Однажды я мечтал прийти к тебе и сказать, что люблю…
Екатерина Сергеевна положила последнюю проверенную тетрадь поверх стопки на краю стола. Осталось выставить отметки за четверть. За окном давно стемнело, в свете фонарей медленно кружились снежинки.
Вдруг за дверью грохнуло ведро, на пол шлёпнулась мокрая тряпка. Это уборщица Людмила Петровна, которую в школе все звали тётей Люсей, поднялась на второй этаж мыть коридоры. Увидев свет под дверью учительской, она громко проворчала:
— Сидят тут до ночи, полы топчут… домой бы шли…
Швабра зашуршала по линолеуму, словно соглашаясь с ней.
«А меня никто не ждёт. Придётся тебе, Людмила Петровна, ещё немного потерпеть», — вздохнула про себя Екатерина Сергеевна и открыла классный журнал.
Через полчаса она устало захлопнула его, поставила на полку к остальным и прислушалась. За дверью было тихо — даже не заметила, когда уборщица ушла. Катя накинула шубу перед зеркалом, взяла сумку, окинула взглядом опустевшую учительскую и выключила свет. Полы ещё не просохли, поблёскивая влажным отблеском в свете одинокой лампочки в конце коридора.
Спустившись на первый этаж, она не нашла даже охранника. Зашла в его каморку, повесила ключ в шкафчик со стеклянной дверцей.
— Ушла, учительскую закрыла, ключ на месте! — крикнула она в тишину.
Никто не ответил. Но она знала: школа никогда не бывает пустой. Ночью здесь всегда кто-то есть — сторож или охранник.
— До свидания! — громко попрощалась она и вышла на улицу.
Отойдя на несколько шагов, Катя обернулась и увидела пожилого охранника, запирающего дверь изнутри.
Лёд во дворе, утоптанный сотнями детских ног, уже припорошило снегом. Она осторожно перешла школьный двор и вышла за чугунные ворота.
Улица давно опустела, машины проезжали редко. Катя заспешила домой.
С детства она играла в школу, мечтала стать учительницей. Куда же ещё, если мама всю жизнь преподавала литературу? После школы без проблем поступила в пединститут.
Парней на их потоке было мало, да и те смотрели только на красавиц — к которым Катя себя не причисляла. К выпуску у неё не было ни мужа, ни даже парня.
Она не переживала — ещё успеется. Выглядела моложе своих лет, её часто принимали за старшеклассницу. А вот мама волновалась. Говорила, что учительская профессия меняет характер, и с годами дочери будет всё сложнее найти достойного человека. Родители купили ей квартиру, дали свободу.
Но что с этой свободой, если в школе — сплошной женский коллектив? Кроме физрука, который готов ухаживать за всеми, учителя ОБЖ — бывшего военного с тремя внуками, да двух охранников предпенсионного возраста.
— Только не повтори мою судьбу — поздний брак, ребёнок после сорока, — сокрушалась мать.
Но разве переживания помогут найти мужа?
В окнах мигали новогодние гирлянды. Катя не собиралась ставить ёлку — зачем? Всё равно праздновать пойдёт к родителям. Она свернула в переулок и вдруг услышала за спиной шаги. Сердце ёкнуло, она оглянулась.
В нескольких метрах шёл мужчина. Лица не разглядеть — капюшон отбрасывал тень. Катя крепче сжала сумку и ускорила шаг.
Дойдя до угла, она резко свернула за дом, прижалась к стене, затаив дыхание. Секунды тянулись, а мужчина не проходил мимо. Наконец она не выдержала, выглянула — и столкнулась с ним лицом к лицу.
— Вам что надо? Чего вы за мной идёте? — голос дрожал. — Вызову полицию!.. Помогите! — для верности крикнула она.
Мужчина откинул капюшон.
— Екатерина Сергеевна, это я, Денис Власов, — он улыбнулся.
— Денис? — Катя действительно не узнала в этом высоком широкоплечем мужчине своего бывшего ученика. — Ты хочешь меня ограбить? — глаза её были полны ужаса.
— Да что вы! Уже несколько дней провожаю вас после работы. Темнеет рано, переулки тёмные, да и время неспокойное. Сегодня вы особенно задержались…
— Часто провожаешь? — переспросила Катя. — Не замечала… Да, сегодня поздно, тетрадки проверяла, оценки выставляла.
— А ёлка в школе уже стоит? — спросил он, всё так же улыбаясь.
— Вчера поставили. — Катя наконец ответила улыбкой.
— Как же я любил этот запах хвои в коридорах, — задумчиво сказал Денис. — И как тяжело было учиться перед Новым годом… Ну что, провожаю?
— Не надо, — она уже успокоилась. — Совсем близко.
— Да не бойтесь вы. Давно не виделись, — голос его стал серьёзнее.
Они шли по пустой улице. Катя расспрашивала, как у него дела, кем работает. Денис рассказал, что занимается IT — чинит компьютеры, иногда продаёт. Мечтает открыть свой магазин с другом.
— Вы его знаете — Стёпа Громов. Если что с техникой — обращайтесь, — улыбнулся он.
Остановились у её дома.
— Каждый раз, провожая вас, вижу тёмные окна. Значит, никто не ждёт, — Денис взглянул наверх.
— Тебе бы в детективы, — усмехнулась Катя, поблагодарила его и направилась к подъезду.
— А в гости не позовёте, Екатерина Сергеевна? — услышала она за спиной.
— Поздно. Я устала, — ответила она, обернувшись.
На следующий день она ушла пораньше. Едва успела переодеться, как раздался звонок. Думая, что мама заглянула без предупреждения, Катя распахнула дверь.
На пороге стоял Денис, в одной руке — небольшая ёлка, в другой — коробка с игрушками.
— Здравствуйте. Подумал, что у вас нет ёлки. Взял на всякий случай, — он широко улыбался.
— Спасибо, но я не собиралась ставить. Всё равно к родителям, — Катя увидела, как угасла его улыбка. — Ладно, заходи.
Он установил ёлку у окна, и комната наполнилась свежим хвойным ароматом. Украшали её вместе, иногда случайно касаясь друг друга — от этого обоим становилось неловко. Потом пили чай на кухне.
— Можно звать вас Катей? — вдруг спросил Денис. — Мы же не в школе. Да и имя”Вот так, среди хлопьев падающего снега и огней новогодних гирлянд, началась их история — учительницы, которая больше не боялась тёмных переулков, и её бывшего ученика, который наконец-то осмелился сказать то, что долго хранил в сердце.”
