ВДОВЕЦ
Николай полюбил Ларису ещё со школьных лет. Хрупкая, с рыжими веснушками на носу — такой он запомнил её впервые, когда сам учился в шестом классе. С тех пор сердце его принадлежало только ей.
Лариса была младше на три года. Училась на пятёрки, скромная, застенчивая. Николай же с годами только сильнее привязывался к ней. На переменах наблюдал, как она прыгает со скакалкой во дворе школы — лёгкая, словно мотылёк.
После армии он сразу пришёл к ней с букетом, чтобы сделать предложение. Отец Ларисы, человек строгий, долго беседовал с ним наедине, а потом, улыбнувшись, благословил их союз.
Свадьбу гуляли три дня, съехались даже дальние родственники. Глаза Ларисы сияли, а Николай гордился — ему казалось, что он женился на самой прекрасной девушке в деревне.
Через два года, с помощью родителей, они построили дом. Лариса радовалась как ребёнок — незадолго до рождения первенца они переехали в свой угол.
Дочку назвали Вероникой, в честь бабушки Ларисы. Девочка родилась крепкой, но для матери роды стали тяжёлым испытанием. Год после этого Лариса была бледной, словно выжатой. Николай возил её по врачам, но те лишь разводили руками: «Нужно время».
Когда Веронике исполнилось полтора года, Лариса узнала, что снова ждёт ребёнка. Врачи советовали прервать беременность — организм ослаблен. Но Лариса и слышать не хотела:
— Я не стану убивать своего ребёнка! Если суждено — так тому и быть. На всё Божья воля.
Последний месяц перед родами она провела в больнице. Дома скучала маленькая Вероника, а Николай не находил себе места — сердце чуяло беду.
Так и случилось. Лариса не пережила роды — сердце остановилось. Но на свет появились две девочки-близняшки.
На похоронах Николай стоял у могилы с пустым взглядом. Перед глазами мелькали их счастливые дни, её улыбка. А в ушах звенел её смех. Когда гроб опускали в землю, он рухнул на колени и зарыдал, как зверь.
— Как я без тебя? Зачем мне жить? — слёзы текли по щекам, а внутри была пустота, словно сердце вырвали.
После похорон он запил — глухо, беспросветно. Пил, чтобы забыть, чтобы не слышать её голос.
Родители Ларисы забрали девочек. Они думали, что Николай не оправится.
На сороковой день, напившись, он уснул в сенях. И увидел сон: входит Лариса, в белом платье, с распущенными волосами, в которых играют солнечные блики. Подошла, погладила его по голове и сказала мягко:
— Коленька, что ты делаешь? Дочки скучают. Ты им нужен, как я была нужна тебе. Если любишь меня — не бросай их.
Проснулся он с ясной головой. Солнце светило в окно. Николай побрился, надел чистую рубаху и пошёл к тёще. Молча поцеловал ей руку, обнял тестя, забрал дочерей и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Он научился готовить, стирать, даже косицы заплетал лучше любой женщины. Девочки росли умницами, учились хорошо. А если кто обижал — Николай тут же вставал на защиту.
Соседи спрашивали: «Почему не женишься снова?» Он улыбался:
— У меня уже три невесты в доме. Четвёртую не потяну.
Шутками да трудом он вырастил трёх красавиц. Когда они поступили в институт, соседка стала захаживать к нему — то грибы принесёт, то селёдку. Однажды он спросил:
— Которую из дочек любишь больше?
Она рассмеялась:
— Да мне они не нужны! Сколько разлетятся. А ты что, один останешься? Я тебя люблю!
Николай протянул ей свою фотографию:
— Вот, люби на здоровье.
Соседка ушла ни с чем.
Девочки выросли, вышли замуж. Николай с каждым женихом беседовал, как когда-то его тесть.
Теперь у каждой своя семья, дети. Но в выходные все едут к отцу в деревню. Любили его и дочери, и внуки, и правнуки.
Когда Николаю исполнился 81 год, он увидел сон: стоит в поле, молодой, а навстречу бежит Ларочка — в белом платье, босая, с солнцем в волосах. Обнял её, сердце заколотилось.
— Коленька, какой ты молодец! Всё для дочек сделал. Пойдём, теперь мы вместе.
Взялись за руки и пошли по траве, зелёной, как уральский малахит. На поминки съехалась вся родня. Дочки плакали, но знали: теперь он с той, кого любил всю жизнь.
Эта история — судьба настоящего отца. О ней мне рассказывала бабушка. В деревне его все знали. Вот так бывает — мужчина живёт не для себя, а для тех, кого любит.
