Ну что, Барсик, выдвигаемся? тихо пробормотал я, поправляя поводок, скрученный из старого ремня, и застёгивая свой потёртый ватник до самого подбородка. Февраль в этом году разошёлся не на шутку снег с дождём, пронизывающий до костей ветер, лужи, перемешанные со льдом.
Барсик потрёпанный временем рыжий двортерьер с бельмом на глазу попал ко мне около года назад. Возвращался я тогда после ночной смены на железной дороге, увидел его возле мусорных баков. Пёс был словно после побоища: худой, замёрзший, левый глаз мутный.
Только мы с Барсиком обошли забор, как голос ударил по ушам сразу узнал Толю Косого, местного «полубога», по слухам, уже отсидевшего. За ним маячила его шайка трое малолеток, будто специально выискивающих жертв для унижения.
Куда собрался, Валерий? протянул Толя С сторожем своим шляешься? засмеялся его мелкий прихвостень. Вот страшилище у пса глаз косит!
Я собрался было уйти, но камень просвистел так ловко, что Барсик инстинктивно поджал хвост и прижался к моей ноге.
Пошли, не связывайся, буркнул я, сдерживая злость.
Слышал, а? крикнул Толя, В следующий раз твой мутант обратно в конуру не вернётся!
Всю ночь потом вертел в голове этот разговор. Спал плохо.
Наутро начал сыпать густой мокрый снег. Барсик терпеливо ждал возле двери, глядел с надеждой. Сдался надел ушанку, вытащил из комода перчатки и повёл верного друга на улицу.
Пошли дворами, избегая лавочек, где тусуется Толя и его рвань. Но их нигде видно не было. Домой уже возвращались, как Барсик вдруг насторожился у заброшенной котельни. Волосы у него встали дыбом, в ушах затаилась тревога.
Что там? обратился я.
Пёс жалобно завыл, кинулся к развалинам. Далёкий, дрожащий детский голос отчётливо прорезал ветер:
Помогите!
Сердце сжалось. Я отстегнул поводок, пошёл следом. В развалинах среди битого кирпича лежал парень худой, лет двенадцати, губа рассечена, лицо в грязи.
Андрей? присмотрелся я, неужто ты?..
Распознал быстро Андрюша Савельев, сын Галины Павловны из соседнего дома.
Т-толя… Они денег у мамы хотели… Я сказал, что милиции пожалуюсь…
Давно тут лежишь?
С… с утра… Очень холодно…
Снял с себя куртку, укутал мальчонку. Барсик улёгся рядом, чтобы согреть. Нога смотрится плохо возможно, перелом.
Телефон есть при себе?
Забрали
Я торопливо вытащил свою старую кнопку, вызвал скорую. Сказали, что в районе через полчаса будут.
Потерпи, мужик. Ты молодец.
А Толя меня убьёт, если узнает, что живой
Не тронет, твёрдо пообещал я.
Он удивлённо посмотрел:
Валерий Григорьевич, а ведь вы сами вчера их обошли стороной…
Тогда речь шла только обо мне и Барсике. Сейчас иначе.
Прибыли медики на удивление быстро. Увезли мальца, а я с Барсиком ещё долго стоял думал, как теперь быть.
Вечером пришла Галина Павловна, благодарила, плакала безудержно:
Валерий Григорьевич, вы ведь спасли моего Андрюшку
Да нет, Галина Павловна, погладил Барсика по голове, это он, собака ваша выручила.
Женщина вся дрожала, боясь, что Толя не остановится на этом, а милиция никому до этих детей дела нет.
Лежал ночью, перекатывался с боку на бок Да сколько же можно терпеть такое на нашей улице?
С утра вскочил рано, залез на антресоль и достал парадный армейский китель с медалями. Приметил в зеркале лихого в прошлом гвардейца-старлея. Сердце, хоть и не молодо, а застучало куда уверенней.
Барсик, идём. Пора тебе службу нести.
Пришли к магазину вся шайка Толи на месте.
Глядите, генерал пожаловал! заржал малолетка с сигаретой в зубах, орденами хвастается!
Освободите улицу, сказал твёрдо, подходя ближе, отсюда старики с детьми ходить не боятся должны.
Толя медленно встал с лавочки, ухмыльнулся:
А ты у меня спрашивал разрешение?..
Не нужно мне твоё разрешение. Я служил, чтобы свою землю защищать, а не чтобы на таких, как ты, смотреть.
Чего ты, дед, всё про службу заладил? Какие герои, какие дети?
Помнишь Андрея Савельева? смотрю прямо в глаза.
У Толи мелькнула злость.
И чего такого? — рявкнул он.
С этого дня никто больше не пострадает от вашей банды. Я вас предупреждаю.
Он в ответ кинулся ко мне, ножичек блеснул.
Не пугай меня, старый сейчас покажу тебе, кто на районе главный!
Я шагнул ближе не дрогнул ни на секунду. Не забыла рука армейскую хватку, и тут Барсик зарычал так, что у всех по спине мурашки прошлись.
Моя собака в горячих точках работала мин искала, людей от смерти вытаскивала. Думаешь, с наркоманом не справится?
Сомневаться не стал никто, даже сам Барсик, словно уверовал, задрал хвост, грудью встал между мной и бандой.
Слушай сюда, Толя. С сегодняшнего дня ты либо уходишь отсюда, либо отвечаешь за всё по закону, шагнул я ближе. У меня свои люди по области, и все будут знать, если окажется, что ещё хоть один ребёнок пострадал.
Было это всё про «людей» наглое враньё, но слова зашли.
Толя выругался, мотнул головой, а я повернулся и ушёл. Барсик рядом вышагивал, как настоящий защитник.
Ещё три дня на районе как будто тишь да гладь и шайка Толи пропала, в подворотнях тише стало.
Каждый вечер я теперь обходил дворы Барсик рядом, чутко нюхает воздух. И вот проходит неделя Андрей выписался, ходить пока наперевес, но бодр.
Можно я с вами в обходы? робко попросил он, и я не смог отказать.
Галина Павловна только вздохнула с облегчением мужикам доверяет, а мальцу нужен пример.
И стали нас видеть люди: и старик в погонах, и рыжий пёс, и мальчишка идут патрулировать окрестности.
Барсика теперь узнавали все дети даже мамы разрешали гладить, хотя он неказистый с виду. Но уж больно настоящий.
Рассказывал я ребятам про боевую дружбу, показывал медали слушали они, затаив дыхание.
Однажды Андрей задаёт:
А вы когда-нибудь боялись, Валерий Григорьевич?
Бывало, отвечал честно. И сейчас иной раз страшно.
Чего?
За людей. Что не спасу вовремя.
Андрей обнял Барсика:
Я когда вырасту, стану вам помогать. И заведу себе такого же пса.
Обязательно заведёшь, улыбнулся я.
Барсик только помахал хвостом.
А весь район теперь знал: это Барсик, собака Валерия Афганца. Настоящий друг и защитник.
