Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Но когда вернулся, его ждал сюрприз.
С ранних лет Катерина слышала от бабушки и мамы одну и ту же фразу: «В нашем роду у женщин несчастливая любовь». Прабабка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мама осталась одна с ребёнком, когда Кате не было и трёх. В проклятия она не верила, но где-то в глубине души ждала, что и её любовь закончится болью. Хотя мечтала пусть и невольно о доме, муже, детях о простом человеческом тепле.
Будущего мужа, Сергея, она встретила на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом цеху, но обедали в одной столовой. Так и познакомились. Всё вышло быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Сергей переехал в её двушку, доставшуюся от бабушки. Мама к тому времени уже умерла. Сначала жили спокойно: родился первый ребёнок, потом второй. Катя старалась изо всех сил: готовила, стирала, растила детей. Муж работал, приносил деньги, но дома бывал всё реже, а разговоры свелись к редким фразам.
Когда Сергей начал приходить поздно, уставший, с чужим парфюмом на рубашке, она всё поняла. Не спрашивала боялась остаться одной с двумя детьми. Но однажды не выдержала:
«Подумай о детях, прошу тебя».
Он молчал. Только холодный взгляд. Ни объяснений, ни ссоры. Наутро она накрыла завтрак, а он даже не притронулся.
«Ты годишься разве что на роль прислуги», бросил он с презрением.
Через неделю Сергей собрал вещи и хлопнул дверью.
«Не бросай нас, прошу!» крикнула она ему вдогонку. «Детям нужен отец!»
«Жалкая служанка», повторил он, уходя. Дети слышали. Сидели на диване, обнявшись, и не понимали: чем провинились? Почему папа их бросил?
Катя не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестницы, таскала вёдра, учила детей читать, стирала вручную, когда сломалась машинка. Дети росли быстро, помогали. Она забыла о себе, о мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в магазине она уронила пачку чая. Мужчина поднял её и улыбнулся:
«Помочь с сумками?»
«Не надо», ответила она рассеянно.
«Всё равно помогу», сказал он, беря пакеты.
Его звали Иван. Стал заходить в магазин каждый день, потом провожал, а однажды явился к её подъезду помогать с уборкой. Дети насторожились, но он был добрым, терпеливым. В первый ужин принёс торт и белые розы. Когда старший сын пошутил:
«В баскетбол играл?»
Иван рассмеялся:
«В школе, давно уже».
Позже признался:
«После аварии говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена ушла. Если передумаешь пойму».
«Если детям понравишься оставайся», ответила Катя.
Он сделал предложение. И попросил поговорить с детьми.
«Хочу быть настоящим отцом».
Вечером она объяснила сыновьям. Они обняли её.
«Наш папа ушёл и забыл про нас», сказал младший. «Было бы здорово, чтобы у нас был папа, который останется».
Так Иван стал семьёй. Учил детей играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Годы пролетели. Дети выросли. Старший, Антон, влюбился и пошёл за советом к Ивану. В этот момент раздался звонок.
На пороге стоял Сергей.
«Я был дураком. Возьми меня обратно. Давай начнём сначала»
«Уходи», резко оборвал Антон.
«Ты так разговариваешь с отцом?!» закричал Сергей.
«Не смей так говорить моему сыну», твёрдо произнёс Иван.
«Ты нам не нужен», добавил младший. «У нас уже есть папа».
Дверь закрылась. Навсегда.
Катя стояла и смотрела на троих мужчин своих защитников, свою семью, которую построила потом, кровью и слезами. И наконец была счастлива.