Жена друга моего отца появилась однажды с большой коробкой конфет и двумя маленькими пуделями, радостно виляющими хвостами.
Мы с сестрой стояли, оцепенев от страха. Слишком много историй слышали мы о злых мачехах холодных, жестоких, бессердечных и страх сковывал наши языки.
Но она не восприняла это всерьёз. Она лишь улыбнулась мягкой, спокойной улыбкой, которую, казалось, носила всю жизнь.
Она была красивой женщиной с тёмными волосами и добрыми глазами. Отец представил её без особой теплоты: «Она будет вашей новой матерью».
Я был слишком мал, чтобы понять, как неловко и больно должно было быть для неё это предложение. Мы встретили её ледяным молчанием.
Свадьба прошла тихо в загсе. Вскоре она переехала к нам в дом, всё ещё окутанный тенью скорби.
Мы привыкли к темноте.
В свой первый день она распахнула все окна, впустила солнце и включила радио.
Я помню раздражённое лицо сестры яркий свет и музыка нарушили нашу привычную тишину.
Она убиралась с нежностью, будто хотела стереть саму печаль. Когда она взяла в руки портрет нашей матери, я затаил дыхание, уверенный, что она его снимет.
Но она лишь аккуратно вытерла пыль и повесила его в центре стены.
В тот момент я начал принимать её.
На кухне она была как волшебница. Готовила блюда, которых мы раньше не пробовали, и именно так завоевала сердце отца а в итоге и наше.
Год прошёл. В доме стало светлее. Грусть осталась, но уже не так ранила.
Фото мамы по-прежнему висело в гостиной, но теперь мы смотрели на него с нежностью вместо боли.
Мы никогда не называли её «мамой», и она не просила об этом.
Она заслужила наше доверие терпением. Давала советы, защищала и поддерживала нас в трудные моменты.
А потом настал день, когда отец не вернулся с работы.
Сначала она старалась сохранять спокойствие, но после множества звонков пришло сообщение: его машину нашли у подножия обрыва. Он погиб на месте.
Это была вторая смерть нашего детства день, когда мы поняли, что ничто не вечно.
После похорон мы боялись, что она нас оставит, но она осталась.
Она стала ещё сильнее. Работала неполный день в кафе, а всё остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, смех и танцы с собаками.
Мы наблюдали за ней со стороны, но она никогда не сдавалась.
Однажды утром я спросил, где мой мяч. Она сразу нашла его и с улыбкой протянула мне.
«Если не хочешь играть один, могу составить тебе компанию», сказала она.
«Хорошо», ответил я.
Она вышла босиком во двор, смеясь, как ребёнок, пока собаки носились вокруг.
В тот день я по-настоящему начал её любить.
Моя сестра заметила это и тоже постепенно открылась.
К концу года она стала центром нашей жизни.
Когда я окончил школу, даже не думал, что смогу поступить в институт.
Но она тайком откладывала деньги и уже подала документы за меня. Я плакал от счастья, когда узнал.
Сестра стала медсестрой.
Она не была нашей родной матерью, но она осталась. Стала мамой, о которой мы даже не мечтали.
Шли годы. Я стал юристом и жил рядом с ней.
Она заболела, когда мне исполнилось тридцать три. Я вернулся, чтобы ухаживать за ней. Она знала, что времени мало, но всё равно улыбалась.
«Обещай, что будешь смеяться», сказала она. «Не надо слёз».
В один летний понедельник мы похоронили её под деревьями. Она не хотела лежать рядом с отцом.
«Это место для твоей мамы», сказала она.
Теперь мы навещаем всех троих.
Красные гвоздики для мамы.
Шутки для отца, который любил посмеяться.
И конфеты для неё как она и просила.
Не каждый второй шанс заканчивается хорошо.
Но иногда в твою жизнь входит кто-то особенный…
И остаётся там навсегда
даже когда его нет.
