**12 мая**
Сегодня произошло нечто, что перевернуло моё представление о жизни. Всё началось как обычный вечер в Нижнем Новгороде. Солнце медленно садилось, окрашивая тротуары в теплые оттенки. Я вышла погулять со своей собакой — рыжим лабрадором по кличке Валет.
Он всегда радовался прогулкам, рвался вперёд, но сегодня было иначе. Беспокойный, он то и дело оглядывался и тянул поводок сильнее обычного. Я увлеклась сообщениями в телефоне и не заметила, как он рванул вперёд. Поводок выскользнул из рук, и Валет бросился через дорогу.
Меня пронзил ужас.
«Валет! Стой!» — закричала я, но он уже выбежал на проезжую часть.
Из-за поворота на бешеной скорости вылетела машина. Время замедлилось. Я не успевала даже вдохнуть, когда из толпы метнулась тень. Бездомный — мужчина в потрёпанной куртке, с грубым, но решительным лицом — прыгнул прямо под колёса. Он схватил Валета за ошейник и рванул его назад. Шины взвыли в последний момент.
Я стояла, не в силах шевельнуться.
«С ним всё в порядке?» — хрипло спросил мужчина, держа Валета.
Пышный хвост лабрадора радостно бил по тротуару, будто ничего не случилось.
«Да… всё хорошо…» — прошептала я, едва выдавливая слова.
Мужчина тяжело дышал, его руки дрожали.
«Вам повезло, — сказал он. — Если бы я не успел…»
Я молча кивнула, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.
«Спасибо… я… как вас зовут?»
Он чуть помедлил, будто раздумывал, стоит ли отвечать.
«Артём».
Его голос был глуховатым, будто давно не использовался по назначению.
«Артём, я в долгу перед вами. Позвольте хотя бы купить вам ужин».
Он хотел отказаться, но в глазах промелькнула тень усталости. Наконец он кивнул.
***
Мы зашли в столовую у парка. Я заказала борщ и котлеты, а он — скромную порцию гречки.
Его руки были исцарапаны, кожу будто выжгла жизнь. Но больше всего меня поразили глаза. Глубокие, будто выщербленные временем. В них читалась целая история, которую он явно не спешил рассказывать.
«Вы… давно так живёте?» — не удержалась я.
Он отложил ложку, вздохнул.
«Было время, когда у меня была семья, работа…» — голос его дрогнул. — «Жена умерла от болезни. Не хватило денег на лечение. Дочь… она теперь с тётей. А я… не смог собраться».
Я не знала, что сказать.
«Простите, что спросила…»
«Не извиняйтесь, — он горько усмехнулся. — Просто… странно, что кто-то вообще спрашивает».
Мы доели молча.
Когда вышли, я протянула ему визитку.
«Если понадобится помощь… позвоните».
Он взял её, разглядывая, будто проверял, реальна ли она.
«Спасибо, Анастасия. Пусть ваш пёс живёт долго».
И ушёл, растворившись в сумерках.
Но я знала — сегодня спасён был не только Валет.
