Слушай, вот история. Когда 21-летняя Полина Иванова вошла в загс с букетом белых лилий и дрожащей улыбкой, на нее все смотрели. Рядом, спокойный и величавый, стоял Владимир Соколов — седовласый, шестидесятилетний, в строгом синем костюме, который отливал глянцем в утреннем свете. Шепоток преследовал их, словно тень. Но Полина лишь крепче сжала руку Владимира и шагнула вперед.
Со стороны их брак казался странным. Но для Полины это было спасение.
Полина всегда была отличницей. Умная, старательная и тихая, она выбила полную стипендию в университет, подрабатывая в двух местах. Ее родители, Николай и Ольга, были добрыми, но нищими. Отца сократили с завода два года назад. Мать выбивалась из сил, убирая квартиры. А младшему брату Алёше, всего 10 лет, срочно требовалась операция на сердце, которую семья не могла потянуть.
Кредиторы звонили каждый день. Холодильник часто пустовал. Грядущая зима пугала.
Полина перепробовала всё: стипендии, гранты, репетиторство — но одни только больничные счета были астрономическими. Однажды ночью она застала мать плачущей на кухне над стопкой неоплаченных квитанций.
«Я найду выход», — прошептала Полина, обнимая ее.
Но что могла поделать студентка без дохода?
Тогда тетя Мария, пожилая женщина, у которой Полина вела уроки раз в недельку, обмолвилась странным.
«Знаешь, я слышала про одного мужчину, который предложил девушке фиктивный брак, чтобы раньше времени передать ей имущество, — сказала она за чаем, будто вспоминая старый роман. — Ему была нужна не жена, а человек, которому можно довериться. Просто хороший человек».
Полина смущённо засмеялась. «Это звучит… необычно».
Но слова засели у нее в голове.
На следующей неделе тётя Мария сунула ей визитку с именем Владимира Соколова. «Он не ищет любви, — пояснила она. — Просто… устал от дальних родственников, ждущих его смерти, чтобы растащить всё. Он хочет, чтобы его состояние пошло на благое дело».
Полина уставилась на имя. «И что мне нужно будет делать?»
«Выйти за него. Жить с ним. Быть его законной женой. Без лишних обязательств. Совсем. Но ты должна быть доброй и честной. Это всё».
Полина не позвонила ему сразу. Но когда Алёша упал на физкультуре и его снова забрали на скорой, она села на край кровати в общаге, дрожа, и набрала номер.
Владимир Соколов был непохож на всех, кого знала Полина.
Вежливый, степенный и на удивление душевный. Пенсионер-архитектор без детей, он жил в восстановленной подмосковной усадьбе. Любил книги, классическую музыку и потягивать чай с самовара на рассвете.
«Я не верю, что брак обязан быть романтичным, — сказал он на второй встрече. — Порой он может строиться на взаимном уважении — и стремлении сделать что-то хорошее вместе».
Полина была откровенна: «Мне нужно помочь семье. Это единственная причина, по которой я рассматриваю этот вариант».
«А мне нужен человек, который гарантирует, что моё наследство будет потрачено с умом, а не растащено кузенами, забывшими дорогу сюда», — ответил он.
Они договорились: она поселится в усадьбе. Сможет продолжить учёбу. Поможет управлять его благотворительным фондом. После бракосочетания Владимир оплатит операцию Алёше и родительские долги.
Это казалось сном. Но было реальностью.
Через две недели они расписались в загсе тихой церемонией.
К её удивлению, жизнь с Владимиром оказалась не странной, а умиротворяющей.
Жили в разных спальнях. Их отношения больше напоминали дружбу или связь наставника и ученицы. Он поддерживал её в учёбе, пришёл на выпускной, помог поступить в аспирантуру.
Полина, в свою очередь, управляла делами, помогла перестроить фонд для стипендий детям из бедных семей и потихоньку вдохнула жизнь в старый дом.
«Не думал, что ещё услышу здесь музыку и смех, — сказал Владимир однажды вечером, наблюдая, как Полина учит Алёшу играть на пианино в гостиной».
Она улыбнулась. «А я не думала, что буду её играть».
Шли годы, пересуды утихли. Соседи видели, как Полина сажает цветы в саду, устраивает благотворительные вечера, тепло улыбается рядом с Владимиром на мероприятиях. Она не была охотницей за деньгами. Она была добротой и энергией, а Владимир рядом светился от счастья.
Утром на 25-летие Полины Владимир преподнёс сюрприз — поездку в Сочи. Смотрели старинные дачи, гуляли у моря. В последний вечер он протянул ей потрёпанный конверт.
«Я написал это до нашей свадьбы, — сказал он. — Но х
И Юлия, с лёгкой улыбкой и слезами счастья на глазах, взяла Артёма под руку, готовая открыть новую страницу их жизни вместе, где прошлое и настоящее сливались в одно тёплое воспоминание.