ОДНОЛЮБ
В день похорон жены Фёдор так и не пролил ни одной слезы.
Вот погляди, что я тебе говорила, не любил он Любовь-то, с шёпотом говорила соседке Марфа.
Потише ты, чего теперь обсуждать, осадила её Варвара. Дети остались без матери, да и отец вот такой.
Уверяю тебя, женится он теперь обязательно на Валерии! убеждала Марфа Варвару.
С чего бы это? Вера вот его любовь настоящая. Ты что, забыла, как они по сараям бегали? Валерия его и знать не хочет, у неё семья крепкая, да и чувства давно остыли.
Прямо знаешь?
Знаю, конечно! У Валерии муж на хорошем счету в колхозе. Зачем ей Фёдор с двумя детьми? Она баба расчётливая. А Вере с её супругом Ильёй трудно живётся, вот они и могут закрутить теперь, Марфа была уверена.
Любовь похоронили. Дети, Михаил и Полина, держались рядом, крепко за руки. Оба были еще совсем малы по восемь лет. Вышла Любовь замуж за Фёдора по огромной любви, вот только самой ей не ведомо было, отвечает ли он ей тем же. Да и односельчане не знали.
Поговаривали, будто она забеременела и Фёдор на ней женился поневоле так уж было тогда принято. Их первая дочка, Катюша, родилась недоношенной, да и не прожила долго, а после с детьми у них долго не складывалось. Фёдор вечно был замкнут, молчалив. В деревне его стиха кликали Бирюк мрачный, резкий, на ласку скупой, слов из него не добьёшься, а про тепло и вовсе нет речи. Лучше Любови этого никто не знал.
Но Бог смилостивился сколько Любовь слёз пролила в молитве, известно только ей и Богу. В награду родились у них сразу двое близнецы Михаил и Полина. Миша пошёл характером в маму: добрый, заботливый. А вот Полина вся в отца: скрытная, малоразговорчивая, всё в себе держит, молчалива и сдержанна. Она к Фёдору тянулась, потому что была на него похожа.
Бывало, строгает Фёдор дощечки в сарае, а Полинка вокруг ходит, слушает его, чему-то учится. Михаил возле матери, воду носит, помогал по дому, хоть мал, да деловой хлопец. Любовь горячо любила обоих, но Полину не понимала, а к Мише душой приросла. Когда Любовь умирала, то позвала к себе сына.
Миша, мне недолго осталось, прошептала она. Ты теперь за старшего будешь. Смотри, сестру не обижай, ты же у неё защитник. Ты мальчик, ты должен о ней заботиться. Она девочка значит, слабее и нуждается в тебе.
А папа? тихо спросил Михаил.
Что? не расслышала мать.
Папа нас защитит, если что?
Не знаю, сынок. Жизнь покажет, грустно ответила Любовь.
Тогда не умирай, как мы без тебя-то? заплакал Михаил.
Если бы от меня зависело, сынок тяжело вздохнула Любовь.
На рассвете её не стало.
Фёдор тихо сидел рядом, держал её руку. Ни слова, ни единой слезы… Как будто осунулся, поседел, стал чёрным и чужим сам себе…
Жизнь медленно входила в прежнюю колею. Полина взяла на себя роль хозяйки пыталась сама готовить, убираться, но силы были детские. Часто приходила Наталья, сестра отца, учила Полину вести хозяйство, помогала с готовкой, поддерживала, как могла.
Тётя Наталья, спросила как-то Полина, а папа женится теперь?
Откуда мне знать, Поля? Он и мне своих тайн не выкладывает, пожала плечами Наталья.
У Натальи была своя семья, муж Семён и трое детей, все жили дружно.
А если что случится, ты возьмёшь нас к себе? не унималась Полина.
Вот выдумщица! Родного отца у вас никто не отберёт. Любит он вас, не обидит, заверила Наталья.
А тем временем слухи ползли по всему селу: дескать, любовь Фёдора и Веры вспыхнула с новой силой…
Совсем Вера с ума сошла, судачила Марфа. С Фёдором связалась, а о семье позабыла.
Вот уж бестолковая, кивали бабы у магазина.
Хватит, разбредлись по домам! прервал сплетни председатель колхоза Пётр Сергеевич.
Всё судачите, а людей не знаете. Фёдор мужик достойный! заявил он строго.
Давняя история между Верой и Фёдором действительно была высокой и чистой. Да вот только десять лет назад Фёдора забрали помогать на посевную в соседнюю область, и пару месяцев он провёл далеко. В это время Вера закрутила роман с Ильёй Головиным. Фёдор вернулся, узнал да Илью проучил, а с Верой не заговорил больше.
Вера вышла замуж за Илью, а он был не подарок: пьянствовал, гулял по бабам, огорчал её часто. Вера и плакала по Фёдору трудяге, верному, только молчуну.
С тех пор односельчане заметили, что Фёдор поглядывает на Любовь. Она вдруг расцвела, похорошела.
Вот что значит, когда любят женщину, вздыхали в селе.
Любовь уже давно была неравнодушна к Фёдору, но стеснялась, молчала. А тут сами собой встречи завязались. Поженились они скромно, без пышности. Из родни Фёдора только Наталья осталась, а у Любови престарелая мать. ВСе про прошлое её знали, но вслух не говорили: мать была красивая, но гулящая на весь хутор слава ходила, а Любовь была совсем другой.
В селе не любили мать Любови, но Любу жалели, особенно когда она за Фёдора вышла.
Даром это не обернётся, приговаривала Дарья, не любит он её, век маяться будет.
Однако Фёдор был честен жене. В деревне ничего не утаишь за пятнадцать лет брака никто даже ссоры не видел. Всё улеглось, пока не заболела Любовь прошлой зимой серьёзно. Болезнь была не излечимая. Сила покидала её каждый день.
В тот день Фёдор возвращался с работы.
Федя, может зайду, с пирогами для деток? догнала его у дороги Вера. В руках простая миска с пирогами.
Спасибо, Вера, у нас сестра Наташа вчера печь заправила, полон дом пирогов.
Я ж от души…
Так и Натаха от души
Может, к мельнице сегодня под вечер? Встретимся, как раньше
Зачем?
Ну, ты, как же… Неужели забыл, что между нами было? удивилась Вера.
Было да прошло… Я своих детей люблю. Любовь свою люблю.
Так ведь уже её не вернуть расстроилась Вера.
Любовь не умирает, твёрдо ответил Фёдор.
Ты не любил её! Из-за меня женился назло
Иди домой, Вера, тихо сказал Фёдор.
Он ускорил шаг, не оглядываясь, пошёл туда, где его ждали дети.
Вера долго стояла посреди пустой деревенской улицы…
Прошло несколько лет. Дети подросли. Тётя Наташа всё также заглядывала к племянникам и всё больше убеждалась, что брат её однолюб.
Полинка, слышала, ты с Андреем Ворониным дружбу водишь, прямо с порога поинтересовалась Наталья.
Да, и что? ответила уже взрослая Полина. Наташа подумала: «Вот красавица выросла!»
Ничего, просто осторожнее будь.
Почему это?
Да сама знаешь уже не девочка! строго сказала тётя.
Тётушка, я его люблю, на всю жизнь!
Сейчас так кажется, а жизнь покажет…
Нет, я точно знаю!
Гришка, может, не такой стойкий
Если Андрей меня обманет, я больше никогда никого не полюблю…
Вот этого я верю, вздохнула Наташа.
Вечерами Михаил и Полина ждали отца с работы.
Что-то батя задерживается, сказал Михаил.
Так пятница сегодня.
Ну и что?
Он всегда в среду, в пятницу и в выходные на кладбище к маме ходит.
С чего взяла? брови Михаила удивлённо поднялись.
Глупый ты, Мишка, если отца не чувствуешь.
Они пошли осторожно огородами, на кладбище. Полина знала потайную тропинку.
Вон, смотри, показала отца.
Михаил прислушался отец вполголоса разговаривал у могилы.
Вот такие дела, Любовь, тихо говорил Фёдор. Полька наша замуж собирается, а я ей приданое скопил, Натаха помогла. Живём понемногу
Ты уж меня прости, Любовушка, что ласковых слов мало говорил Зато сердце-то моё к тебе всё время тянется Я по-другому не умею всё больше сердцем… хрипло закончил Фёдор и медленно пошёл к воротам кладбища.
Полина посмотрела на Михаила у брата в глазах стояли слёзы.
