Он снова поверил человеку.
Кот сидел на кухне напротив незнакомой женщины, прислушиваясь к её тихому голосу, когда она, глядя на него, произносила:
Что же мне с тобой делать? Я ведь говорила бабушке, что не стоило тебя брать
Трёхлетнему коту было ясно, как день, какой интонацией звучит человеческая речь. Он понял, что эта женщина к нему не относится и не нуждается в нём.
Он знал, что хозяйка ушла из жизни. В ту же ночь он лежал у ног старушкой, наблюдая, как её душа плавно поднялась к потолку и вырвалась в окно.
Кот бродил по комнатам квартиры, где появились новые предметы. Их запах ему не понравился. Он старался не попадаться в глаза людям, которые возникали в его доме. Тепло и уют прежнего жилища сменились холодом.
Однажды кот просто исчез из квартиры. Женщина, теперь живущая здесь, снова вышла на кухню, чтобы накормить кота, и обнаружила, что вчерашняя еда всё ещё лежит нетронутой.
Может, так и лучше, сказала она с облегчением.
Кот ушёл сам, не дожидаясь, когда его выгонят или отнесут как ненужный предмет. Он скользнул в приоткрытую дверь, пока в квартиру снова и снова чтото выносили и ввозили.
Долго он шёл по ранее незнакомым тропинкам, перелезал через заборы, перебегал дороги. Старался избегать мест, где стало холодно и где никого не любили.
Детишки бросали в него камни, он дважды падал с крыши, но упорно продолжал ускользать от прошлой жизни. Остановился лишь тогда, когда полностью исчерпал силы, в животе бурчало, будто он не ел уже три дня.
Оглядевшись, кот увидел за старым забором маленький деревянный домик, будто никому не принадлежавший. Воздух пах ни едой, ни пылью, но от дома исходило тепло и покой.
Он пролез в дыры в заборе и тихо прокрался к дому. С дальнего расстояния заметил открытое окно на чердаке и ворвался туда.
На чердаке валялась солома, пахнущая мышами. В углу лежала старая к毯а. Кот свернулся на ней и впервые ощутил, что дома, что устал, лапы дрожат. Вновь бурчало в животе, но он закрыл глаза и уснул.
Проснулся он от человеческого голоса. Прокравшись к открытому окну, через щель он посмотрел вниз.
Во дворе стояла девочкамалютка, разговаривающая с кемто и выкладывающая чтото в железную тарелку. Запах еды мгновенно охватил кота.
Он сосредоточился на блюде, желудок предательски урчал. Тихо спустился с чердака и стал красться к тарелке.
Вмиг он подпрыгнул, схватил самый крупный кусок и убежал прочь как раз вовремя.
Из-за дома выскочила девочка, а за ней по дорожке бросилась рыжая собачка, за которой гнались два пухлых щенка.
Пойдём, моя хорошая, ласково сказала девочка, я тебе с малышом еду принесла, пойдем.
Вдруг кот услышал голос своей хозяйки. Тепло и любовь в голосе девочки напомнили ему о доме.
Ой, какие гости! Ты тоже голоден, котик, воскликнула девочка.
Кот оказался почти у тарелки, силы не позволяли уйти далеко. Он настороженно посмотрел на девочку, а она, не замечая его, угощала щенков и собачку. Кот доел украденный кусок и вернулся к тарелке.
Увидев, что кот не убегает, девочка положила рядом ещё несколько кусков:
Ещё, сказала она спокойно, вижу, ты совсем голоден. Затем достала миску и налила немного молока.
Попей, сейчас нужно, чтобы не было от голода плохо.
Кот успокоился, съел всё, что ему предложили, выпил молоко и снова поднялся на чердак, где заснул на своей старой к毯е. Он понял, что теперь действительно дома.
Так он провёл всё лето. Каждый день девочка приходила, кормила его и Жучку так она называла рыжую собачку и её щенков. Кот набрал сил, поправился. Теперь они все вместе ели из одной тарелки, и коту это было привычно это стала его семья.
Он научился ловить мышей на чердаке и, когда девочка приходила, торжественно дарил ей пойманную грызунью в благодарность за пищу. Она смеялась и говорила: «Спасибо». Кот позволял ей гладить себя, чувствуя тепло, когдато давшее ему надежду.
Настала осень, ночи стали холоднее. Кот никогда не видел снега, но поутру увидел белые пушистые хлопья конец октября.
В этот раз девочка не пришла, а приехал на повозке с дедом. Кот настороженно смотрел с высоты чердака на незнакомца.
Девочка прошла во двор и начала выкладывать еду. От запаха, исходящего из дома, где жила собачья семья, выскочила сначала Жучка, а за ней подоспели два щенка.
Ой, ты! Здесь целая семья, рассмеялся дед.
Да! рассмеялась девочка, сейчас и кот придёт, и взглянула на чердак.
Кот не услышал угроз в голосе деда и спустился вниз.
Иди, не бойся, сказала девочка, погладив его по спине.
Он успокоился и начал есть.
Ну что, хорошие, едем домой, сказал дед, хватит вам тут блуждать. Он подхватил щенков и понёс их на повозку. Жучка побежала следом. Кот насторожился.
Котик, идём, не бойся, мы поедем к дедушке в лес, там вам всем будет хорошо, сказала девочка.
Он внимательно посмотрел на неё. Этот голос, её манера говорить всё напомнили ему хозяйку, которая однажды подобрала его, ещё маленького, на улице и принесла домой.
Девочка бережно взяла кота в руки, поместила в большую корзину, покрытую тёплой тряпкой. Кот не сопротивлялся, закрыл глаза и снова поверил человеку. Животные, наверное, единственные существа, которые могут прощать нам всё и любить нас, несмотря ни на что.
