Она перечеркнула себя крестом. А потом судьба подарила ей новый шанс…
Алексей вошел в квартиру глубокой ночью. Лицо осунулось, во взгляде — немой вопрос. Молча скинул сапоги, прошел на кухню и опустился на стул.
— Лёшенька, поужинаешь? — засуетилась вокруг Надежда. — Гусь с гречкой, как ты любишь. Видишь, с черносливом… Ты чего такой хмурый?
Он поднял на нее взгляд без обычной улыбки:
— Надя, надо поговорить. Хватит жить на два фронта. Когда мы наконец будем вместе? У меня есть своя квартира.
Надежда вдруг похолодела. То, от чего она бежала годами, настигло ее.
— Хорошо, — выдохнула она. — Но сначала познакомься с моими детьми.
Они встретились в столовой. Дмитрий и Артём сидели напротив, Ольга — рядом с матерью. Когда Алексей вошел, дети остолбенели. Рты раскрылись, будто увидели привидение. Надежда сначала не поняла, но когда сыновья переглянулись с пылающими лицами, всё встало на свои места…
— Ты с ума сошла, мать?! — взорвался Дмитрий. — В твои годы заводить романы?! Да это же позорище!
— Мам, мы думали, ты разумный человек… — добавил Артём. — Бабушки должны внуков нянчить, а не мужиков к себе пускать.
— Мне всего сорок пять, — тихо сказала Надежда.
— Вот и жила бы себе спокойно, одна. Мы с Димкой снимем квартиру. Нам не по пути с твоими причудами.
А Ольга отвернулась. И месяц не разговаривала с матерью.
Надежда не плакала. Она сидела в темноте и вспоминала, как всё началось.
…Когда-то она была золотой медалисткой. Скромная, умная девочка из хорошей семьи, родители грезили, что дочь поступит в МГУ. Но в семнадцать она влюбилась. В Вадима.
Ему было двадцать пять. Высокий, с бархатным голосом, в татуировках и с вечным сигаретным дымком на губах. Родители его возненавидели сразу. Отец вышвырнул его, когда тот пришел свататься. Но Надежда не послушала никого — и через месяц сбежала с ним в Питер.
Сначала была сказка. Родился Дима. Родители сжалились, купили им двушку. Потом появился Артём — подарили трёшку. Но тут сказка дала трещину.
Родня Вадима оказалась пропащей. Брат — алкаш, родители — вечные гуляки. Вадим стал пропадать у них всё чаще, иногда исчезая на недели. Работа? Да кому он нужен, если каждые две недели — запой?
Надежда тащила всё одна. Работала в две смены, училась на вечернем. Вечерами — уборка. Стыдно было просить помощи. А муж валялся на диване и орал: «Где мой коньяк?!»
Когда она пришла с УЗИ — беременная третьим — и услышала: «Суп холодный? Разогрей!» — её прорвало. Написала заявление на развод. Вызвала такси, заплатила. Он ржал, думая, что это шутка. Зря.
Он не вернулся. Замки сменили. Бабка-соседка караулила, чтобы не ломал дверь. Развелись быстро. Он так и не узнал, что у него родилась дочь.
Через три месяца Вадим погиб. Взрыв газа на даче. Родители выжили, брат тоже, Вадим — нет. Надежда чувствовала вину… но знала — она не могла быть его нянькой до гроба.
Родилась Оля. Трое детей. Работа. Быт. Сон урывками.
Она забыла, что значит быть женщиной. Забыла, как это — нравиться. Поднимала детей. Все пособия шли на их будущее.
Личную жизнь — вычеркнула. Считала, что не заслужила.
А потом был тот вечер. Корпоратив, ливень, пустая остановка. Автобус не шел. И вдруг — тормозит «Лада».
— Подбросить?
Обычный мужик. Глаза добрые. Звали Алексей. Оказалось — живут в одном районе. Потом он стал подвозить её каждое утро, варил кофе в термосе. Говорил, что она красивая.
Надежда отвыкла от комплиментов. Но с ним было просто. Он развелся — поймал жену с любовником. Детей не было.
И вдруг — он предложил жить вместе. А она… растерялась.
Дети отвернулись. Назвали её дурой, сказали — пусть живёт одна, а они съедут.
Надежда страдала. Но однажды в ней что-то щелкнуло.
— Раз так, — сказала она сыновьям, — размениваем квартиру на три однушки. Я доплачу. Вы — взрослые. А я… я не обязана доживать в одиночестве, потому что вам так удобно.
И она переехала к Алексею.
А потом случилось чудо — Надежда снова стала матерью. Беременность была трудной. Врачи качали головами. Но она решила рожать.
Алексей не отходил от неё. Возил по клиникам, ночами дежурил у койки. Он стал отцом с первого удара крохотного сердечка.
Дети… исчезли. Не звонили, не писали.
Но на выписку пришли все трое. С ромашками. С шариками. С повинной.
Теперь в доме снова детский смех. Маленькая Варя бегает по коридору, а старшие снова рядом. Оля помогает. Дима приводит невесту. Артём закатывает воскресные обеды.
Надежда смотрит на Алексея — и сердце замирает.
Она могла сдаться. Могла остаться одна. Но она выбрала — жить.
И теперь знает: счастье не имеет срока годности. Если рядом — тот, кто любит без условий.
