Опоздание! За три минуты она успела принять душ, накраситься, надеть пальто и сапоги, затем рванула к лифту.
«Боже, я опаздываю!» Марта Лопес вскочила как ошпаренная, превратившись в вихрь активности. Ей хватило трех минут на невозможное: кое-как наложить макияж, натянуть пальто и сапоги и метнуться в лифт, по пути ругая будильник за предательство.
Улицы Мадрида встретили ее моросящим сентябрьским дождем, но Марте было не до зонтов. Пропустить автобус означало встретиться лицом к лицу с доном Антонио, ее начальником, чье терпение к опозданиям равнялось нулю. Минута задержки в его мире означала выговор на полчаса и угрозу «оптимизации штата».
Бежала, мысленно прощаясь и с рождественской премией, и с отгулом, и с утренним кофе с коллегами. Люди вокруг, такие же задерганные, напоминали зомби с зонтами. Даже небо разыгрывало драму, будто подыгрывая хаосу.
В двухстах метрах от остановки Марта резко затормозила. У скамейки промокший котенок пытался мяукнуть, но получался лишь скрипучий звук. «Бежать дальше или помочь?» Дон Антонио, конечно, испепелил бы ее взглядом, но бросить этот дрожащий комочек? Ни за что.
Подойдя ближе, она заметила, что котенок хромает. «Господи, кто тебя так, малыш?» Не раздумывая, завернула его в шарф (белый, теперь испорченный) и помчалась дальше, на этот раз с попутчиком. «Если уволят, хоть кота оставлю», подумала.
План незаметно проскользнуть в офис провалился. На повороте ей перегородил путь дон Антонио. Скрестив руки, он рявкнул: «Лопес! Во сколько это вы явились? Или теперь работаем когда вздумается?» Дрожа, Марта приоткрыла пальто. Котенок жалобно мяукнул.
«Он был ранен, дон Антонио… Я не могла его оставить», пробормотала она, всхлипывая. Уже представляла, как выносит вещи, когда начальник неожиданно протянул бумажку с адресом. «Отнесите его в эту клинику. Сейчас же. И сегодня не возвращайтесь».
Марта смотрела на него, уверенная, что это конец. Пока он не добавил: «Сегодня и завтра ваши отгулы. А с котенком… молодец».
В клинике ветеринар, добрейший дедушка, сказал, что у котенка всего лишь растяжение. «Я знаю дона Антонио с детства, усмехнулся он. Он таскал собак из канав и гонял тех, кто обижал кошек. Теперь половину зарплаты жертвует приютам, но с людьми… ну, после истории с его семьей, вы понимаете».
Вечером котенок (теперь Пепито) мурлыкал у нее на коленях, когда раздался звонок. «Как пациент?» спросил дон Антонио. Они поужинали вместе, болтая о животных, пока официант их не выставил.
Так среди спасенных зверей и совместных кофе Марта узнала, что даже самые строгие начальники прячут под панцирем доброе сердце. А Пепито больше никогда не мерз.
