Вторая жена моего отца появилась на нашем пороге одним летним днём. В руках у неё была коробка конфет, а рядом семенили два маленьких пуделя, весело виляя хвостами.
Мы с сестрой остолбенели. Сколько жутких историй мы слышали о мачехах холодных, жестоких, бессердечных женщинах! Даже просто сказать «здравствуйте» у нас язык не повернулся.
Но она не обиделась. Лишь улыбнулась той тёплой, уютной улыбкой, которая, как оказалось, почти никогда не сходила с её лица.
Она была красивой: длинные тёмные волосы, мягкий взгляд. Отец представил её без лишних объяснений: «Это ваша новая мама».
Я была слишком мала, чтобы понять, как тяжело ей дались эти слова. Мы встретили их молчанием.
Они поженились скромно. Вскоре она переехала к нам в дом, всё ещё окутанный тенью потери.
Мы привыкли к темноте.
Но в первое же утро она распахнула все окна, впустила солнце и включила радио.
До сих пор помню лицо сестры её раздражали свет и музыка; наша тишина была нарушена.
Она вымыла дом с таким усердием, будто хотела стереть не только пыль, но и боль. Когда она прошла мимо портрета мамы, я затаила дыхание думала, сейчас снимет.
Но она лишь аккуратно протёрла его и повесила обратно, ровно посередине стены.
В тот момент я её приняла сама того не осознавая.
На кухне она была настоящей волшебницей. Готовила блюда, которых мы раньше не пробовали, наполняя дом ароматами. Так она завоевала сердце отца а потом, потихоньку, и наши.
Год спустя в доме больше не было тьмы. Боль осталась, но притупилась.
Портрет мамы по-прежнему смотрел на нас из гостиной, но теперь глаза уже не жгло.
Мы никогда не называли её «мамой», да она и не просила.
Она терпеливо заслужила наше доверие. Давала советы, защищала, покрывала наши промахи.
А потом однажды отец не вернулся с работы.
Сначала она не волновалась, но с каждым часом тревога росла.
Потом позвонили: его машину нашли на дне овра. Он погиб мгновенно.
Это была вторая смерть нашего детства день, когда мы поняли, что ничто не длится вечно.
После похорон мы боялись, что нас разлучат. Но она не ушла. Осталась.
Устроилась на полставки в кафе, а остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, танцы с собаками, смех
Мы наблюдали со стороны. Но она не сдавалась.
Однажды утром я спросила: «Где мой мяч?» Она тут же нашла его и, улыбаясь, протянула мне.
«Если не хочешь играть одна, я могу составить компанию», сказала она.
«Ладно», буркнула я, пожимая плечами.
Она выбежала во двор босиком, засмеялась, как ребёнок, неуклюже пнула мяч, а собаки радостно закружились вокруг.
В тот день я впервые по-настоящему её полюбила.
Сестра заметила. Постепенно и она начала доверять.
К концу года наша жизнь уже крутилась вокруг неё.
Когда я окончила школу, думала, что в институт не попаду.
Но она тайком откладывала деньги и записала меня. Когда я узнала, расплакалась от счастья.
Сестра стала медсестрой.
Она не была нашей матерью, но выбрала остаться с нами.
Могла уйти после смерти отца но не ушла.
И превратилась в ту маму, которой мы не ждали.
Годы прошли. Я стала юристом и не уехала от неё.
В тридцать три она заболела. Я переехала, чтобы ухаживать. Она знала, что времени мало, но всё равно улыбалась.
«Хочу, чтобы ты смеялась», говорила она. «Не плачь».
Мы похоронили её летом, в понедельник, под деревьями. Рядом с отцом лежать она не хотела.
«Там место вашей мамы», сказала она.
Теперь мы навещаем всех троих.
Маме красные розы.
Отцу шутки (он любил смеяться).
А ей конфеты. Как она и просила.
Не каждая вторая попытка заканчивается счастьем.
Но иногда в твою жизнь входит кто-то
и навсегда остаётся в сердце.
Даже если уходит.
