В те давние времена, когда судьба испытывала женщин сурово, жила-была Екатерина. Бабушка и мать твердили ей одно: «В нашем роду у женщин несчастливая доля в любви». Прабабка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мать осталась одна с ребёнком на руках, когда Екатерине не было и трёх. Верить в рок она не хотела, но где-то в глубине души ждала, что и её любовь обернётся болью. А всё же мечтала о доме, муже, детях о простом человеческом тепле.
Будущего мужа, Егора, она встретила на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом цеху, но обедали в одной столовой. Так и познакомились. Всё было быстро: несколько встреч, предложение, свадьба. Егор переехал в её двушку, доставшуюся от бабки. Мать к тому времени уже ушла. Сначала жили мирно: родился первый сын, потом второй. Екатерина старалась изо всех сил: стряпала, стирала, детей растила. Муж работал, деньги приносил, но домой приходил всё реже, а разговоры и вовсе стали редкостью.
Когда Егор начал возвращаться поздно, уставший, с чужими духами на рубахе, она поняла. Не спрашивала боялась остаться одна с двумя детьми. Но однажды не выдержала:
«Подумай о детях, прошу тебя»
Он молчал. Только холодный взгляд. Ни объяснений, ни криков. Наутро она накрыла завтрак, а он даже не прикоснулся.
«Ты годишься только в прислуги», бросил с отвращением.
Через неделю он ушёл. Собрал вещи и хлопнул дверью.
«Не бросай нас, умоляю!» крикнула она в спину. «Детям отец нужен!»
«Жалкая служанка», повторил он, уходя. Дети слышали. Сидели на диване, обнявшись, не понимая: что они сделали не так? Почему папа их бросил?
Но Екатерина не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестницы, таскала вёдра, учила детей читать и стирала вручную, когда машинка сломалась. Дети росли быстро, помогали, как могли. Она забыла о себе, о мечтах. Но судьба умеет удивить.
Однажды в магазине у неё упала тряпица с чаем. Мужчина поднял и улыбнулся:
«Помочь с сумками?»
«Не надо», отмахнулась она.
«Всё равно помогу», сказал он, уже беря покупки.
Звали его Иван. Стал заходить в магазин каждый день, потом провожать, а потом даже помогал с уборкой в её подъезде. Дети сначала насторожились, но он был тихим, терпеливым. В первый ужин принёс торт и белые розы. Когда старший сын спросил:
«В баскетбол играл?»
Он рассмеялся:
«В школе, давно уж».
Потом признался:
«После аварии говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена ушла. Если я тебе не подхожу пойму».
«Если дети тебя примут оставайся», ответила Екатерина.
Он сделал предложение. И попросил поговорить с детьми.
«Хочу стать для них настоящим отцом».
Вечером она объяснила сыновьям. Они обняли её.
«Наш отец ушёл, забыл нас», сказал младший. «Было бы здорово, чтоб папа остался».
Так Иван стал семьёй. Учил детей играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Годы прошли. Мальчики выросли. Старший, Дмитрий, влюбился и пошёл за советом к Ивану. В этот момент раздался звонок.
На пороге стоял Егор.
«Я был дураком. Возьми меня обратно. Начнём сначала»
«Уходи», резко сказал Дмитрий.
«Так разговариваешь с отцом?!» закричал Егор.
«Не смей так говорить моему сыну», твёрдо произнёс Иван.
«Ты нам не нужен», добавил младший. «У нас уже есть отец».
Дверь захлопнулась. Навсегда.
Екатерина стояла, глядя на троих мужчин своих защитников, свою семью, которую она выстроила потом, кровью и слезами. И, наконец была счастлива.
