**Он выбрал не меня**
— Нет, Лиза, ты не понимаешь! Я больше не могу! — Анастасия так стиснула руку подруги, что та вскрикнула. — Он женится на ней! На этой… этой куколке! А я что, двенадцать лет зря прожила?
— Настя, отпусти, больно! — Лиза попыталась вырваться, но взгляд Анастасии горел такой болью, что стало страшно. — Давай поговорим…
— Нет, ты пойми! — Анастасия вскочила со стула, заходила по кухне, будто медведица в клетке. — Двенадцать лет, Лиза! Я ждала! Когда он в универе учился, я работала, чтобы ему помогать. Когда работу искал — поддерживала. Когда мать его болела, я ночами у постели дежурила! А он… он…
Голос её дрогнул, и она снова рухнула на стул, закрыв лицо руками.
Лиза молча пододвинула остывший чай.
— Может, так и лучше, Настенька? Может, не твой он человек?
— Не мой? — Анастасия резко подняла голову. — А кто тогда? В сорок лет одной быть и мечтать о том, что могло бы быть?
— Тебе тридцать восемь…
— Скоро тридцать девять! — перебила она. — И что теперь? С нуля начинать? Да кому я нужна? Все нормальные мужики уже с семьями!
Лиза промолчала. Она знала Анастасию с самого института, видела, как та металась между надеждой и отчаяньем. Игорь то появлялся, то пропадал, то клялся в любви, то говорил, что «ещё не готов». А она верила.
— Помнишь, как мы английский учили? — тихо спросила Лиза. — Ты мечтала за границу поехать, а потом встретила Игоря и всё забросила.
— При чём тут английский?! — Анастасия фыркнула. — Я его любила, слышишь? А он… использовал меня!
— Да нет, просто… не сложилось.
— Не сложилось? — Она подошла к окну, смотрела на снежный двор. — Знаешь, что он сказал, когда я узнала про свадьбу? Что я «слишком простая». А Оля, видишь ли, «загадочная». Загадочная! Двадцатилетняя дурочка, которая только в TikTok сидит!
— Настя, не терзай себя…
— Я не терзаюсь! Я злюсь! Мы же были счастливы! Помнишь, как на дачу ездили? Как он мне цветы дарил? Говорил, что я самая лучшая?
— Помню. Но это было давно.
— Год назад! Мы о детях мечтали! Имена придумывали! А теперь эта Оля у него на втором месяце!
Лиза ахнула.
— Беременна?! Ты не говорила!
— А зачем? — Анастасия сникла, будто из неё воздух выпустили. — Чтобы ты знала, что у них не только свадьба, но и ребёнок? Тот самый, о котором мы говорили…
— Боже, Настя… — Лиза обняла её. — Мне так жаль…
— Не надо! — Анастасия вырвалась. — Я сама виновата! Надо было уйти, когда он впервые сказал, что «не готов». А я верила, что он изменится.
— Ты добрая, умная, красивая…
— Красивая? — Она горько рассмеялась. — Посмотри на меня! Седые волосы, морщины, килограммы. А его Оля — юная, стройная, модная. Конечно, он её выбрал!
— Дело не в этом!
— А в чём? Объясни! Что я сделала не так?
Лиза взяла её за руки.
— Ты была идеальной. Но Игорь… он эгоист. Он думал только о себе.
— Нет, ты его не знаешь! Он бывал ласковым, заботливым…
— Когда ему это было выгодно. Вспомни, как он исчезал, когда тебе было плохо. Как обещал познакомить с родителями, но находил отговорки. Говорил, что любит, а сам гулял с другими!
— Ты знала?! — Анастасия вскочила.
Лиза потупилась.
— Видела его с блондинкой в кафе… целовались. Хотела сказать, но…
— Но промолчала! — Анастасия заходила снова. — Ты знала и молчала!
— А что бы ты сделала? Простила бы, как всегда!
Она хотела возразить, но поняла: Лиза права. Она прощала Игорю всё.
— Знаешь, что обиднее всего? — прошептала Анастасия. — Я думала, у нас общие мечты. А он даже не помнит, о чём мы говорили. Назвал это «ерундой».
— Для тебя это не было ерундой.
— Нет. Для меня каждое его слово было важно. А для него я была просто… удобной.
Лиза допила чай.
— Что теперь будешь делать?
— Не знаю. То хочется прийти и высказать всё. То — забыть, что он существовал.
— Может, забыть лучше?
— А как забыть двенадцать лет? — Она подошла к зеркалу. — Я даже из-за него от работы в Москве отказалась. Помнишь, мне там должность предлагали? А он сказал: «Не хочу в столицу».
— Помню. Я тогда думала, ты с ума сошла.
— И я теперь так думаю. Всю жизнь под него прогибалась, а он даже не заметил.
Она смотрела на своё отражение.
— Мама всегда говорила: «Не отдавайся вся, оставь что-то себе». А я не слушала. Думала, любовь — это без остатка.
— Может, мать была права?
— Была. Но я верила, что если буду идеальной, он это оценит.
— А теперь поняла?
— Поняла. Мужчины не ценят то, что достаётся даром. Им нужна загадка. А я была открытой книгой.
Лиза вздохнула.
— А если он поймёт, что ошибался? Вернётся?
— И что? Снова ждать, когда соизволит жениться? Нет. Даже если вернётся — не возьму.
— Твёрдо?
— Твёрдо. Мне нужен мужчина, который будет любить меня, а не использовать.
— Такие есть, Настенька.
— Может. Но сначала мне надо понять, кто я без него. Двенадцать лет жила его интересами. А чего хочу я?
— Теперь узнаешь.
— Да. Помнишь про английский? Может, выучу. Или за границу поеду. Ни разу не была.
— Я с тобой! — оживилась Лиза.
Анастасия впервые улыбнулась.
— Хорошо. Знаешь, а ведь правильно, что он женится. Иначе бы я вечно надеялась.
— Не конец это, Настя. Начало.
— Начало. Без него. Без вечного ожидания.
Лиза обняла её. За окном падал снег. Анастасия думала о завтрашнем дне — первом дне новой жизни. Он выбрал другую. Было больно, но теперь она свободна. Свободна быть собой.
