Наталья не могла успокоиться. На руках дремала кроха Алиночка, а она всё стояла у окна.
Уже час прошёл, как она смотрела во двор.
Пару часов назад её муж, Саша, вернулся с работы. Наталья была на кухне, а он в комнату так и не зашёл. Когда она вышла, то увидела — он складывает вещи.
— Ты куда? — растерянно спросила она.
— Ухожу. К другой.
— Ты что, шутишь? Может, проблемы на работе? Или командировка?
— Да что ж ты не понимаешь! — зло прошипел он. — Надоела. У тебя только Алина в голове. Меня не замечаешь, за собой не следишь.
— Ты Алинку разбудишь…
— Вот! Опять о ней! Мужик уходит, а ты…
— Настоящий мужик не бросит жену с малышом, — тихо сказала Наталья и ушла к дочке.
Характер Саши она знала. Если продолжить спор — будет скандал. Слёзы подступали, но показывать их она не собиралась. Взяла Алину из кроватки и ушла на кухню. Туда он точно не полезет — там нечего забирать.
Видела, как он сел в машину и уехал. Даже не обернулся. А она стояла у окна, будто надеялась, что его «Лада» вновь появится во дворе, и он скажет, что это была глупая шутка. Но машина не вернулась.
Всю ночь не спала. Позвонить некому. Мать радовалась, когда она вышла замуж, и с тех пор почти забыла о ней. У Татьяны Ивановны всегда был только один ребёнок — младший сын Миша. Подруги? Такие же загнанные мамы, как она. Сейчас, наверное, спят. Да и чем помогут?
Уснула под утро. Попробовала дозвониться до Саши — он сбросил и написал: «Не пиши больше».
Тут завозилась Алина. Наталья подошла к ней. Раскисать нельзя. Ушёл — и чёрт с ним. У неё есть дочь, о которой надо заботиться. Надо решать, как жить дальше.
Проверила кошелёк и карту — ужаснулась. Даже если хозяйка подождёт с арендой до пособия, денег всё равно не хватит. А ещё еда… Можно было бы подработать, но Саша забрал ноутбук.
Две недели оплаченной аренды — вот и весь срок, чтобы что-то придумать.
Но после звонков знакомым стало ясно: никто не возьмёт её с ребёнком. Даже на уборку надо кого-то просить посидеть с Алиной, а просить не у кого. Дешевую квартиру и так снимали. Единственный вариант — к матери. Но в двушке уже жили Миша с женой и двумя двойняшками. Если добавить их — будет семеро в одной хрущёвке.
Наталье сообщила хозяйке, что съезжает. Вариант с комнатой в общаге даже не рассматривала — там такое соседство, что врагу не пожелаешь. Писала Саше, просила помощи для дочки — он игнорировал.
До освобождения квартиры осталось пять дней. Она начала собирать вещи, хоть их и немного. В дверь позвонили.
Открыв, Наталья остолбенела: на пороге стояла Ольга Петровна — свекровь.
«Неужели новые проблемы?» — мелькнула мысль, пока она пропускала её в квартиру.
Отношения у них всегда были натянутые. В день знакомства Ольга Петровна дала понять, что невестка ей не нравится. «Могла бы лучше найти», — говорила она сыну. Поэтому жить вместе они не стали.
Когда свекровь приходила в гости, то обязательно оставляла замечания: «Пыль не вытирала?» Её еду Ольга Петровна не ела, бурчала: «Свиньям такое подают». Когда Наталья забеременела, критика немного стихла. Но после рождения Алины свекровь заявила, что ребёнок «не в их породу», и потребовала тест на отцовство.
Лишь когда Алине исполнилось полгода, Ольга Петровна начала узнавать в ней черты сына и даже изредка брала на руки.
Саша уговаривал Наталью терпеть: «Мама одна меня растила, вот и ревнует».
А теперь она стояла в прихожей, да ещё после ухода сына. Наверное, пришла злорадствовать. Но Наталье было уже всё равно.
— Быстро собирай вещи, — резко сказала свекровь. — Вам тут не место.
— Ольга Петровна, я не понимаю…
— Что тут понимать? Едете ко мне.
— К вам?!
— А куда ещё? К матери, где семеро по лавкам?
— Вы… знаете?
— Конечно, знаю. Этот балбес сегодня сообщил. У меня трёшка — места хватит всем.
Выбора не было. «Была не была», — подумала Наталья.
В квартире свекрови ей сначала было страшно. Но та показала комнату для них с Алиной. Разобрав вещи и уложив дочь, Наталья вышла на кухню.
— Наташа, наши отношения далеки от идеала. Но если можешь — прости.
— Ольга Петровна, вы просто хотели лучшего для сына…
— Какого там лучшего! — перебила та. — Я была эгоисткой. А сегодня он мне позвонил… Всё рассказал. Прости и за то, что такого урода воспитала. Не знаю, где ошиблась. Его отец нас бросил, когда Сашке три месяца было. Ему ли не знать, каково это — одной ребёнка поднимать! А он… повторил «подвиг» отца. Живите здесь, сколько нужно.
Наталья и представить не могла, что свекровь встанет на её сторону. Слова застряли в горле, лишь слёзы капали на стол.
— Хватит реветь, — строго сказала Ольга Петровна.
— Это от благодарности…
— И от этого не надо. Заглаживаю вину. Не бойся — проживём. Крыша своя есть. Когда работать пойдёшь — с Алиной посижу.
С того дня они стали неразлучны. Конечно, характер свекрови иногда прорывался, но она сама себя останавливала.
В день первого дня рождения Алины они украсили комнату шарами, испекли яблочный пирог. Малышка, увидев шарики, попыталась к ним подойти.
— Наташ, смотри, наши первые шаги! — воскликнула Ольга Петровна.
Они подхватили Алину, когда та плюхнулась на попу.
Сесть за стол не успели — в дверь позвонили. Свекровь пошла открывать.
— Привет, мам, — буднично сказал Саша, заходя с какой-то девушкой.
— И тебе не хворать. Зачем пришёл?
— А что, нельзя?
— Пять месяцев ни звонка, ни весточки. Явно что-то случилось.
— Мам, снимать квартиру дорого. Мы с Лерой решили пожить у тебя.
— С Лерой? А это кто?
— Ну, мам…
— Знаешь, места нет. Я не одна живу.
— Ты что, сожителя завела?
— Да хотьОльга Петровна молча указала на дверь, и когда они ушли, обняла Наталью и прошептала: “Главное — мы с тобой теперь семья, а остальное уже не важно”.