В кухне вкусно пахло котлетами, когда дверь распахнулась — домой вернулись дочки Юлии. Они гостили у бабушки и должны были радоваться, но вместо улыбок на лицах читалась обида.
— Мам, бабушка нас не любит! — в один голос заявили Света и Настя.
Юлия вышла в коридор, вытирая руки о фартук.
— Почему вы так решили?
Девочки переглянулись, и старшая робко начала объяснять. Бабушка разрешала Диме и Маше — детям тёти — беситься, прыгать по дивану и есть сколько угодно сладкого. А им — ни шума, ни конфет, ни даже шоколадки. Да ещё тех до автобуса провожала, а им просто захлопнула дверь перед носом.
Юлия замерла. Она знала, что свекровь, Нина Степановна, не отличалась теплотой, но не думала, что дело зайдёт так далеко.
Раньше их отношения были нейтральными — не близкие, но и не враждебные. Всё изменилось, когда у сестры мужа, Галины, родились дети. Бабушка буквально с головой ушла в заботу о них. Каждому рассказывала, какие они талантливые, как вылитая мать.
Когда у Юлии с мужем, Димой, появились двойняшки, Нина Степановна лишь покрутила пальцем у виска:
— Двое сразу? Ну вы даёте… Я с двумя не управлюсь.
— Мы и не просим, — отрезал Дмитрий.
— Вот бы лучше Гале помочь… У неё разница год, им тяжело…
— А наши разве не дети? — не выдержала Юлия.
— Брат должен сестре помогать, — холодно бросила свекровь.
Тогда Юлия поняла: ждать поддержки не стоит. Хорошо хоть её мама была рядом, ездила через весь город, чем могла — тем и помогала.
А Нина Степановна продолжала носить на руках Диму и Машу, при каждом случае напоминая: «Вот какие внуки у меня от дочки!»
А про детей сына… Если и вспоминала — так, через губу: «Живут, поживают…»
Со временем это заметили даже соседи. Однажды Нина Степановна в сердцах ляпнула: «Кто знает, вдруг они и не внучки мне, хоть и на сына записаны…» Эти слова донесли до Дмитрия. Он в ярости примчался к матери, требовал ответа. Та юлила, но отговориться не получилось.
С каждым визитом у Юлии с мужем оставался тяжёлый осадок. Вечные упрёки: девочки шумят, едят сладкое без спроса, у бабушки давление. А тут же — восхищение «золотыми» внуками.
Когда Дима и Маша уезжали, бабушка провожала их до трамвая, суя в карманы деньги и сладости. А Свету и Настю отправила через промзону, где шастали бродячие псы. Шестилетних. Одних. Даже не предупредила. Это переполнило чашу.
Дмитрий набрал мать.
— Мам, тебе плохо?
— С чего вдруг?
— Тогда зачем детей одну через промзону гнала? Там же собаки!
— Самостоятельности их надо учить.
— Им по шесть лет! Ты Галочкиных хоть раз однажды отпускала?!
— Ты что, мне указывать вздумал?! Это всё твоя жена…
И бросила трубку.
Прошли годы. Девочки подросли, уже в шестом классе. Нина Степановна заболела. Вспомнила про «запасных» внучек. Позвонила сыну:
— Пусть Света и Настья приедут, квартиру приберут. Что за дети — бабушке не помогают.
— А ты вспомни, почему они к тебе не ездят, — спокойно ответил Дмитрий. — Есть у тебя любимчики — вот к ним и обращайся.
Разъярённая, Нина Степановна дозвонилась до Юлии:
— Ты обязана! Я им бабушка!
— Давно ли вы себя так называли? У вас есть дочь и «настоящие» внуки. Вот на них и рассчитывайте.
Маша отказалась: «Экзамены на носу, бабуль». Дима заявил: «Я не клининг». Нина Степановна осталась одна, в тишине. Только теперь поняла — любовь делить нельзя. Но было уже поздно.
