На кухне пахло жареной картошкой, когда дверь распахнулась — с бабушки вернулись дочки Насти. Должны были быть радостными, но лица у Светы и Даши были хмурыми.
— Мам, бабка нас не любит! — выпалили они разом.
Настя вышла в прихожую, вытирая ладони о фартук.
— С чего вы взяли?
Девочки переглянулись, и Света неохотно начала. Бабка разрешала Мише и Наташе — детям тети Ларисы — беситься, шуметь и лопать сладости без спроса. А им — ни крика, ни шоколадок, ни даже лишнего шагу. Их двоюродных провожала до автобуса, а им просто хлопнула дверью перед носом.
Настя замерла. Она знала, что её свекровь, Галина Степановна, была не из нежных, но чтобы настолько…
Отношения с ней всегда были как тонкий лёг — не треснет, но и не согреет. Но всё изменилось, когда у сестры мужа, Ольги, родились дети. Тогда бабушка словно ослепла от восторга. Только и твердила: «Какие умницы! Как в мать пошли!»
Когда у Насти с Димой родились двойняшки, Галина Степановна лишь фыркнула:
— Двое сразу? Ну вы даёте… Я с двумя не справлюсь.
— Мы и не просим, — резко ответил Дима.
— Лучше б Ольге помогли… У неё же погодки…
— А у нас что, не дети? — не сдержалась Настя.
— Брат должен сестре помогать, — отрезала свекровь ледяным тоном.
Так Настя поняла — ждать доброты не стоит. Хорошо хоть её мама, Татьяна Ивановна, была рядом, моталась через весь город, помогала, чем могла.
А Галина Степановна? Только и слышали: «Вот какие внуки у меня от дочки!»
А про детей сына… Если и спрашивала — отмахивалась: «Живут, пыхтят…»
Даже соседи заметили. Однажды Галина Степановна в сердцах ляпнула: «Да кто их знает, мои ли это внучки, хоть и на сына записаны…» Слова долетели до Димы. Он влетел к ней, как ураган. Та бурчала оправдания, но долго не продержалась.
Каждый их визит оставлял горечь. Вечные упрёки: девочки шумят, сладкое воруют, бабушке плохо — давление скачет. А потом — сравнение с «золотыми» внуками.
Когда Миша с Наташей уезжали, бабушка сама вела их до такси, суя в руки пакеты с гостинцами. А Свету с Дашей отправила через пустырь, где стаи бродячих псов бегали. Шестилетних. Одних. Без предупреждения. Этого хватило.
Дима набрал мать.
— Тебе плохо?
— Нет, а что?
— Тогда зачем детей одних отправила? Там же собаки!
— Самостоятельности учить надо.
— Им шесть лет! Ты детей Ольги хоть раз в жизни одну ступеньку без присмотра оставила?!
— Ты что, учить меня вздумал?! Это всё твоя жена…
И бросила трубку.
Прошли годы. Девочки уже в седьмом классе. Галина Степановна слегла. Вспомнила про «ненужных» внучек. Позвонила сыну:
— Пусть Света с Дашей придут, уберутся. Что за дети — бабке не помогают.
— А ты вспомни, почему они к тебе не ходят, — Дима говорил ровно, но железно. — Есть у тебя любимчики — вот к ним и обращайся.
Взбешённая, Галина Степановна дозвонилась до Насти:
— Ты обязана! Я ж бабушка!
— Давно ли вы себя так называли? У вас есть дочь и «правильные» внуки. Вот на них и рассчитывайте.
Наташа отказалась: «Контрольные, бабуль». Миша заявил: «Я не дворник». Галина Степановна осталась одна, в тишине. Только теперь поняла, что любовь, как пирог, — если режешь, каждому кусок достанется. Но время потеряно.
*Запомни: семью не выбирают, но и терпеть унижения — не обязанность.*
