Белочка? А я её назвал Снегурочкой. Бегала тут с самого утра. Сразу видно потерялась. А потом гляжу у моих ног свернулась, прижалась. Ну, я её в свою «Ладу» и посадил, чтобы не замёрзла на таком морозе, бедняжка, мягко улыбнулся мужчина…
Леночка, ну куда ж тебе такой муж как этот Игорёк? Я ведь тебе сто раз говорила, что не пара он тебе! бранила дочь мать.
Лена стояла, опустив голову, будто снова оказалась той нерадивой школьницей, что только что принесла домой двойку. Хоть ей не так давно исполнилось тридцать семь, усталость в этот вечер легла на плечи грузом, от которого слёзы сами наворачивались.
Лена до боли обижалась за всё: за себя, за то, как не сложилась жизнь, за маленькую дочку, за то, что канун самого тёплого русского праздника встречают они без отца семейства.
Я от тебя ухожу, небрежно бросил Игорь когда-то вечером, будто вскользь. Лена по привычке налила ему горячего борща и даже сначала не поняла смысл слов.
Уходишь… Куда? спросила она рассеянно, ставя на стол тарелку.
Говорю же, Ленка, ты не от мира сего! Даже серьёзное услышать не можешь… И как я все эти годы жил с тобой? возмутился Игорь, взгляд его стал трагическим.
Лена даже не успела ничего спросить, как Игорь тут же начал изливать обиды:
Не могу больше! И собака твоя вечно лает. Дочка всё время приболевает. Нет у нас никакой романтики! На себя глянь на кого похожа? произнёс он мрачно, завершив монолог.
Лена в отчаянье уставилась в потускневшее стекло буфета не узнать себя: слёзы предательски катились по щекам. Она осталась одна, посреди тёмной кухни.
Игорь терпеть не мог слёз одним взглядом окинул борщ, молча поднялся, отправился собирать вещи…
Собака Белочка, чуя беду, вертелась у ног хозяйки, жалобно подвывая и стараясь утешить по-своему.
По крайней мере, высплюсь наконец, без этого вечного визга, буркнул Игорь напоследок, мелькнув в дверях с дорожной сумкой на плече.
Игорёк, а как же Кира? прошептала Лена, представляя, как горько будет пятилетней дочери, спящей за стеной.
Придумай что-нибудь! Ты же мать, отмахнулся он и, под вой Белочки, хлопнул дверью, уходя навсегда.
Всю ночь Лена просидела на кухне, прижав к груди собаку. Белочка неслышно лизала ей руки, пытаясь хоть чем-то согреть хозяйку в этой беде. Она понимала: случилось что-то страшное.
Днями Лена не решалась рассказать обо всём маме. Та звонила, спрашивала, как дела, а Лена всё твердила: мол, всё хорошо, и поспешно отключала мобильник.
А работа как? Нашла что-то подходящее? Не дай бог бросит тебя твой Игорёк жить не на что будет! приехав навестить, укоряла мать.
Лена сдалась, разрыдалась призналась, что работы нет, работодатели не приглашают, а Игоря и след простыл несколько дней назад.
Пожилая женщина долго сокрушалась, была не готова к такому повороту.
Всё было ясно! Пять лет живёте ребёнок есть, а он даже жениться не собрался! возмущалась она, жалея Лену и свою внучку.
И что же теперь делать? неуверенно, но тревожно спросила мама.
Лена лишь пожала плечами:
Что-нибудь придумаю, в детсад устроюсь няней к Кире, устало сказала она.
На мизерную зарплату никто долго не протянет да ещё и Белочку кормить надо, резюмировала женщина, всегда не любившая собак, и этот пушистый комочек, подобранный Леной на улице, она терпела вынуждено.
Она хотела ещё что-то возразить, но замолчала, увидев, как Лена едва сдерживает слёзы.
Ладно, не реви. Помогу, буду нужно и с Кирой посижу, смягчилась она…
Так прошло ещё несколько дней.
Лена Александровна всё же нашла работу и теперь водила Киру в детский сад. Девочка светилась от радости.
Мам, а давай и Белочку с собой возьмём пусть будет помощником! А то бабушка ворчит, что устала с ней гулять
Она поможет тебе тарелки мыть, да и будет охранять нас днём, улыбалась девочка.
Лена смеялась и крепко обнимала Киру, но каждый раз, когда та спрашивала про отца, сердце Лены наполнялось тоской.
Мама, а папа скоро вернётся? Успеет к Новому году?
Лена так и не решилась открыться придумала легенду про срочную командировку. Она звонила Игорю, уговаривала увидеться, но тот ссылался на занятость:
Не мешай! Скажи Кире, что я секретный агент и ушёл на важное дело. Вернусь не скоро… Кстати, не видела мой галстук? Встретить же как-то Новый год надо, бросил он, бросая трубку.
Лена долго сидела в задумчивости не знала, как пережить этот Новый год, как объяснить всё Кире.
Всё изменилось внезапно. Бабушка шла с Кирой в поликлинику (девочка простужена, но уже шла на поправку), когда вдруг навстречу из-за угла вынырнул Игорь.
Папа! радостно бросилась Кира.
Игорь вздрогнул, попытался улыбнуться и тихо сообщил: мол, так вышло, но вместе уже не будут. И поспешил по своим делам.
Если получится забегу ещё, бросил на прощание.
Кира смотрела с каменным лицом, одними губами прошептав:
Не надо к нам больше приходить.
К вечеру у Кири поднялась температура, и через пару дней к ним пришёл доктор.
Девочка не хотела говорить ни с кем выздоравливать, похоже, тоже пока не собиралась.
Это, скорее всего, на нервной почве, развёл руками врач, услышав об отце.
Лена винила себя:
Надо было сразу раскрыться Кире, она умная, всё бы поняла… говорила она маме. Та только качала головой…
Через несколько дней новое потрясение: бабушка поторопилась, вывела Белочку без поводка, а та, почуяв волю, рванула в другую сторону.
Ну и мерзни теперь! Всё равно потом сама домой прибежишь, рассердилась бабушка и поспешила к внучке дать лекарство.
Но Кира, узнав, что Белочка пропала, перестала есть и пить. Лена обещала, что найдёт собаку, но та была непреклонна:
Вот когда Белочка найдётся тогда и поем.
Всё ты балуешь её, Лена. Разладила девчонку совсем! принялась опять читать нотации бабушка.
Лучше бы за Белочкой присмотрела, мама, с неожиданной злостью ответила Лена.
Я же стараюсь! обиделась мама, хлопнула дверью.
Лена опять осталась одна, вечером долго бродила вокруг дома… Кира наконец уснула, уткнувшись носом в подушку, а Лена надеялась: вдруг Белочка вернётся? Но тщетно замёрзнув, она вернулась в квартиру, быстро забылась тревожным сном.
Рано утром Кира взволнованно воскликнула:
Мама, мне снилось! Про ёлочку! Мы её украсили и нашли Белочку!
Лена с горькой улыбкой проводила взглядом маленькую искусственную ёлку на столе. Новый год на пороге, но дом раздавлен усталостью и бедой.
Кира расстраивалась: ёлочка обязательно должна быть настоящей, большой.
Тогда и Белочка найдётся как во сне! плакала она.
Лена тяжело вздохнула. Купить живую ёлку сейчас, да ещё и на мелкую зарплату немыслимо. Позвонила маме та ответила категоричным отказом:
Тебе собака дороже матери! Подумай, обиделась мама.
Лена поняла: помощи ждать неоткуда, хорошо, что впереди выходные.
Кира отказывалась бодрствовать. К вечеру, когда всё было готово к встрече Нового года, девочка вновь заплакала:
Ёлки нету, мамочка. И Белочка, как и папа, не вернётся…
Лена гладила дочь по голове, сдерживая слёзы. Попросила соседку-славную старушку посидеть с Кирой сама выбежала на улицу…
Мороз опалил щёки, снежинки закружились лихим хороводом. Люди радовались празднику, но Лена будто в тумане шла среди них, взглядом выискивая Белочку.
Где же ты, малышка? Только бы нашлась… бормотала, металась по улицам.
И тут маленький базарчик. Хмурый мужик в тулупе переминался с ноги на ногу среди оставшихся ёлок.
Ёлочку не желаете? Последние пару штук остались, могу за тысячу рублей отдать, оживился продавец.
Вон, наверное, его дома ждут… супруга наготовила, дети стол накрывают… мелькнула в голове Лены.
Тут к нему подошла молодая пара взяли последнюю ёлочку.
Ну, решайтесь! Вот последняя осталась, довезу, позвал Лене мужчина.
Она понимала: не потянет даже с учётом зарплаты. На лице застыли отчаянье и стыд. Тут взгляд её упал на сучья и ветви, оставшиеся возле машины.
Можно… ветки взять? Если не нужны? шепнула робко.
Мужчина уставился на неё, потом внезапно смягчился:
Конечно, берите. Давайте помогу… сказал он, вытаскивая охапку зелёных веток.
Лена с благодарностью взяла щедрый дар, невольно стала извиняться:
Дочка заболела… мечтает о ёлочке, а собачка потерялась… Всё не по-новогоднему…
Мужчина слушал. Сам он переживал измену жены, перелистывая в памяти прожитые годы, и теперь тоже был один в этом празднике.
Вдруг подошёл ещё один человек:
Почём ёлочка? спросил, показывая на единственную оставшуюся.
Уже забрали. У соседа посмотрите, кивнул продавец.
Лена удивилась.
Пошли, помогу ёлочку донести, вдруг улыбнулся он.
Но у меня нет денег…
Я знаю, тихо ответил он.
Вдруг открыл машину, и Лена увидела на сиденье свернувшуюся Белочку. Она была укутана в свитер, не сразу поняла.
Откуда у вас Белочка?! прошептала, едва не плача.
Белочка? А я её Снегурочкой назвал. Бегала тут всё утро, видно потерялась. Пригрелась у ног… Я в машину чтоб не замёрзла, грустно улыбнулся он.
Звали его Павел. Он всегда с теплотой относился к животным, легко находил язык с детьми.
Теперь дом Лены наполнился теплом и уютом. Что-то ёлочное произошло в этот Новый год, словно само счастье вернулось вместе с добрыми людьми. Может, так и было задумано русской судьбой…
Только одно сейчас известно: в доме Лены светло, а иногда Белочку всё-таки зовут Снегурочкой.
