В тот день всё казалось сошедшим со страниц волшебной сказки. Воздух в ресторане «Берёзка» пропитался ароматом сирени и свежих пионов, а мягкий свет люстр падал на белоснежное платье невесты, словно сама судьба благословляла этот союз. Всё было идеально: атласные ленты, золотые кольца, дрожащие от волнения голоса родителей, хрустальные рюмки с «Советским» шампанским и живая музыка, льющаяся, как весенний ручей. Мама Алисы не сдерживала слёз слёз счастья, любви, надежды. Гости смеялись, обнимались, пускались в пляс под гармонь, а фотограф старательно ловил каждый миг, чтобы запечатлеть начало новой семейной истории.
Алиса стояла в центре зала настоящая русская красавица. Глаза светились, сердце стучало в такт мечте о любви, о доме, о будущем. Рядом Дмитрий, её жених, человек, которому она доверила всё: веру, надежду, душу. Их руки сжимали друг друга, будто связывая не только кольцами, но и судьбами. Всё было прекрасно. По крайней мере, так казалось.
Но в один миг короткий, как удар молнии иллюзия рассыпалась.
Когда Алиса рассмеялась. Просто так, от души. Смеялась, как умела только она звонко, безудержно, от всего сердца. Смех, который Дмитрий раньше называл «её солнцем». Но теперь что-то перекосилось в его лице. Кровь отхлынула, глаза потемнели. Кто-то потом скажет, что он воспринял смех как насмешку. Кто-то предположит, что это был приступ гнева, давно копившегося под маской спокойствия. Но в тот момент не было ни объяснений, ни оправданий.
Был только удар.
Он рванулся вперёд резко, будто его рука действовала сама и ударил так, что щелчок разнёсся по залу, как выстрел. Алиса отпрянула, словно её сбил грузовик. В зале повисла мёртвая тишина. Музыка оборвалась. Кто-то ахнул. Кто-то уронил рюмку. Фотограф застыл с камерой, будто время остановилось.
Алиса стояла, прижимая ладонь к пылающей щеке, не в силах пошевелиться. Глаза её были широко раскрыты не от боли, а от ужаса. От прозрения. Перед ней стоял человек, за которого она готова была отдать всю жизнь, а в его взгляде не было ни капли раскаяния. Только злоба.
Ты что творишь, сволочь?! закричала мать Алисы, бросаясь к дочери.
Ты меня позоришь! рявкнул Дмитрий, тыча в неё пальцем. Она не та! Я ошибся!
Слова сыпались, как град. Он кричал, что она «не умеет себя вести», что «всё это фарс», что «она его не любит». Но его уже никто не слушал. Гости смотрели на него, как на чудовище.
И тогда Алиса сделала то, чего никто не ждал.
Она выпрямилась. Медленно, будто в замедленной съёмке, сняла фату и аккуратно положила её на пол словно прощаясь с иллюзией. Слёзы катились по щекам, но в них не было слабости. Была сила.
Спасибо, Дмитрий, сказала она твёрдо. Лучше один удар сейчас, чем годы мучений с тобой.
Она повернулась к гостям:
Простите, что испортила праздник. Но, кажется, я только что спасла свою жизнь.
Зал взорвался аплодисментами. Не из вежливости от сердца. Люди вставали, обнимали её, плакали вместе с ней. Не потому что свадьба удалась а потому что в этом зале родилась героиня. Не в доспехах, а в разорванной фате, с синяком на щеке и непокорённым сердцем.
Дмитрия увели. Позже в наручниках. Мать Алисы написала заявление. Свадьба закончилась. Но жизнь только начиналась.
Год спустя. Тот же ресторан. Но теперь не свадьба, а праздник свободы.
Ровно год прошёл. Алиса вернулась сюда. Не в белом платье. Не с кольцом. А с улыбкой, подругами и новым мужчиной Сергеем, тихим, надёжным, настоящим.
Первые месяцы были адом. Физическая боль прошла быстро. Душевная резала глубже. Алиса винила не Дмитрия себя. За то, что годами закрывала глаза на его вспышки, на унижения, на «шутки», которые ранили. Оправдывала: «Он устал», «Он меня любит», «Это случайность». Теперь она понимала: это не любовь. Это рабство.
Она сменила номер. Переехала. Нашла психолога женщину с добрыми глазами, которая научила её говорить: «Я имею право». А потом самое трудное рассказала родителям правду. Что это был не первый раз. Что до этого были «лёгкие» толчки, «шутливые» подзатыльники, «выходки» после водки. Что она молчала.
Они плакали. А потом обняли. А потом шаг за шагом собирали её заново.
Через полгода она встретила Сергея на благотворительной акции. Он не давал громких обещаний. Просто был рядом. Приносил чай с лимоном, когда она болела. Слушал. По-настоящему. Без перебиваний. Без упрёков. Алиса боялась доверять, но Сергей не торопил. Он ждал.
И вот год спустя они сидели в том самом зале. На ст