Однажды она подумала, что перед ней всего лишь бедный калека-нищий… Каждый день она делилась с ним своей скудной едой. Но однажды утром всё изменилось!
Это история о бедной девушке по имени Алиса и калеке, над которым смеялись все вокруг. Алисе было всего 24 года. Она продавала еду в маленькой деревянной лавке у дороги в Ростове-на-Дону. Её прилавок был сколочен из старых досок и ржавых жестяных листов. Лавка стояла под огромным дубом, куда люди заходили перекусить.
У Алисы почти ничего не было. Её кроссовки были стоптаны, платье заштопано в нескольких местах. Но она всегда улыбалась. Даже когда уставала, приветливо встречала каждого покупателя: *”Добрый день, батюшка. Пожалуйста!”*
Каждое утро она вставала затемно, чтобы сварить гречку, гороховую кашу и картошку. Руки её двигались быстро, но сердце било медленно — от тоски. У Алисы не было семьи.
Родители умерли, когда она была маленькой. Жила она в крохотной комнатке рядом с лавкой. Без света и без водопровода.
Только она и её мечты. Как-то вечером, когда Алиса протирала свой прилавок, мимо проходила её знакомая, тётя Марина.
*”Алиса, — спросила та, — ну как ты умудряешься улыбаться, если живёшь не лучше нас?”*
Алиса снова улыбнулась и ответила: *”Потому что слезами кашу не сваришь”.*
Тётя Марина засмеялась и пошла дальше, но её слова засели в сердце Алисы. Да, у неё ничего не было.
Но она всё равно кормила людей, даже когда те не могли заплатить. Она и не подозревала, что её жизнь вот-вот изменится.
Каждый вечер у лавки Алисы происходило нечто странное.
На обочине появлялся нищий калека. Он медленно подкатывал на своей старой инвалидной коляске, отталкиваясь руками. Колёса скрипели по камням.
*Скрип… скрип… скрип.* Прохожие смеялись или зажимали носы.
*”Опять этот грязный мужик”, — бросил один парень.*
Ноги нищего были обмотаны бинтами. Штаны порвались на коленях. Лицо покрыто пылью.
Глаза усталые. Кто-то говорил, что от него плохо пахнет. Другие считали его сумасшедшим.
Но Алиса не отворачивалась. Она звала его Дедом Иваном.
В тот вечер, под палящим солнцем, Дед Иван подкатил к её лавке. Алиса взглянула на него и тихо сказала:
*”Опять ты тут, Дед Иван… Вчера же не ел?”*
Он опустил взгляд. Голос его был слабым.
*”Не смог приехать… Два дня не ел”.*
Алиса посмотрела на стол. Осталась только одна порция гороховой каши с картошкой. То, что она собиралась съесть сама.
Она замешкалась… Затем, не говоря ни слова, взяла тарелку и поставила перед ним.
*”На, ешь”, — сказала она.*
Дед Иван посмотрел на еду, потом на неё.
*”Ты снова отдаёшь мне свою последнюю порцию?”*
Алиса кивнула.
*”Я ещё сварю, когда вернусь домой”.*
Его руки дрожали, когда он взял ложку. Глаза заблестели. Но он не заплакал. Просто опустил голову и начал есть медленно.
Прохожие пялились на них.
*”Алиса, ну зачем ты кормишь этого бомжа?” — спросила одна женщина.*
Алиса улыбнулась:
*”А если бы я сидела в коляске, разве мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь помог?”*
Дед Иван приходил каждый день, но никогда не просил подаяния. Не кричал. Не тянул руку. Никогда не выпрашивал ни еду, ни деньги.
Он просто сидел возле её лавки, опустив голову, положив руки на колени. Казалось, его коляска вот-вот развалится — одно колесо так и вовсе съехало на бок.
Пока другие его игнорировали, Алиса всегда приносила ему тарелку горячей еды. Иногда гречку, иногда гороховую кашу с картошкой.
И всегда с улыбкой.
В тот день было особенно жарко. Только Алиса отпустила двух школьников, накормив их пловом, как подняла глаза и снова увидела Деда Ивана — он сидел на своём привычном месте.
Ноги по-прежнему в старых бинтах. Рубаха вся в дырах. Но он молчал, как всегда.
Алиса накрыла тарелку горячего плова, положила сверху два кусочка мяса и подошла к нему.
*”Дед Иван”, — ласково сказала она. — “Еда готова.”*
Он медленно поднял взгляд. Глаза усталые… но, увидев её, смягчились.
*”Ты всегда обо мне помнишь…”*
Алиса присела и осторожно поставила еду на табурет рядом с ним.
*”Даже если весь мир тебя забудет, я — нет.”*
И тут перед лавкой резко остановилась чёрная Lexus.
Дверь открылась, и вышел мужчина.
На нём была белоснежная рубашка и строгие брюки. Туфли блестели, будто только что начищенные. Высокий, крепкий, с глубоким взглядом.
Алиса быстро встала, вытирая руки об фартук.
*”Добрый день, барин!”*
*”Добрый”, — ответил он.*
Но смотрел не на неё.
Он смотрел на Деда Ивана.
Мужчина не моргнул. Просто стоял и смотрел, долго-долго.
Дед Иван продолжал есть, но Алиса заметила нечто странное — он перестал жевать.
Незнакомец сделал шаг вперёд, склонил голову, будто что-то вспоминая.
Потом повернулся к Алисе:
*”Дайте мне, пожалуйста, тарелку плова. С мясом.”*
Она быстро наложила еду и подала.
Но, пока он ел, его взгляд снова вернулся к Деду Ивану. На этот раз в его глазах читалась неуверенность.
Он открыл дверь машины, сел и уехал без единого слова.
На следующее утро Алиса проснулась рано. Подмела перед лавкой, протёрла деревянный стол, как всегда.
На рассвете она то и дело поглядывала на дорогу.
*”Скоро приедет Дед Иван”, — шептала она.*
Но шли часы… а коляски не было.
К полудню сердце её забилось чаще. Она вышла из лавки, посмотрела в обе стороны улицы.
*”Где же он?”*
Спросила у тёти Марины, торговавшей овощами.
*”Вы сегодня Деда Ивана не видели?”*
Та засмеялась и махнула рукой:
*”Этого старика? ДаИ тут, когда она уже совсем отчаялась, чёрная Lexus снова остановилась у лавки, и из неё вышел Дед Иван, но уже в дорогом костюме, с улыбкой протягивая ей ключи от нового ресторана.