с Ольгой Петровной. Если мечты сбываются, почему не помочь? Она сделает всё, чтобы любимая учительница стала частью их семьи.
Где-то в глубине души теплилась вера: это сбудется. Ведь даже в самой чёрной ночи найдётся лучик света, правда?..
