Новые жильцы
Подходя к своему подъезду, Ульяна заметила незнакомого мужчину, который заводил внутрь мальчика с рюкзаком за спиной. Она ускорила шаг и вошла следом.
«Интересно, куда они направляются? Никогда их не видела», — подумала она, поднимаясь за ними по лестнице, отставая на пролёт. Они остановились на третьем этаже — прямо напротив её двери. Мужчина копался в ключах.
— Здравствуйте, — поздоровалась Ульяна, доставая ключи из сумки.
— Здравствуйте, — буркнул он в ответ, и они скрылись за дверью.
«Новые соседи, — вздохнула Ульяна. — И какой бука! Мог бы и пару слов сказать, а не хмуриться, как медведь в берлоге».
Квартира напротив пустовала с тех пор, как три месяца назад похоронили Тамару Степановну — бывшую учительницу, милую старушку, которая любила поболтать за чашкой чая и иногда просила сходить за продуктами, когда нездоровилось.
Вечером Ульяна, так и не разглядев новых жильцов, посидела в интернете и легла спать.
Наутро, в субботу, она проспала до обеда, а потом собралась в магазин. Выйдя из квартиры, столкнулась с соседом — небритым, угрюмым мужчиной с тёмными волосами. Он запирал дверь, а рядом стоял худенький мальчик лет семи, который смотрел исподлобья.
— Здравствуйте! — Ульяна улыбнулась.
— Здрасьте, — коротко бросил мужчина. Мальчик промолчал.
Они стали спускаться вниз, и Ульяна не удержалась:
— Вы новые жильцы?
— Да, — сухо ответил он, не останавливаясь.
«Ну и ладно, — подумала Ульяна. — Не буду навязываться. Но что с мальчиком? Почему он молчит?»
Она работала в магазине неподалёку и знала, что дети в его возрасте обычно шумные и непоседливые. А этот — замкнутый, будто в себе. «Наверное, ещё не привык к новому месту», — решила она.
Но потом в голову полезли странные мысли: а где его мать? Почему они всегда вдвоём? Может, он… украл его? Ульяна поспешно отогнала эти предположения.
Прошёл месяц. Соседи встречались редко. Но однажды вечером раздался стук в дверь. Заглянув в глазок, Ульяна увидела того самого мужчину.
— Добрый вечер, — он выглядел неловко. — Извините, что беспокою. У моего Артёма температура. У вас есть градусник? Кстати, меня зовут Дмитрий.
— Ульяна, — представилась она и пригласила его на кухню.
Достала термометр, жаропонижающее и сложила в пакетик.
— Утром вызовите врача, — посоветовала.
Дмитрий кивнул. Его лицо, обычно хмурое, теперь выражало тревогу.
— Спасибо. Я верну. Раньше мне не приходилось лечить сына… Если что — обращайтесь.
— Подождите, — Ульяна протянула тарелку с куском яблочного пирога. — Передайте Артёму. Пусть поправляется.
Он смутился, но взял, вдруг улыбнувшись. Улыбка оказалась неожиданно тёплой.
На следующее утро Ульяна, хотя у неё был выходной, встала рано. «А если Дмитрий на работу? Кто останется с Артёмом?» — забеспокоилась она и постучала к соседям.
Дверь открыл Дмитрий, уже собиравшийся уходить.
— Доброе утро. Вы на работу? Как Артём?
— Температуру сбили. Врача вызвал. Пирог съели — спасибо, было вкусно.
— Но как же мальчик? А если ему станет хуже? Врач придёт — надо же узнать, что скажет!
Они зашли в комнату. Артём лежал молча.
— Привет, как самочувствие? — спросила Ульяна.
Мальчик лишь печально посмотрел на неё.
Дмитрий вышел на кухню, и Ульяна последовала за ним.
— Он не разговаривает с тех пор, как… его мама погибла при пожаре. Мы тогда были у моей матери в деревне. Врачи говорят, со временем заговорит. Я работаю в МЧС — не могу просто сидеть дома. Артём уже взрослый, сам справится, откроет врачу…
— Нет, так нельзя! — Ульяна нахмурилась. — Я останусь с ним. У меня выходной.
Дмитрий замялся.
— Если вам не сложно… Я очень благодарен. Вот ключи, на случай… — И поспешил уйти.
Ульяна никогда не была замужем, детей не имела, но с ними ладила. Однако тут случай особый — мальчик молчал.
— Артём, ты завтракал? — спросила она.
Он кивнул на пустую чашку и недоеденный хлеб.
— Ладно, сделаю омлет. Любишь?
Мальчик снова кивнул, чуть улыбнувшись.
Заглянув в холодильник, Ульяна ахнула — там было пусто. Но яйца нашлись. Накормив Артёма, она решила приготовить обед — и для себя, и для него.
Когда Дмитрий вернулся, из кухни пахло чем-то вкусным. В комнате спал Артём, а в кресле дремала Ульяна. Она открыла глаза.
— Ой, уже вечер! Врач приходила, но поздно — видимо, много вызовов. У Артёма просто горло болит, вот рецепт. На плите суп и плов. А у вас в холодильнике мышь повесилась!
— Я как раз завтра собирался за продуктами, — с благодарностью посмотрел Дмитрий. — Спасибо вам. Сегодня на работе впервые не нервничал — знал, что он под присмотром.
Ульяна пообещала лично проверить, купил ли он еду. Они улыбнулись, и она ушла.
Через неделю Артём уже ходил в школу. Ульяна иногда заходила проведать его.
А в следующую субботу, вынося мусор, она увидела на площадке Артёма с рюкзаком и незнакомую женщину, закрывавшую их квартиру.
— Здравствуйте, а вы кто? Где Дмитрий?
— Я учительница Артёма, — ответила женщина недовольным тоном. — Вчера отец не отвечал на звонки. Пришлось переночевать здесь, а теперь идём ко мне.
— Я их соседка. Оставьте Артёма со мной, я разберусь.
Мальчик радостно кивнул. Учительница, облегчённо вздохнув, ушла.
Ульяна завела Артёма к себе, выбросила мусор и позвонила в МЧС.
— Дмитрий в больнице, — сказали ей. — Вчера ногу сломал. Телефон потерял во время вызова.
Вскоре Ульяна с Артёмом были в больнице