**”Возвращение на родной порог”**
Катя пела от счастья – теперь у неё была своя квартира. Не комната в коммунальной берлоге, не угол у ворчливой хозяйки, а настоящие две комнаты в обычной хрущёвке на окраине Нижнего Новгорода. Без строгих Марь Иванн, вырубающих свет ровно в одиннадцать и стучащих по батареям, если кто-то мылся дольше пяти минут. Без надзора и упрёков – только она и её долгожданная свобода.
Родители помогли с покупкой, продав старую квартиру покойной тётки. Катя сделала ремонт, расставила мебель по душе и позвала подругу Олю на новоселье. Сидели, смеялись, пили чай с медовиком. Потом Катя решила проводить Олю до выхода. Они распахнули дверь, шагнули на лестницу – и тут на пролёте заметили женщину. Та сидела на ступеньке, аккуратно доедала бутерброд с колбасой, рядом стояла потрёпанная авоська.
— Простите, а вы… кто? — нахмурилась Катя.
Женщина смутилась, проглотила кусок.
— Я… Тамара Сергеевна. Я тут раньше жила. Ваша квартира… это ведь моя бывшая?
Катя узнала её – да, именно эта женщина продала квартиру три месяца назад.
— Что вы здесь делаете?
— Понимаете, девочки… — глаза Тамары Сергеевны застлали слёзы. — Мне больше идти некуда…
Подруги переглянулись. Тамара Сергеевна разрыдалась и рассказала.
После развода она одна поднимала сына – Сергея. Всё в него, всё ради него. Он вырос ответственным, добрым, окончил институт, устроился на завод. Потом женился на бойкой девушке – Иришке. Сначала жили хорошо. Переехали в его трёшку, Тамара Сергеевна осталась одна. Потом родился внук – Алёшка. Потом – Леночка. А через пару лет Ира с Серёжей предложили: «Продавай квартиру, переезжай к нам. Будет легче». Мол, всё равно ты с детьми сидишь.
Она согласилась. Обещали половину денег перевести ей на книжку, вторую – оставить себе. Но деньги так и не пришли.
Жить с молодыми оказалось невыносимо. Дети – с утра до ночи. Ира на работу, Сергей – в цех. Готовка, уборка, стирка, присмотр – всё на ней. При этом воспитывать не разрешалось – только кормить, укачивать и помалкивать.
Когда она пожаловалась на боль в спине, Сергей лишь отмахнулся: «Мать, ты же справляешься. Дети целы, Ира не ноет, я спокоен. Какое счастье – жить вместе!»
Тамара Сергеевна выбивалась из сил. Летом, когда семья укатила на Чёрное море, она сказала, что поедет к сестре, а сама скиталась по городу, ночевала у вокзала, на скамейке в парке. А сегодня ноги сами привели её к дому. Не знала зачем. Просто… потянуло.
— Даже подумала – может, на чердаке переночую… — прошептала она.
Катя и Оля не сдержались.
— Так нельзя! — всплеснула руками Оля. — Вы не одна! Идёмте к Кате, там и останетесь.
— Да я не хочу мешать… — заёрзала женщина.
— Бред! — твёрдо сказала Катя.
Дома за чаем Оля, работавшая юристом, аккуратно выяснила: куда делись деньги от продажи?
— Серёжа сказал, что положит мою долю в банк… — пробормотала Тамара Сергеевна.
— На эти деньги можно купить комнату в общежитии, — жёстко констатировала Оля. — Мы с Катей поможем.
Через месяц Тамара Сергеевна заселилась в новую, крохотную, но свою комнату. В том же доме, этажом выше. Что именно Оля сказала Сергею – неизвестно, но деньги он вернул.
Ира с бабушкой больше не общалась. Внуки приходили поодиночке – тайком.
А Тамара Сергеевна снова заулыбалась. С Катей они подружились, ходили в кино и на концерты.
— Вот что я поняла, — как-то сказала Оля. — Старость встречай на своей жилплощади. Иначе – окажешься под забором.
Катя кивнула:
— И главное – не молчи, когда тебя в угол загоняют.
