Никогда не забуду тот день, когда нашла плачущего младенца в коляске у дверей соседки Лены. Она была в таком же шоке, как и я.
Боясь худшего, я обратилась в милицию, надеясь найти родителей малыша. Но дни шли за днями, а никто не объявлялся.
В итоге мы с мужем усыновили его и назвали Артёмом.
Восемь лет мы были счастливой семьёй — пока мой муж не умер, и мне пришлось одной воспитывать Артёма. Несмотря на потерю, мы всё равно находили радость в каждом дне.
Но даже в страшном сне мне не могло присниться, что спустя тринадцать лет на пороге появится его родной отец.
Был обычный вторник. Один из тех дней, что растворяются в рутине, проходя незаметно. Я как раз закончила убирать после ужина, руки ещё пахли чесноком и томатным соусом, когда раздался звонок. Я не ждала гостей — родные и друзья знали, что вечером я люблю тишину.
Открыв дверь, я увидела мужчину. Его напряжённая поза и то, как он нервно поправлял пальто, выдавали, что он не привык к неожиданным визитам. Карие глаза сразу привлекли моё внимание, и вдруг меня охватило странное чувство, будто я его знаю, но не могла понять, откуда.
— Извините за беспокойство, — произнёс он, и голос его слегка дрожал. — Вы… Вы Лариса Соколова?
Я кивнула, всё ещё не понимая, кто передо мной.
— Да, это я. Чем могу помочь?
Мужчина сглотнул, крепко сжимая край пальто, будто оно удерживало его от падения.
— Думаю… вы мама Артёма.
Я моргнула. Мне показалось, что я ослышалась.
— Простите? Что вы сказали? — спросила я растерянно.
— Я — Дмитрий. Его… биологический отец.
На мгновение я оцепенела. Земля словно ушла из-под ног. Артём. Мой Артём. Ребёнок, которого я вырастила с младенчества, которого люблю всем сердцем. Я пыталась осмыслить услышанное, но мысли не успевали за чувствами. Разум подсказывал, что надо что-то сказать, но эмоции захлестнули меня.
— Отец Артёма? — прошептала я.
Дмитрий кивнул, в его глазах читались надежда и раскаяние.
— Понимаю, это шок. Но я искал его годами. Тогда… я совершил ошибку. Но теперь хочу его увидеть. Хочу попытаться исправить то, что можно.
Во мне вспыхнула злость — как он смел просто появиться? После стольких лет он хочет войти в его жизнь?
Я скрестила руки и отступила назад.
— Дмитрий, не знаю, что вы хотите, но у Артёма есть семья. Я — его мама уже больше десяти лет. Мы прошли через многое. Мы — семья. И нам удалось построить счастливую жизнь.
Он выглядел сломленным, взгляд смягчился.
— Я не хотел бросать его. Был молодым, испугался, не был готов. Но сожалею об этом. Не могу изменить прошлое, но хочу быть частью его будущего.
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно во всём доме. В голове мелькали мысли: разрешить ли ему увидеться с Артёмом? А если Артём не захочет? А если это только принесёт ему боль? Я вспомнила, сколько сил мы вложили в наше маленькое счастье, и не была готова делить его с кем-то из прошлого.
Но в Дмитрии было что-то искреннее. Он пришёл не забирать — он пришёл за прощением. Я отступила в сторону и тихо сказала:
— Проходите. Но нам нужно поговорить.
Он вошёл, осторожно сел на диван. Я принесла чай, и мы долго молчали, прежде чем я заговорила.
— Почему сейчас? Почему не раньше?
Он ёрзал, сцепив руки.
— Думал, смогу забыть. Жить дальше. Но не получилось. Несколько месяцев назад я узнал, где он. С тех пор собирался с духом.
Он замолчал, и я увидела, как тяжело ему даются эти слова.
— Не хочу лгать ему. Просто… не знал, имею ли право вот так появиться.
Я долго смотрела на него. Действительно ли он раскаивается?
— Всё должно идти медленно. Сначала я поговорю с Артёмом. Он ничего о тебе не знает. Для него это будет шоком. У него своя жизнь, Дмитрий. И я не позволю никому её разрушить.
Он быстро кивнул.
— Понимаю. Ничего не жду. Просто хочу, чтобы он знал, кто я. Если не захочет меня — приму это.
Я не знала, чего ожидать. Артём не был готов к этому. Мне и в голову не приходило, что его отец может вернуться. Как он отреагирует? Разозлится? Подумает, что его предали?
Позже вечером, после долгих раздумий, я наконец рассказала ему. Он ужинал, крутил вилку в пальцах, когда я осторожно начала:
— Артём, мне нужно с тобой поговорить.
Он поднял бровь, почувствовав серьёзность в моём голосе.
— Что случилось, мам?
— Сегодня приходил мужчина. Дмитрий. Он сказал… что твой биологический отец.
Глаза Артёма расширились. Я видела, как в его голове проносятся мысли.
— То есть…?
— То есть он — тот, благодаря кому ты родился. Но ты всегда был моим сыном. И это никогда не изменится.
Артём молчал. Выражение его лица было нечитаемым. Потом спросил:
— Думаешь, мне стоит встретиться с ним?
Вопрос удивил меня.
— Думаю, это должен решить ты. Он очень хочет тебя увидеть. Сожалеет, что не был рядом. Просто просит шанса познакомиться.
Артём задумался, затем кивнул.
— Встречусь.
Через неделю мы договорились о встрече с Дмитрием в парке. Напряжение витало в воздухе, пока мы сидели на скамейке. Я не знала, что думал Артём, но он явно нервничал.
Когда появился Дмитрий, он на мгновение замер, словно не знал, с чего начать. Артём встал, подошёл и протянул руку.
— Привет. Я — Артём.
Дмитрий улыбнулся, глаза его блестели.
— Я знаю, кто ты. И мне жаль всего, что упустил.
Артём кивнул.
— Всё в порядке. Это не твоя вина.
И в тот момент я увидела в своём сыне то, чего не ожидала: огромное сердце. Он был готов дать этому человеку шанс, даже не зная, к чему это приведёт.
В следующие месяцы Дмитрий поддерживал связь. Он не давил, не требовал называть его «папой» и уважал наши границы. Постепенно Артём начал выстраивать с
