Изредка судьба предоставляет шанс обрести то, чего всегда не хватало. Мне недоставало отца. Он ушёл из жизни, когда я был ещё подростком, и его смерть изменила всё: детство закончилось, началась борьба — за выживание, за помощь маме, за какое-то будущее. Взрослым стал слишком рано. И тогда я даже не представлял, что спустя годы встречу человека, который вернёт мне утерянное ощущение опоры.
Судьба свела меня с Аленой — будущей женой — на курсах вождения. Скромная, добрая, целеустремлённая, она быстро завоевала моё сердце. Год спустя я стоял у двери её квартиры, готовый познакомиться с родителями. Волновался, как школьник — сердце колотилось, ладони потели. Особенно, когда на пороге появился он — её отец, Иван Петрович.
Его взгляд был строгим и оценивающим, как и положено отцу, когда он видит человека, которому предстоит отдать дочь. Первое знакомство напоминало экзамен: вопросы сыпались один за другим. Кто мои родители, кем работаю, какие у меня планы на будущее, как планирую обеспечивать её дочь. Я честно отвечал, пока он вдруг не рассмеялся:
— Ну, парень, теперь мне всё ясно.
Затем он посерьёзнел, вздохнул и сказал:
— Я тоже потерял отца в детстве. Понимаю тебя даже лучше, чем кажется. Если не подведёшь Алену — я стану для тебя отцом. Только помни: Алена для меня — всё.
С того дня он действительно стал для меня больше, чем просто тесть. Он стал советчиком, поддержкой, человеком, к которому всегда можно обратиться за советом. Когда мы поженились, Иван Петрович поддерживал нас во всём: помогал с ремонтом, переездами, в мелочах. Между нами сложилась крепкая мужская дружба. Вместе ездили на рыбалку, играли в футбол, жарили шашлыки на даче. Иван Петрович делился со мной историями из своей молодости, рассказывал, как воспитывал Алену один после смерти жены, как трудился на двух работах, чтобы обеспечить её всем необходимым. Его история тронула меня до глубины души — казалось, я слушаю самого себя, только на 20 лет раньше.
Прошло несколько лет. Мы с Аленой встали на ноги, я получил повышение, она открыла свой маленький бизнес. Но я всегда помнил, сколько Иван Петрович сделал для нас. Когда ему исполнилось 60, я решил сделать подарок, который он никогда не забудет.
У него был старый «Жигули», которому уже тридцать лет. Он всё ещё ездил на нём, но машина давно просилась на покой. Я знал: он никогда бы не купил себе новую — всё отдавал детям и внукам, а про себя забывал. Обсудив это с Аленой, мы решили подарить ему автомобиль. Не слишком дорогой, но новый и надёжный — такой, какой он заслуживает.
Мы почти год копили деньги, откладывая всё, что могли. Я взял дополнительную работу, Алена сокращала расходы. И вот, наконец, настал этот день. Мы приехали к нему на праздник на новенькой машине — чистой, с полным баком, украшенной большим алым бантом.
Когда Иван Петрович вышел во двор и увидел её, он просто замер. А затем посмотрел на нас и… заплакал. Впервые я увидел, как этот сильный человек не может сдержать эмоции.
— Это мне? — шептал он. — Мне?.. За что, ребята?.. Я ведь ничего особенного…
Но мне хотелось прокричать: «Ты дал мне то, чего мне так не хватало. Ты был отцом, когда его не стало. Ты научил меня быть мужем, другом, настоящим мужчиной».
Он обнял меня крепко, как обнимают своих сыновей. В тот момент я понял: я больше не сирота. Потому что у меня есть Иван Петрович. И если бы мой отец был жив, он бы, безусловно, гордился тем, что его сын встретил на своём пути такого человека.
И знаете, каждый раз, когда я сажусь с ним в эту машину и отправляюсь на рыбалку, чувствую: я не просто зять. Я сын. Настоящий. С благодарностью в сердце.
