ВДОВЕЦ
Иван полюбил Анастасию ещё со школьной скамьи. Хрупкая, с медными прядями в волосах, усыпанными веснушками, как россыпью золотых монет. И вот так, в шестом классе, сердце его навсегда отдалось ей.
Анастасия была младше на три года. Училась прилежно, скромная, застенчивая. А Иван с каждым годом привязывался к ней душой. Наблюдал, как она прыгает во дворе со сверстницами, лёгкая, как мотылёк в летний полдень.
Когда он вернулся из армии, в тот же день явился к Анастасии с букетом полевых цветов, прося её руки.
Отец Анастасии — мужчина суровый, с железной волей. Долго беседовал с Иваном в отдельной комнате, а потом, кивнув, вывел к нему дочь.
Свадьба гуляла три дня. Даже дальние родственники приехали. Глаза Анастасии сияли, а Иван расправлял плечи — лучшей невесты во всей округе ему не сыскать.
Через два года, с помощью родни, Иван выстроил дом. Анастасия радовалась, как дитя, — за три месяца до рождения первенца они переехали в своё жильё.
Родилась девочка, назвали её Светланой, в честь бабушки Анастасии. Крепкая, здоровая малышка, вот только роды стали для матери тяжёлым испытанием.
Целый год после родов Анастасия ходила бледная, будто тень. Иван возил её по врачам, но те лишь разводили руками: «Время лечит».
Когда Светлане исполнилось полтора года, Анастасия узнала, что снова ждёт ребёнка. Врачи советовали прервать — сил у неё мало, выносить будет трудно.
Иван уговаривал, но она лишь качала головой.
— Не стану губить дитя! На всё Божья воля, — говорила она.
Последний месяц беременности Анастасия провела в больнице. Дома скучала дочь, а Иван, как зверь в клетке, метался — сердце неспроста ныло.
И сердце не обмануло. Анастасия не перенесла родов — сердце остановилось. Но на свет появились двойняшки, две крохотные девочки.
Иван был раздавлен горем. На похоронах, глядя на чёрный провал могилы, он видел перед собой всю жизнь с Анастасией — её улыбку, смех. Когда гроб опускали, он рухнул на колени и завыл, как зверь в капкане.
— Как же я без тебя? Зачем мне жить? — Слёзы жгли щёки, а внутри зияла пустота.
После похоронов он запил. Глухо, беспросветно. Пил, чтобы не слышать её голос в голове.
Родители Анастасии забрали девочек. Решили, что Иван не оправится.
На сороковой день, напившись до беспамятства, он уснул в сенях. И приснилась ему Анастасия — в белом платье, с распущенными волосами, в которых играли солнечные блики. Подошла, погладила его по голове и прошептала:
— Ваня, милый, что ж ты делаешь? Стыдно! Дочки без отца растут. Они нуждаются в тебе, как я нуждалась. Если любил меня — люби и их.
Проснулся Иван — в голове ясно, а за окном солнце ласкает лицо. Он пришёл к родителям Анастасии, выбритый, в чистой рубахе. Взгляд его был твёрд, словно прожил он не тридцать, а все восемьдесят лет. Молча поцеловал руку тёще, обнял тестя, забрал девочек и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Старался быть для дочерей и отцом, и матерью — и суп варил, и штопал, и косы заплетал лучше любой бабы.
В школе девочек хвалили — умницы, послушные. А если кто обижал, Иван тут же вставал на защиту.
Соседи спрашивали:
— Чего не женишься? Мужик видный, здоровый!
Он лишь улыбался:
— У меня уже три невесты дома. Четвёртую заводить? Не справлюсь.
Так, шутками да недосыпом, поднял он трёх дочерей.
Когда они выросли, соседка стала наведываться — то пирог принесёт, то солёных огурцов.
— Кого из дочек больше любишь? — спросил он однажды.
— Да мне дочки твои не нужны! Скоро замуж уйдут. А ты один останешься. Я тебя люблю, а не их.
Иван протянул ей свою фотографию:
— Вот, люби на здоровье.
Так и ушла она ни с чем.
Дочери выучились, но отца не забывали. Каждые выходные приезжали, помогали.
Потом Иван замуж их выдавал. С каждым женихом говорил, как когда-то тесть с ним.
Теперь у каждой своя семья, дети. Но в праздники все едут к отцу в деревню. Любят его и дочки, и внуки, и правнуки.
Когда Ивану исполнился восемьдесят один, приснился ему сон.
Стоит он в поле, молодой, сильный. А на встречу — его Настенька! В белом платье, босая, с солнцем в волосах. Обнял он её, а сердце колотится, будто вырваться хочет.
— Ваня, молодец! Дочкам счастье подарил. Я всё видела, — шепнула она, беря его за руку. — Пошли. Теперь навсегда вместе.
Пошли они по траве густой, зелёной, как уральский малахит.
На поминки съехалась вся родня. Дочери плакали, но знали: теперь он с той, кого любил всю жизнь.
Эта история — судьба настоящего отца. О нём рассказывала моя бабушка. Так бывает — мужчина выбирает жизнь не для себя, а для тех, кого любит.
