С детства Варвара слышала от родных женщин, что им не везёт в любви. Прабабка овдовела после войны, бабка похоронила мужа, раздавленного станком на заводе, а отец ушёл от матери, когда Варе едва стукнуло три года. Эти истории въелись в душу, и она нередко думала: а вдруг её семья повторит их судьбу? Хотя всеми силами пыталась этого избежать.
С будущим мужем Варя познакомилась на фабрике — оба трудились в одном цеху, хоть и за разными станками. В обеденный перерыв садились за один стол, перекидывались шутками, болтали. Всё началось просто, но быстро превратилось в роман. Через полгода сыграли свадьбу и заселились в квартиру, доставшуюся Варе от бабки. Вскоре родился сын, потом второй. Жизнь шла по накатанной: работа, дети, бесконечные хлопоты.
Но когда умерла мать Вари, на её плечи свалилось всё: дом, дети, муж. Поначалу супруг помогал, но вскоре словно подменили. Стал задерживаться, грубил, отдалялся. Потом выяснилось — завёл интрижку с молоденькой коллегой. Дом стал для него перевалочным пунктом: забежать, переодеться, снова исчезнуть.
Варя всё видела, но молчала. Боялась остаться одна с двумя детьми и без гроша за душой. Пыталась поговорить, но муж лишь отмахивался:
— Ты годна только полы мыть. Жалкая кухарка, — бросил он ей в лицо.
И всё же она надеялась: вдруг опомнится, вернётся, поймёт. Но однажды вечером он просто собрал вещи и вышел за порог. Без слов. Без сожаления.
— Не уходи, прошу! Дети без отца останутся, — всхлипывала Варя, заламывая руки.
— Ты мне больше не нужна. Ты — пустое место. — Он взглянул на неё с брезгливостью и хлопнул дверью.
Дети всё слышали. Мальчишки, прижавшись друг к другу, сидели на диване, не понимая, за что их бросил отец.
Прошло несколько месяцев. Варя крутилась как белка в колесе. Подрабатывала уборкой, бралась за любую работу, лишь бы прокормить сыновей. О личной жизни и не мечтала — дети стали её единственным смыслом.
Но однажды, возвращаясь с рынка, она выронила сумки. Незнакомец тут же подхватил их.
— Позвольте донести, — предложил мужчина.
— Не стоит, я сама…
— Всё равно помогу, — улыбнулся он и поднял тяжёлые пакеты.
Так Варя познакомилась с Ваней — тихим, отзывчивым, с добрыми глазами. Он стал специально заходить в магазин, где видел её впервые. А однажды, когда она драила полы в подъезде, он снова появился.
— Давайте помогу, — сказал он и тут же взялся за швабру.
Вечером зашёл в гости: с цветами, в отглаженной рубахе, с пирогом. Мальчишки сразу к нему потянулись — Ваня был душевным, тёплым, умел смешить. Играл с ними, рассказывал байки из своего детства, а они висли у него на шее. Даже когда признался, что после травмы у него остались проблемы с речью и хромота, дети обняли его крепче.
— Ты как настоящий папа, — сказал однажды младший. — Только не орёшь.
Прошёл год. Варя и Ваня расписались. Жизнь пошла в гору. В доме снова зазвучал смех, на кухне пахло блинами, и было уютно. Старший уже гулял с девчонкой, младший записался в хоккей. Всё было хорошо… Пока в дверь не постучали.
На пороге стоял бывший муж. Похудевший, осунувшийся.
— Я всё осознал. Простишь?
— Опоздал, — холодно ответила Варя.
— Пап? — дрогнувшим голосом спросил младший, но тут же твёрдо добавил: — Уходи.
— Ты как с отцом разговариваешь?!
— Он нам не отец! Наш папа — Ваня, — старший шагнул вперёд, сжимая кулаки.
— Ты сам разрушил семью. А теперь пришёл? — спокойно сказал Ваня, встав между детьми. — Иди отсюда. Ты здесь чужой.
Бывший муж бросил последний взгляд на Варю, но та уже отвернулась.
Когда дверь захлопнулась, Варя обняла своих мужчин: сыновей и того, кто стал им настоящим отцом. Сердце наполнилось тихой, глубокой радостью.
Ей удалось то, о чём мечтали все женщины её рода — крепкую семью, где царили любовь, уважение и покой.
