Олег возвращался домой после работы, по московским улицам стлался морозный вечер, будто город затянут ватным одеялом тоски. Всё вокруг как серое марево, но вдруг взгляд цепляется за что-то неясное: у входа в продуктовый «Пятёрочка» сидит собака. Дворняга. Рыжая и мохнатая, глаза словно у ребёнка, который мечтает о маме, потерянный где-то между домами.
Ты что тут околачиваешься? проворчал Олег, но почему-то остановился.
Пёс поднял голову, посмотрел. Не выпрашивал еды, не тянулся за подачкой. Просто смотрел. Ждал.
«Наверное, ждет хозяева», пронеслось мыслью, и Олег зашагал дальше сквозь хрустящий снег.
Но на следующее утро всё повторилось. И спустя день тоже. Собака будто вросла в это место, стала частью московской зимы. Люди проходили мимо, кто-то кидал корочку хлеба, кто-то колбаску из пачки.
Ну и зачем ты тут сидишь? однажды спросил Олег, присев рядом. Где твои хозяева?
И тогда собака робко подползла к нему, осторожно ткнулась мордой в его сапог.
Олег замер. Когда он в последний раз кого-то гладил? Три года после развода пустая квартира, только работа, компьютер да холодильник в углу.
Ладушка моя, вырвалось у него вдруг, как будто имя всплыло с глубин.
На другой день он уже принёс ей сосисок.
Через неделю разместил объявление «Пропала-собака» в местном сообществе «ВКонтакте».
Тишина. Никто не позвонил.
А через месяц, возвращаясь после смены на стройке Олег был инженером, часто засиживался на объекте сутками увидел суету у магазина.
Что случилось? спросил у соседки тётки Зины.
Собачку сбили Знаешь, рыженькую, что под «Пятёрочкой» жила.
Внутри у Олега всё оборвалось.
Куда её?
На Ленинградский проспект в ветклинику увезли. Только там денег просят сумасшествие!.. Кто ж её лечить станет, бездомную.
Олег не раздумывал. Бросился в сторону метро, в груди стучало сердце где-то в горле.
В ветклинике врач покачал головой:
Переломы, кровотечение… Лечение само под 40 тысяч рублей выйдет, если не больше. И шансы ну, не обещаю.
Лечите, твёрдо сказал Олег. Сколько надо, заплачу.
Потом он забрал Ладу домой.
Впервые за три года в его квартире поселилось тепло.
Жизнь перевернулась коромыслом вывернуло душу.
Олег больше не просыпался под визг будильника. Теперь его осторожно трогал носом Лада мол, пора, хозяин, вставать да жить. И он вставал, улыбался.
Раньше утро начиналось с чёрного кофе и яндексовских новостей. Теперь с прогулки в сквере под фонарями.
Ну что, девочка, пошли дышать морозцем? говорил он, Лада виляла хвостом, резво бежала вперёд.
В ветклинике оформили документы паспорт и прививки. Теперь Лада была официально его. Олег даже хранил все справки под замком, фотографировал их на телефон.
Коллеги начали посмеиваться:
Олег, ты что, помолодел? Лицо светится-то!
И вправду теперь его что-то ждало дома. Он впервые за долгое время ощущал себя нужным.
Лада оказалась удивительно умной. Понимала всё с полуслова. Если Олег задерживался, встречала у двери с таким взглядом, будто говорила: «Ну где же ты?.. Я волновалась.»
Вечерами они подолгу бродили по парку. Олег рассказывал Ладе о работе, о жизни, о том, как всё нелепо и страшно. Глупо? Может быть. Но собака слушала внимательно, изредка тихо поскуливала в знак поддержки.
Знаешь, Ладушка, шептал он, я думал, что лучше одному. Никто не мешает, никто не ломает душу. А оказывается просто страшно опять полюбить.
Соседи привыкли к их паре. Тётка Вера с соседней квартиры всегда приносила косточку:
Хорошая собака. Сразу видно любимая, говорила она.
Месяц шел за месяцем.
Олег подумывал даже создать для Лады страницу в «Одноклассниках» выкладывать её снимки. Рыжий мех переливался на солнце, как чистое золото.
И вдруг случилось странное.
Обыкновенная вечерняя прогулка. Лада нюхала кусты, Олег присел на лавочку, читал что-то с экрана.
Альма! Альма!
Олег поднял голову к ним шла женщина, блондинка с накладными ресницами, в яркой спортивной куртке, лет около тридцати пяти. Лада напряглась и прижала уши.
Простите, вы ошиблись, сказал Олег. Это моя собака.
Как ваша?! Это моя Альма! Шесть месяцев назад потерялась! женщина упёрлась руками в бока.
Что?
Она убежала от подъезда! Я её всю Москву искала! А вы, видно, подобрали.
Земля поплыла у Олега под ногами.
Подождите Я её нашёл у магазина. Месяц там жила.
Она ждала меня! Я её обожала у нас муж специально привёз породистую!
Тут родословной не пахнет, Олег погладил Ладу. Обычный московский двор-терьер.
Это метис! В Москве за таких бешеные деньги платят!
Олег поднялся, собака прижалась к его ногам.
Документы покажете?
Документы? Всё дома хоть и не в них дело я по глазам узнаю! Альма, ко мне!
Лада не шелохнулась.
Альма! Ну-ка быстро сюда!
Пёс еще сильнее спрятался за Олега.
Видите? тихо сказал Олег. Не знает она вас.
Обиделась! Я же её любила а вы украли!
У меня есть доказательства паспорта, чеки из ветклиники, за корм, за игрушки.
Какие там ваши бумажки! Это же кража!
Люди стали оборачиваться.
Давайте так, Олег достал телефон. Пусть полиция решает.
Давайте! рявкнула женщина. Свидетели у меня есть! Соседи видели, как убежала!
Олег вызывал полицию, руки дрожали. А может, она права? Может, и вправду Альма? Но почему Лада пряталась тогда под магазином, а не искала дорогу назад?
И главное почему она дрожит рядом с ним, словно ищет спасения?
Алло? Полиция? У меня тут ситуация странная
Женщина зло улыбалась:
Верните мою собаку, украли ведь!
А Лада всё теснее жалась к Олегу.
И тут Олег понял: будет защищать её, до последнего вздоха.
Потому что Лада стала ему ближе всех на свете. Семьёй.
Через полчаса прибыл участковый Сергей Иванович Ефремов, человек важный и невозмутимый. Олег его знал: платёжки в ЖЭКе подписывал вместе.
Рассказывайте, достал он блокнот.
Женщина заговорила быстро, запутанно:
Это моя Альма! Мы купили её за тридцать тысяч рублей! Полгода назад потерялась! А этот мужчина взял её себе!
Я не крал. Нашёл у магазина, где она сидела месяц голодной, спокойно возразил Олег.
Она просто ждала меня!
Участковый посмотрел на Ладу. Та сидела, прижимаясь к Олегу.
Документы есть?
Есть, Олег дал папку с ветеринарными бумагами. Вот справка, вот паспорт, всё оформлено.
Мужчина пробежался глазами.
А у вас что? спросил женщину.
Всё дома! Но она моя! Я глаза не перепутаю!
Где нашли, где жили?
Потерялась у нашего дома на Ленинградском проспекте. Я ведь объявления вешала!
А адрес?
Ленинградский, д. 42, кв. 10.
Когда потерялась точно?
Ой… ну, седьмого января, или восьмого, где-то так.
А я её двадцатого нашёл, сказал Олег. И всё сообщество помнит, пёс уже тогда был там давно.
Выходит, потеряли её гораздо раньше.
Ошиблась, наверное в дате! заволновалась женщина.
А потом осела, как лепесток на снегу:
Ладно… пусть будет ваша. Но я её любила!
Тишина, пахнущая морозом.
Почему тогда бросили? хрипло спросил Олег.
Муж сказал, переезжаем с животными не сдадут жильё. Продавать жалко… ну вот и оставила возле магазина. Надеялась, пристроят.
Внутри у Олега всё перевернулось.
Вы оставили её?
Ну да. Люди добрые подберут…
А теперь возвращать хотите?
Мужа больше нет… одна совсем осталась. Захотелось вернуть Альму.
Любить значит не предавать, сказал Олег глухо.
Участковый закрыл блокнот.
По документам собака ваша, Олег Николаевич Вороненков. Все доказательства есть.
Ну а теперь можно мне её погладить? взмолилась женщина.
Олег посмотрел на Ладу: та жалась к его ноге, ушки прижаты, глаза в сторону.
Она вас боится.
Я не хотела так вышло
Обстоятельства не случаются, со вздохом сказал Олег. Их делают люди. И исправлять поздно, если уже причинил боль.
Женщина ушла быстро, не оборачиваясь.
Участковый хлопнул Олега по плечу:
Молодец, мужик. Видно к тебе собака прикипела. Так держать.
Когда они остались вдвоём, тишина в квартире казалась доброй и живой.
Пойдём домой, Лада? спросил он.
Собака радостно залаяла, побежала рядом. Олег шёл по сугробам и думал: есть вещи, которые у тебя не отнимет ни война, ни бедность забота, ответственность, верность.
Дома Лада уютно улеглась на коврик. Олег заварил крепкого чаю, сел подле.
Знаешь, Ладушка наверное, всё не зря. Теперь мы точно знаем: мы друг другу нужны.
Лада вздохнула тепло и защитно.
