Однажды я мечтал прийти к тебе и сказать, что люблю…
Екатерина Сергеевна отложила последнюю проверенную тетрадь на край стола. Оставалось только выставить оценки за четверть в журнал. За окном учительской давно стемнело, в свете фонарей медленно кружились снежинки.
Вдруг за дверью грохнуло ведро, а мокрая тряпка шлёпнулась на пол. Это поднималась на второй этаж уборщица Марфа Петровна, которую все в школе звали тётя Мотя. Увидев свет под дверью, она недовольно проворчала:
— Сидят тут до ночи, только грязь разводят…
Швабра зашуршала по линолеуму, будто поддерживала её слова.
«А мне и спешить некуда, — вздохнула про себя Екатерина Сергеевна. — Придётся тебе, Марфа Петровна, ещё немного потерпеть».
Через час она захлопнула журнал, убрала его в шкаф и прислушалась. В коридоре стояла тишина — уборщица уже ушла. Надев пальто перед зеркалом, Екатерина взяла сумку, окинула взглядом кабинет и выключила свет. Полы ещё блестели от влаги в тусклом свете лампочки у лестницы.
Спустившись вниз, она не увидела охранника. Зашла в его комнатку, повесила ключ в шкафчик.
— Ушла, ключ на месте! — крикнула она в пустоту.
Ответа не последовало, но она знала: в школе всегда кто-то остаётся на ночь.
— До свидания! — громко добавила она и вышла на улицу.
Отойдя на несколько шагов, она обернулась и увидела пожилого сторожа, запирающего дверь изнутри.
Двор школы был покрыт скользким льдом, слегка припорошенным снегом. Екатерина осторожно пересекла его и вышла за ворота.
Улица была пустынна, лишь изредка проезжали машины. Она заспешила домой.
Катя с детства играла в школу и мечтала стать учительницей. Куда же ещё, если мама сама преподавала литературу? После школы она без труда поступила в пединститут.
Парней на факультете было мало, да и те уделяли внимание только красавицам. Катя себя такой не считала. К выпуску у неё не было ни мужа, ни даже кавалера.
Но она не переживала — всему своё время. Выглядела Катя моложе своих лет, её часто принимали за старшеклассницу. А вот мама волновалась:
— Не дай бог тебе повторить мою судьбу — выйти замуж поздно и родить единственного ребёнка в сорок.
Но разве переживания помогут найти мужа?
Окна домов переливались новогодними огнями. Катя даже не собиралась ставить ёлку — всё равно праздновать пойдёт к родителям. Свернув в переулок, она услышала за спиной шаги. По спине пробежал холодок.
Она обернулась. В нескольких метрах шёл мужчина в капюшоне, лицо скрывала тень. Катя сжала сумку и ускорила шаг.
Дойдя до угла, она резко свернула за дом и прижалась к стене, затаив дыхание.
Прошло несколько секунд — незнакомец не появлялся. Катя робко выглянула — и тут же столкнулась с ним лицом к лицу.
— Что вам надо?! — её голос дрожал. — Отстаньте!
Мужчина откинул капюшон.
— Катя, это я, Дмитрий Соколов, — он улыбнулся.
Она всмотрелась — перед ней стоял не кто иной, как её бывший ученик из первого выпуска.
— Ты… хочешь меня ограбить? — прошептала она.
— Да нет же, — он засмеялся. — Уже неделю провожаю вас после работы. Темнеет рано, а в переулках ни фонарей, ни людей.
Катя нахмурилась.
— Часто провожаешь? Не замечала…
— Сегодня вы задержались, — он посмотрел на неё внимательно. — Отчёты за четверть?
— Да, — вздохнула она.
— Ёлку в школе уже поставили?
— Вчера, — Катя наконец расслабилась.
— Помню, как пахло хвоей в коридоре перед Новым годом, — он задумался. — Давайте, провожу вас.
— Не надо, — она сделала шаг назад. — Мне недалеко.
— Я вас давно не видел, — его голос стал серьёзным. — Пойдёмте.
Они шли по пустой улице. Катя расспрашивала, чем он занимается. Дмитрий рассказал, что работает в IT, ремонтирует компьютеры, мечтает открыть свой магазин.
— Если что — обращайтесь, — добавил он.
Остановились у её дома.
— В ваших окнах никогда не горит свет, — тихо сказал он. — Вас никто не ждёт.
— Тебе бы в детективы, — фыркнула Катя и повернулась к подъезду.
— А в гости не позовёте? — донёсся голос сзади.
— Поздно, — она обернулась. — Я устала.
На следующий день она ушла пораньше. Не успела переодеться, как раздался звонок. Думая, что это мама, Катя открыла дверь.
На пороге стоял Дмитрий, держа в одной руке ёлку, а в другой — коробку с игрушками.
— Здравствуйте, Екатерина Сергеевна. Решил, что вам без ёлки грустно.
— Спасибо, но я праздную у родителей… — она увидела, как погасла его улыбка, и смягчилась. — Ладно, заходи.
Он установил ёлку у окна, и комната наполнилась запахом хвои. Украшая её, они иногда касались друг друга — и оба смущались. Потом пили чай на кухне.
— Можно я буду звать вас Катей? — вдруг спросил он. — Мы ведь не в школе.
Ей понравилось, что он не предложил «Наташей» — это имя она терпеть не могла.
— Ты вообще много обо мне знаешь? — насторожилась она.
Дмитрий рассмеялся.
— Можно на «ты»? Мы уже не учитель и ученик. — Не дав ей опомниться, он продолжил: — Я был влюблён в тебя в школе. Ты так мило краснела, когда ставила двойки.
Катя растерялась. Она замечала его взгляды тогда, но не могла отвечать взаимностью.
Это был её первый выпуск — самый памятный. На выпускном они кружились в вальсе под завистливыми взглядами.
— Я из-за тебя стал учиться, — сказал он. — Боялся выглядеть глупым. Мечтал добиться многого, чтобы… однажды прийти к тебе. Но не выдержал — испугался, что кто-то опередит.
Катя смотрела на него. Перед ней был не мальчишка, а взрослый мужчина.
— Дмитрий, я старше тебя…
— Всего на пять лет. Разве это важно?
— Ты что, всерьёз меня в жёны зовёшь?
Он посмотрел ей в глаза.
— Я столько лет те— Я столько лет тебя любил, — сказал он тихо, — и теперь, когда наконец могу обнять, не отпущу.
