В свадьбе было отказано
Валентина окончила педучилище с красным дипломом, грезила о поступлении в университет. Но судьба распорядилась иначе. Отца сразила страшная авария, долгие месяцы он провалялся в больнице. Когда его выписали, мать взяла отпуск, чтобы ухаживать за ним дома, пока он не свыкнется с коляской.
Университета в их провинциальном городке не было — нужно было ехать в Самару. Валя решила отложить учёбу на год. Не могла же она бросить родителей в такое тяжёлое время. Устроилась преподавать в школу.
Врачи уверяли, что отец со временем поднимется на ноги, если делать упражнения, массаж, принимать лекарства. Мать продала садовый участок, чтобы нанять специалиста по ЛФК и массажиста, закупать препараты. Но отец так и не поднялся.
«Хватит, не тратьте деньги зря. Всё равно не встану», — как-то буркнул он.
Характер у него испортился: стал ворчливым, подозрительным, придирался ко всему. Больше всех доставалось, конечно, матери. Если он звал, она должна была бросать всё и бежать. Обычно ему просто хотелось пить, о чём-то спросить или просто потрепаться. А в это время суп на плите убегал.
«Серёжа, ты мог бы и сам доехать до кухни. А теперь суп пригорел», — упрекала мать.
«У меня жизнь сгорела, а ты о супе! Тебе легко говорить, ты на ногах. Трудно стакан воды подать?» — злился отец.
В запале он мог швырнуть в мать тарелкой. Всё чаще отец просил купить ему водки. А выпив, изливал злобу на матери. Будто это она виновата в его несчастье.
«Пап, брось пить, не поможет, только хуже будет. Возьми книгу, в шахматы сыграй», — уговаривала Валя.
«Много ты понимаешь! Последнюю радость отнимаешь? В твоих книжках одна ложь. Сам их читай. А в жизни всё не так. Я ни на что не годен», — бормотал он.
«Мама, перестань ему водку покупать», — просила Валя.
«Не куплю — орать будет. Ему тяжело. Что уж теперь…» — вздыхала мать.
«Так не пить надо, а заниматься! Врачи сказали — может ходить. Он просто не хочет. Нам изводиться, а ему нравится», — сердилась Валя.
Отца жалко, но и им с матерью было нелегко. Как-то Валя вернулась из школы разбитая, горло болело, хотелось прилечь. А отец то и дело звал её. И Валя не выдержала.
«Хватит! Я еле на ногах стою. Ты на колёсах — сам доезжай до кухни и пей, сколько влезет. Ты не один такой. Сотни людей живут так и даже работают, в паралимпиадах участвуют. А ты до кухни доехать не можешь. Давай, сам! А мне некогда, к урокам готовиться надо». — И ушла в свою комнату.
Слышала, как шуршали колёса кресла, как отец со стуком поставил стакан на кухне, как колёса замедлились у её двери. Ждала, что он ворвётся с криками. Но кресло проехало дальше. С тех пор отец стал самостоятельнее.
В тёплые дни Валя оставляла балкон открытым. Отец подкатывал и сидел у двери — «гулял». Проехать в узкий проём он не мог. Конечно, надо бы переделать дверные проёмы, но где взять деньги?
«Отправьте меня в дом престарелых», — просил отец, выпив.
«Что за речи? Ты жив — это главное. Всё наладится», — утешала его мать.
«Сейчас так говоришь, а потом надоест за мной ухаживать. Из жалости жить будешь. Зачем тебе калека? Ты ещё молодая…»
Так и жили. Незаметно пролетел год, снова наступила промозглая осень. Как-то Валя вышла из школы, но не успела дойти до остановки, как хлынул холодный дождь. Она прижалась под стеклянным навесом, но капли всё равно долетали. Машины неслись по лужам, окатывая людей грязными брызгами. Валя стояла, съёжившись.
Вдруг рядом остановился грузовик. Из кабины выскочил парень. Прикрыв голову курткой, он подбежал к Вале.
«Садись, подброшу».
Валя продрогла, ноги промокли. Она юркнула под его пропахшую соляркой куртку. В кабине было тепло и сухо.
«Игорь», — представился он.
«Валя».
«Валентина, значит. Куда едем?»
Валя назвала адрес. Всю дорогу Игорь рассказывал, как стал шофёром.
«Отец нас бросил, мать одна тянула. После армии устроился в автопарк. Деньги неплохие, да и подрабатывать можно — то дрова привезти, то стройматериалы. Так что если что — звони».
«А ты где? Учишься?» — спросил он.
«В школе работаю».
«Молодец», — одобрил он. «Заберу тебя после уроков — все завидовать будут. Что смеёшься? Машина солидная, не у всех такая есть».
С ним было легко. А вдруг и правда пригодится помощь? Валя дала ему номер. Вечером он позвонил, пригласил в кино.
«Не могу. Отец инвалид, не оставлю его».
«А если подъеду к дому, выйдешь?»
«Зачем?»
«Просто увидеть тебя хочется. Ты мне понравилась», — честно сказал он.
«А вдруг я тебе не по вкусу? Это тебя не смущает?»
«Что, лицом не вышел? Или стыдно со шофёром?» — огрызнулся он.
«Извини, не хотела обидеть. Ладно, выйду», — сказала Валя и положила трубку.
На следующий день под окном раздался гудок.
«Ты чего засуетилась? К тебе что ли? Ухажёр?» — догадалась мать.
«Не ухажёр. Просто знакомый. Выйду на минутку?»
«Иди, а то весь дом переполошит».
Игорь стал приезгать почти каждый день. Иногда забирал её после уроков. Они сидели в кабине, он угощал её чаем из термоса и бутербродами, которые заботливо собирала его мать.
«Смотри, как зачастил. Завидный жених», — как-то сказала мать, когда грузовик отъехал от подъезда.
«Какой он жених?»
«А что? Девки твои ровесницы уже замуж повыходили. Ты что, до пенсии в девках сидеть собралась? Не просто же так ездит».
«Мама, некогда мне. К урокам готовиться надо», — смутилась Валя и ушла.
Игорь уже не раз заговаривал о свадьбе, но Валя просила подождатьЧерез несколько лет, когда отец Валентины, благодаря новому курсу реабилитации, смог передвигаться с тростью, а Павел, бросив работу в Москве, вернулся в родной город, они с Валей стояли у того самого подъезда, где когда-то случайно встретились, и он, глядя ей в глаза, сказал: «Теперь ты точно моя», и она улыбнулась в ответ, потому что знала — так и должно было быть.
