Никогда бы он не предположил, что старость проведёт в доме престарелых: лишь под конец пути узнаёшь, насколько правильно воспитал детей.
Луи Морель, глядя из окна своего нового жилища маленького пансионата в крошечном бретонском городке Кемпер, с трудом принимал, что его жизнь привела его сюда. Снег падал лёгкими хлопьями, покрывая улицы белым покрывалом, а в душе царил пустой холод. Трое детей, муж, отец он никогда не думал о одиночных старческих днях за чужими стенами. Раньше его жизнь была яркой: тёплый дом в центре города, любящая жена Элодия, трое красивых детей, смех и комфорт. Он работал инженером на заводе, владел машиной, просторной квартирой и, главное, гордился своей семьёй. Всё это теперь казалось далёкой мечтой.
Луи и Элодия воспитывали сына Тео и дочерей Камиллю и Леа. Их дом был полон тепла, притягивая соседей, друзей и коллег. Они отдали детям всё: образование, любовь, веру в добро. Но десять лет назад Элодию покинула жизнь, оставив Луи с открытой раной, которая не заживала. Он надеялся, что дети станут поддержкой, однако годы показали, что он ошибался.
Со временем отец стал для детей лишним. Тео, старший, уехал работать в Испанию десять лет назад. Там он женился, создал семью, стал известным архитектором. Раз в год он присылал письмо, иногда наведывался, но в последние годы звонки стали редкостью. «Работа, папа, ты понимаешь», говорилось ему, и Луи кивал, скрывая боль.
Дочери жили недалеко, в Кемпере, но их дни поглощал ежедневный шум. У Камиллы был муж и двое детей, а Леа была занята карьерой и обязанностями. Они звонили раз в месяц, иногда наведывались, но всегда спешили: «Папа, прости, у нас нет времени». Луи наблюдал, как прохожие возвращаются домой с ёлками и подарками. Было 23 декабря. Завтра Рождество и его день рождения. Первый, который он проведёт в одиночестве, без поздравлений, без ласковых слов. «Я больше никого не значу», прошептал он, закрывая глаза.
Он вспоминал, как Элодия украшала дом к праздникам, как дети смеялись, распаковывая подарки. Тогда их жилище бурлило жизнью. Сейчас царила тишина, а сердце сжималось от печали. Луи подумал: «Где же я ошибся? Мы с Элодией сделали всё для них, а теперь я забытая чемоданка».
Утром пансионат ожил. Внуки и правнуки приходили к старикам, даря сладости, делясь смехом. Луи сидел в своей комнате, глядя на старую семейную фотографию. Вдруг постучали в дверь. Он подпрыгнул. «Входите!», произнёс он, не веря.
Счастливого Рождества, папа! И с днём рождения! прозвучал голос, вызывая слёзы.
На пороге стоял Тео. Высокий, с лёгкой сединой у висков, но с тем же детским улыбком. Он бросился к отцу и обнял его. Луи не мог поверить своим глазам. Слёзы текли, слова застревали в горле.
Тео Ты действительно ты? шепнул он, боясь, что это мираж.
Конечно, папа! Я приехал вчера, хотел сделать сюрприз, ответил сын, держась за плечи отца. Почему ты не сказал, что сестры разместили тебя здесь? Я каждый месяц слал им деньги, хорошую сумму! Они молчали. Я не знал!
Луи опустил взгляд. Не хотел жаловаться и сеять конфликт. Но Тео был решителен.
Папа, собирай вещи. Вечером садимся на поезд. Я тебя возьму. Сначала будем у родителей моей жены, уладим бумаги, а потом отправимся в Испанию. Ты поедешь со мной, будем жить вместе!
Куда это, сын? запнулся Луи. Мне уже старо Испания?
Ты не стар, папа! Моя Люсия замечательная женщина, она всё знает и ждет тебя. А наша дочь София мечтает увидеть дедушку! говорил Тео с такой уверенностью, что Луи начал верить.
Тео Я не могу Это слишком, пробормотал старик, оттирая слёзы.
Хватит, папа. Ты не заслуживаешь такой старости. Приготовься, домой вернёмся. сказал Тео.
Соседижильцы шептали: «Какой сын у этого Мореля! Настоящий человек!» Тео помог отцу собрать скромные пожитки, и в тот же вечер они отправились в путь. В Испании Луи начал новую жизнь. Среди любящих людей под добрым солнцем он вновь почувствовал свою полезность.
Говорят, что только дойдя до старости, можно понять, правильно ли воспитал детей. Луи осознал, что его сын стал тем человеком, которым он всегда мечтал. И это оказался самый ценный подарок в его жизни.
