Оставалось ещё верст сто, когда фары машины выхватили из темноты красный «Жигули» с поднятым капотом, стоявший на обочине. Возле него махал руками молодой парень. Останавливаться ночью на глухой дороге — чистое безрассудство. Но небо уже серело перед рассветом, да и ехать оставалось рукой подать. Иван притормозил и вышел. Не успел сделать и шага, как сзади в голову ему врезали чем-то тяжёлым.
Очнулся от того, что кто-то шарил у него в карманах. Попытался встать — навалился грузный мужик, придавил. Видимо, нападавших было несколько: в бок Ивану влетел жёсткий удар ботинком. От боли он застонал.
Тут же на него обрушился град ударов. Били ногами, били чем-то ещё. Иван скрючился, поджал колени к груди, руками закрыл голову. Удар под рёбра пронзил так, что темнота накрыла с головой.
Пришёл в себя от тихого скуления. Подумал — это он сам стонет. Бить перестали. Иван пошевелился — и тут же мокрый нос ткнулся ему в щёку. Приоткрыл глаза — над ним настороженная морда овчарки. Попытался подняться, но резкая боль в боку перехватило дыхание. «Ребро…» — мелькнуло в голове. Мысли ворочались туго, словно голова была набита паклей. Собака снова заскулила.
Когда очнулся в следующий раз, понял, что его везут: под рёбрами подрагивал мотор, тело покачивало на ухабах.
— Очнулся. Держись, парень, скоро в Серпухове, — донёсся голос, и Иван не разобрал, мужской он или женский.
Он не смог разлепить веки. Да и не хотел. Усталость тянула обратно в беспамятство. Вынырнул от толчка — теперь его куда-то несли. Открыл глаза — яркий свет резанул, голова раскалывалась.
— Пришёл в себя, — услышал звонкий девичий голос.
Опять приоткрыл глаза. В мельтешении ламп чьё-то лицо. Голова закружилась, подкатило тошнота. Движение прекратилось. Лицо склонилось ближе — седой старик с клиновидной бородкой вглядывался в него.
— Как вас зовут, молодой человек? Помните, что случилось? — Голос звучал, будто из туннеля.
— Иван Козлов… Меня… — Шевельнул губами, еле выговаривая слова.
— Да-да. Хорошенько вам досталось.
— Машина… — выдавил Иван.
Каждый вдох вонзал в бок нож.
— Машины рядом не было. Только пёс. Он вас и спас. Отдыхайте, — сказал старик, и Иван снова провалился в сон.
Очнулся с ясной головой. В палате слышались приглушённые голоса.
— Проснулся. Отлично. Слышите меня? Я капитан Петров из милиции. Можете говорить? Нужно задать вопросы.
Иван вспомнил, как остановился, как его били, назвал номер «Москвича»…
— Это ваш пёс?
— У меня нет собаки, — удивился Иван.
— Но шофёр, вызвавший «скорую», сказал, что пёс выскочил из леса прямо под колёса. Остановился — собака привела к оврагу, где вы лежали. Без неё вас бы не нашли. Ладно, подпишите.
Сунули в руку бумагу. Иван расписался и обмяк.
— Что со мной?
— Живы — уже хорошо. Два сломанных ребра, сотрясение, ушибы.
— Всё. Достаточно на сегодня. Он устал, — сказал знакомый голос.
Иван снова уснул.
Проснулся ночью. На потолке колыхались тени от листвы. От их движения затошнило. Закрыл глаза. Мысли прояснились. Вспомнил обочину, удар…
Утром чувствовал себя лучше. В окно светило солнце, щебетали птицы.
— Вот и хорошо. Встать сможете? — спросил доктор с клиновидной бородкой.
— Да.
— Осторожно. — Доктор помог приподняться. — Теперь садитесь. Голова не кружится? Отлично.
Комната перестала плыть. Палата с голубыми стенами, тумбочка. Доктор в белом халате, похожий на деда Мороза без шапки. Вдох мешали бинты, но боль утихла.
— В следующий раз попробуем встать.
Иван встал. Подошёл к окну — за ним больничный двор, скамейки.
— Видите? Под дубом? Ваш пёс. Ждёт, — сказала медсестра.
— У меня нет собаки.
— А мы думали, ваша. Гоняли — не уходит. Кормим из столовой, но при нас не ест.
Пёс сидел, провожая взглядом прохожих. Иван не мог стоять долго — вернулся в палату. Лишь назавтра вышел во двор.
Пёс увидел его, но не подошёл. Ждал.
— Это ты меня спас? Спасибо, дружище. — Погладил между ушей. Хвост бодро шлёпнул по земле.
Иван дошёл до скамейки. Пёс сел рядом.
Так и сидели, греясь на солнце, пока не подошёл капитан Петров. Пёс отбежал, но не ушёл.
— Здорово. Вижу, лучше. Наш брат ему не по нраву, — кивнул милиционер.
Снова расспросы.
— Ориентировки разослали, но пока безрезультатно. Поправляйтесь.
Капитан ушёл. Пёс вернулся.
На следующий день Иван принёс недоеденную котлету. Пёс долго нюхал, но съел.
— Где твой дом? Почему не идёшь? — Пёс склонил голову.
Прохожие улыбались. Их историю знала вся больница.
— Спаситель. Умный пёс. Заберёте с собой? — спросил кто-то.
— Не знаю. Возможно, хозяин есть.
— Не уходит — значит, выбрал вас.
Иван задумался. Как он уедет, оставив его? Пёс спас ему жизнь, кинулся под машину. Предать — подло.
— Поедешь со мной? — погладил его.
Пёс лизнул руку.
— Понимаешь? А я собак никогда не любил…
Дни шли. Пёс ждал под окнами. Иван вспомнил рассказ «Пёс» — не похож, разве что окрасом.
— Дать имя. Как насчёт Светозара? Свет? — Пёс махнул хвостом.
— Вот и договорились.
Синяки зажили. Иван глядел в зеркало на щетину: понравится ли Наталье? Некогда они жили вместе, но разошлись. Теперь встречаНаталья в тот же вечер принесла поводок и миску, а Свет с первого дня спал у их ног, как будто так и было всегда.
