— И что? У нас с Владимиром всё в порядке. Мы семья примерная, дети выросли достойными людьми, никаких грехов за нами не водится.
— Владимир, опять ключи забыл? — Нина Степановна вздохнула, услышав за дверью знакомое покашливание. Муж никогда не звонил в звонок — просто стоял и ждал, пока она сама догадается открыть.
— Забыл, — пробурчал Владимир, протискиваясь в прихожую. — Утром спешил, совещание важное намечалось.
Нина молча наблюдала, как он сбрасывает ботинки посреди коридора, и так же молча переставляла их на место. Сорок лет брака научили её не придираться к мелочам. Владимир трудился главным инженером на заводе, нёс ответственность за серьёзные проекты, дома хотел покоя. Ну а она разве не могла обувь за ним убрать?
— Как на работе? — спросила она, наливая мужу тарелку борща.
— Да всё по-старому. Начальство давит, станки устаревшие, рабочие не понимают. Но держимся, — Владимир машинально перелистывал газету, не отрывая глаз от текста.
Нина хотела рассказать про соседку Валентину Ивановну, жаловавшуюся сегодня на сына-пьяницу, но передумала. После смены Владимиру чужие проблемы были ни к чему.
— Кстати, — неожиданно поднял голову муж, — Николаичу предложили повышение. В Москву переводят, в главное управление. Должность солидная, оклад втрое больше.
— Что ж, хорошо за него, — кивнула Нина, убирая со стола.
— Он меня рекомендовал на своё место, — тихо добавил Владимир.
Нина застыла с тарелкой в руках.
— То есть как?
— Директор решит на будущей неделе. Если утвердят, стану заместителем главного инженера. Оклад почти двойной, соцпакет, отпуск подлиннее.
Говорил он ровно, но Нина уловила в его голосе сдержанное волнение. Она знала мужа как свои пять пальцев. Он мечтал об этой должности годами, но никогда не выставлял амбиций напоказ.
— Владимир, да это же чудесно! — она присела рядом, взяла его руку. — Ты заслужил. Сколько лет без устали пашешь, ни разу завод не подвёл.
— Рано радоваться, ещё не факт, что дадут, — отмахнулся муж, но по выражению лица было видно — он уже примерял на себя новую роль.
Весь вечер Владимир был необычно оживлён. Рассказывал о планах, командировках, о том, как наконец сменит старый «Москвич» на новую машину. Нина слушала и радовалась вместе с ним. После ужина они даже поставили патефон и потанцевали на кухне, будто в былые времена.
Назавтра Нина встретила во дворе Галину, жену Николаича.
— Поздравляю! — улыбнулась та. — Коля вчера рассказывал, Владимира на его место прочат. Отличная должность, мы за вас искренне рады.
— Спасибо, но ещё ничего не решено, — осторожно ответила Нина.
— Да бросьте, всё уже решено. Коля говорит, других кандидатов даже не рассматривают. Владимир же лучший специалист в цеху, все его уважают.
Нина возвращалась домой с лёгким сердцем. Значит, Владимир не зря надеется. Если Николаич так говорит — повышение практически в кармане.
Она решила устроить праздничный ужин. Сбегала в магазин, купила мяса на жаркое, любимые Владимиром эклеры. Готовя, напевала под нос. Давно она не чувствовала себя такой счастливой.
Владимир вернулся поздно, усталый и хмурый.
— Что случилось? — встревожилась жена.
— Ничего особенного. Обычный день, — он сел за стол, но к еде даже не притронулся.
— Владимир, ну скажи хоть что-нибудь! Про должность новости есть?
— Решат на следующей неделе, говорят.
— А что, проблемы какие-то?
Он долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Понимаешь, Нина, там не всё так просто. Конкуренция. Сидоров тоже метит на это место. Да и Кузнецов из соседнего цеха.
— Но Николаич же сказал, что ты лучший кандидат!
— Николаич сказал, да только решает не он. А у Сидорова связи. Жена в горкоме, племянник директора зятем приходится.
Нина почувствовала, как сжимается сердце. Неужели не всё так гладко, как казалось?
На следующий день она зашла к подруге Людмиле, работавшей в отделе кадров.
— Людка, — начала Нина, едва переступив порог, — что слышно про повышение Владимира?
Людмила поставила чайник, достала вазочку с вареньем.
— Вакансия есть. Владимир действительно в списке.
— Ну и что ещё? Кто конкуренты? Какие у него шансы?
— Нинок, ты же понимаешь, служебная информация… — Людмила замялась.
— Люда, мы же подруги! Хоть что-нибудь скажи. Владимир извёлся весь, а я не знаю, как помочь.
Подруга помолчала, затем понизила голос:
— Ладно, только между нами. Шансы у Владимира есть. Он лучший специалист. Но есть нюанс. Слышала про новые правила назначений?
— Какие ещё правила?
— Теперь проверяют не только кандидата, но и семью. Моральный облик, репутация, нет ли каких тёмных пятен.
Нина нахмурилась:
— И что? У нас с Владимиром всё чисто. Дети выросли порядочными, нарушений никаких.
— Конечно, конечно, — поспешно согласилась Людмила. — Просто проверка теперь строгая. Особенно с новым директором — он за дисциплину стоит.
Нина ушла в раздумьях. Что могли найти предосудительного в их семье?
Дома она перебрала всё. Сын Игорь — инженер в Питере, семья крепкая. Дочь Оля замужем, двое детей. Сама Нина всю жизнь в библиотеке трудилась, уважаемый человек. Владимир не пил, не буянил, соседи его хвалили.
Но тревога не отпускала. Она вспоминала каждую мелочь, каждый эпизод, который мог повредить их репутации.
Вечером Нина не выдержала:
— Владимир, правда, что теперь семью проверяют перед назначением?
— Где ты это услышала? — удивился он.
— Люда сказала. Она ведь в кадрах.
— Ну, проверяют и проверяют. Нам-то что скрывать? — Владимир пожал плечами, но Нина заметила, как он напрягся.
— Да нечего. Просто интересно, на что смотрят.
— Обычное дело. Биография, характеристики, нет ли судимостей, долгов. Стандарт.
Но Нина чувствовала — муж что-то недоговаривает. Она знала его слишком хорошо.
Следующие дни прошли в тягостном ожидании. Владимир х
