— Ох, Настенька, как удачно тебя у подъезда застала! Даже подниматься не придётся, — торопливо проговорила Антонина Ивановна, свекровь Насти, едва отдышавшись.
— Здравствуйте, — слегка растерялась Настя, встречая свекровь.
Не сказать, чтобы между ними царила вражда. Просто Антонина Ивановна редко заглядывала в гости, ведь вся её душа принадлежала младшей дочери Лизе.
— Настюш, выручи десять тысяч. Лиза с Васей собрались в санаторий. То одно надо, то другое. Цены — будто с неба упали, сама понимаешь… — закатив глаза и причмокнув, протянула свекровь.
Снова этот разговор. Настя вскипела внутри. Мысль «Я вам не банкомат!» крутилась в голове уже тысячу раз. Вот бы высказать это прямо — и Лизе, и свекрови. Раз и навсегда.
Но она молчала. Антонина Ивановна — мать её мужа Сергея, бабушка их дочки Сонечки. Сказать — значит устроить скандал, посеять раздор. А Сергей окажется меж двух огней. Ради него она терпела, хотя сил уже не было. Вздохнув, Настя полезла в сумку за кошелём…
* * *
День выдался тяжёлым. Проверка на работе, начальник орал на всех подряд, задержалась на два часа. Потом магазин, ужин, уроки с Соней, вещи на завтра приготовить…
Настя вяло поднялась по лестнице, открыла дверь.
— Мам, привет! Нам по «окружайке» проект про зверей завтра сдавать. Поможешь? — выбежала навстречу девятилетняя Соня.
— Конечно, солнышко. Сейчас разберёмся.
Настя бросила сумки на кухне, прошла в комнату.
— Настёна, а я и не услышал, как ты вошла. Что-то случилось? — поднял голову муж.
— Да ничего нового, проверка. Всё как всегда.
— Кстати, я маме пять тысяч перевёл. Они Васе комбинезон весенний покупали.
— Серёжа, может, хватит уже их финансировать?! У Васи же есть отец, пусть сам сына одевает! Почему мы должны вечно решать их проблемы? — не сдержалась Настя.
— Насть, ну что ты заводишься? Ты же знаешь, как у них…
— Как, Сергей?! — она еле сдерживалась, чтобы не закричать.
— Лиза работу найти не может, бывший алименты не платит, мама всю пенсию им отдаёт… Ну неужели мы обеднеем, если купим мальчишке комбез?
— Вот именно! Мы же сами работаем! Почему Соня должна в чём-то себе отказывать ради них?!
— Ладно, не будем ссориться. Давай я помогу с ужином.
* * *
Лиза — младшая сестра Сергея. Пять лет назад она вышла замуж за «успешного предпринимателя» Дмитрия.
— Ой, Лиза с Димкой опять в Сочи улетели! В таком шикарном отеле! А ты, Насть, в своей бухгалтерии копошишься, — Антонина Ивановна любила подчеркнуть, как хорошо живёт её дочь.
Потом выяснилось, что «предприниматель» с женой набрали кредитов на роскошную жизнь. Деньги быстро закончились…
Сначала супруги ругались, кто сколько потратил. Потом начались звонки из банков, угрозы. Дмитрий быстро решил проблему — исчез. Говорили, уехал в Сибирь.
А «жена бизнесмена» осталась с долгами и маленьким Васей. Часть пенсии Антонины Ивановны уходила на кредиты. Остального едва хватало на жизнь.
Тогда Настя и Сергей впервые помогли. Пока Вася был маленький, они оплачивали коммуналку, подкидывали на продукты. Но запросы росли.
— Ну что вы хотите, цены как на дрожжах растут, — отчитывалась свекровь, приходя за деньгами.
Они помогали, отказывая себе. Ведь родные в беде.
Первый скандал грянул, когда Настя увидела Лизу в кафе за кофе с пирожными.
— Лиза, ты чего тут делаешь? — обомлела Настя.
— А что? Зашла перекусить.
— Мы тебе деньги даём, а ты в кафе сидишь?!
— Что, мне теперь вообще не жить?! Ты себе можешь позволить, а я нет?!
Вечером Настя выслушала шквал упрёков от свекрови. Её назвали жадной, бессердечной, обвинили в том, что она рушит семью…
— Антонина Ивановна, я не против, чтобы Лиза в кафе ходила. Но пусть сначала работу найдёт!
— В садик Васю отдадите, да?! Да он же постоянно болеет! — разрыдалась свекровь.
— Все дети ходят. Соня с полутора лет в саду.
— Знаете что? Не надо нам ваших денег! Сама работать пойду! — хлопнула дверью Антонина Ивановна.
Наступила тишина. Лиза и свекровь не появлялись.
Сергей переживал. Настя уговаривала его: Лиза — взрослая, пусть сама решает проблемы.
Но Лиза не хотела ничего менять. А Антонина Ивановна покрывала её.
* * *
Как-то в торговом центре они столкнулись. Лиза, свекровь и Вася несли полные пакеты.
— Вот, Лиза работу нашла! Теперь сама нас обеспечивает! — ехидно улыбнулась Антонина Ивановна.
— Молодец, Лизка! — обрадовался Сергей.
— Правда, рады за тебя. И работу нашла, и личную жизнь наладишь! — поддержала Настя.
Лиза снисходительно улыбалась, размахивая новым телефоном.
Радость была недолгой. Оказалось, Лиза снова набрала кредитов. Деньги кончились, начались звонки из банка…
Снова слезы, мольбы о помощи.
И снова Настя и Сергей не выдержали — начали помогать. Лиза клялась, что устроится на работу, всё вернёт…
Но шли недели — ничего не менялось.
* * *
— Настенька, дай десять тысяч. Лиза с Васей в санаторий собираются, — снова стояла свекровь у подъезда.
Настя распахнула пустой кошелёк.
— Вот, денег у нас нет!
Свекровь остолбенела.
— Ты что, нас унизить решила?!
— Да нет же! Соню на зиму одела, Серёже вещи купила, машину чинили! Откуда у нас лишние деньги?! Мы из-за вас в отпуск не ездим! А Лиза в санаторий?!
— Ну и гадина! — прошипела свекровь, уходя.
— Вот именно, — буркнула Настя и зашла в подъезд.
Дома она рассказала всё Сергею. Опять тишина — три недели.
Потом звонок:
— Лиза в санатории мужчину встретила, Павла Обутова. Он её кПавел оказался таким же мошенником, как и Дмитрий, и вскоре Лиза снова стояла на пороге их квартиры с заплаканными глазами и опустевшими карманами, но Настя на этот раз твёрдо сказала: “Нет”.
