Ливень хлестал по крыше, а Елена смотрела в окно своей крохотной избушки, где слёзы сливались с гулом грома. Быть матерью-одиночкой четверых детей — тяжёлый крест, но в последнее время жизнь казалась невыносимой. Счета громоздились на столе, а ужин опять состоял из того, что удалось собрать по крохам.
Перед тем как отойти, она заметила силуэт на улице. Старик, промокший до нитки, еле передвигался по грязи, без зонтика, будто брошенный всеми. Не раздумывая, Елена схватила единственный зонт, накинула поношенные тапочки и выбежала под дождь.
«Дедушка, вам помочь?» — спросила она мягко.
Он вздрогнул. «Я… просто прохожий. Не задерживаюсь».
Но она покачала головой. «В такую погоду заболеть недолго. Заходите, у нас скромно, но вы отдохнёте».
Старик, представившийся Артёмом Семёновичем, ступил внутрь, где его с любопытством разглядывали четверо ребятишек. Елена подала ему полотенце и налила горячего чая. Он был тихим, с грустью в глазах, но к вечеру, рассказывая детям о своём детстве в деревне, о походах за грибами и козьих тропах, оживился. Дом наполнился смехом и теплом.
Утром Артём Семёнович стоял у окна с кружкой в руках.
«Ваша избушка… напоминает мою, которую я сам когда-то срубил. Мала, но в ней живёт душа», — сказал он.
Елена вздохнула: «Что есть, то есть».
Он повернулся к ней. «Потому я хочу вам кое-что передать».
Из кармана он достал конверт. В нём оказались документы на дом с участком под Подмосковьем, оценённые в миллионы рублей. Без долгов.
«Я собирался продать, — прошептал он. — Но после вчерашнего вечера… Вы напомнили мне, что значит семья. Вы приютили меня, когда другие прошли бы мимо. Такая доброта дорогого стоит».
Елена не могла сдержать слёз. «Я не могу принять это!»
«Можете, — улыбнулся он. — Но с условием: продайте мне эту избушку за рубль. Чтобы у меня всегда было место, куда можно вернуться».
На той же неделе семья переехала в новый дом — с яблонями, простором и свежим ветром. Дети носились по полям, крича от счастья. А Артём Семёнович, теперь «дедушка Тёма», приходил к ним каждую неделю — мастерил игрушки, сажал с ними картошку и читал сказки у костра.
Когда спрашивали, почему он отдал всё, он лишь пожимал плечами:
«Коль дарят тебе любовь просто так, отплати за неё сполна».
И я понял: добро, сделанное от души, возвращается сторицей.
