**Она вместо меня**
— Я не поеду к папе… Тётя Света сказала, что теперь он меня не любит, — Ваня обхватил колени и прижался к ним, сидя на кровати.
Катя застыла на месте. Всё в комнате было привычным: мятая пижама с космическими кораблями, игрушки в рюкзаке у стены, куртка, брошенная на стул. Всё дышало теплом и уютом. Вот только сын не носился по дому, как обычно, а сжался в комок, словно стараясь стать меньше.
Сегодня он должен был поехать к отцу, но внезапно запротестовал. В последнее время видно было, что поездки уже не радуют его. Катя пыталась уговорить, но вдруг мальчик признался: Света, новая женщина Саши, обижает его.
— Ваня… — осторожно присела рядом мать. — Расскажи мне, что случилось?
Он молчал. Потом чуть приподнял голову и взглянул на неё снизу вверх. В его глазах не было детской наивности — только усталость, словно перед ней был взрослый, которого никто не слышит.
— Я просто играл… Она разозлилась, потому что игрушка громко стреляла. Тот космолёт, помнишь? Она отняла его и сказала, что скоро у них будет другой малыш, а про меня папа забудет. И что я… лишний. А если я кому-то расскажу, — он шумно выдохнул, — никто не поверит. Потому что тётя Света взрослая, ей все поверят.
Говорил он медленно, сбивчиво, чуть не плача. В душе Кати вспыхнула ярость, смешанная с виной — как она допустила такое? Сердце сжалось от горечи.
Ваня отвернулся, нервно теребя край простыни. Катя дотронулась до его руки.
— Я верю тебе. Знаешь почему? Потому что ты не врёшь. Разве что только про конфеты.
Он фыркнул, но не улыбнулся.
— Папа выбрал её вместо меня…
— Папа просто ещё не знает правды, — твёрдо сказала Катя. — Но он поймёт. Обязательно.
Уложив сына, она осталась на кухне, глядя на чашку чая. В памяти всплыло, как она впервые узнала о Свете. Если это можно назвать знакомством.
Год назад анонимное сообщение в соцсети: *«Здравствуйте! Не буду представляться. Если хотите знать, где ваш муж проводит вечера, загляните в пятницу в восемь в кафе на Ленинском, 15. Столик у окна.»*
Тогда Катя гадала, кто скрывается за «доброжелателем». Теперь знала — Света. Доброжелательница с душком.
Тот вечер принёс всё: Саша напротив неё, их переплетённые пальцы, поцелуй в щёку. Потом он лепетал что-то о «деловой встрече», о «просто друге», под конец — «ничего серьёзного». Но Катя не простила измену.
Они расстались. Но Ваня остался. И Света, которая вскоре стала женой Саши.
Её образ был безупречен: ласковая, добрая, обожает детей. Все лучшие качества в одной упаковке. Она даже дарила Ване подарки — конструкторы, книжки, однажды плюшевого медведя.
Но эти подарки были не для сына, а для Саши. Света добивалась не детской любви, а мужского внимания. Её улыбка была приманкой, а доброта — инструментом. Теперь, когда терпение кончилось и появился шанс родить своего ребёнка, маска сползла.
Она ошиблась в одном: Катя могла уступить мужчину. Но не чувства сына.
На холодильнике висел список дел, но ей было не до них. Оставалось ещё одно — позвонить Саше.
Она долго смотрела на телефон, прежде чем набрать номер. Гудки казались бесконечными. Он ответил с раздражением.
— Что-то срочное?
— Срочное. Нам надо поговорить. О Ване.
Голос его напрягся.
— Он заболел?
— Нет. Он больше не хочет к тебе ехать. Говорит, Света ему гадости говорит. Что ты его разлюбил, что у тебя будет другой ребёнок, а про него ты забудешь.
На том конце — молчание. Потом голос Саши стал резким, словно его самого обвиняли.
— Катя, хватит! Ты серьёзно думаешь, что я поверю в этот бред? Опять влезаешь в мою жизнь через ребёнка!
— Я не влезаю. Я его мать. Я его слушаю. А ты, похоже, нет, — твёрдо ответила Катя. — Он боялся тебе сказать. И правильно делал.
— Ты просто используешь его! — выпалил он. — Хочешь, чтобы он перестал к нам ходить!
Она сжала кулаки, стараясь не сорваться.
— Я говорю о сыне. О том, что его обижают. А ты слышишь только себя. Света твердит ему, что он тебе не нужен. Это нормально?
— Она бы так не сказала!
— При тебе — нет. А как только ты отвернёшься…
Она вспомнила случай в ТЦ, когда столкнулась со Светой без Саши. Та холодно оглядела её и усмехнулась:
— Неудивительно, что он тебя променял. Ты же серая мышка.
Тогда это казалось мелочью. Но стоило насторожиться раньше.
Саша продолжал оправдываться, но она уже не слушала. Разговор прервался, и Катя осталась в тишине.
Она не позволит этому продолжаться. Не лишит Ваню отца, но и не даст ему страдать.
Утром она написала Саше: *«Теперь встречи — только на нейтральной территории. Без неё.»* Он прочитал, но не ответил. Через пару дней предложил сводить Ваню в кино.
Катя согласилась.
Саша пришёл с шоколадкой для неё и мармеладом для сына. Улыбался натянуто, пытаясь сгладить углы.
Она встретила его холодно, но без вражды. Ради Вани.
— Мы просто в кино сходим, — заверил он, когда сын ушёл за курткой. — Без Светы.
Катя кивнула.
— До семи.
— До семи.
Мальчик обернулся на пороге, и она слабо улыбнулась ему в ответ.
По дороге в кинотеатр раздался звонок. Друг Дима звал помочь с переездом.
— Пап, а кино?
— Заскочим ко мне на полчаса. Только маме не говори, ладно?
Ваня вздохнул и посмотрел в окно.
В квартире их встретила Света с сахарной улыбкой.
— Ванюша! Как я соскучилась! Иди на кухню, угощу тебя печеньем!
Мальчик молча прошёл на кухню. Саша задержался на минуту, затем вышел.
Но на лестнице остановился. Внутри что-то ёкнуло.
Он вернулся, открыл дверь без стука.
Голос СОн услышал, как Света шипит, уже без слащавых ноток: «Ты здесь лишний, и папа скоро это поймёт».
