«Оставила мне дочку?» – Сердце Валентины сжалось от догадки. «Нет, быть не может. Она точно вернётся…»
Валентина пришла с работы и увидела на столе записку от дочери. Отношения с Катей всегда были непростыми, но она не думала, что та просто сбежит. Перечитывала строчки снова и снова, словно искала тайный смысл, оправдание.
Ночь выдалась беспокойной. То подушка кололась, то одеяло душило, то воздух казался спёртым. Она плакала, спорила в мыслях с дочерью, вспоминала их ссоры и редкие минуты счастья…
Под утро, измученная, она села за стол и включила лампу. Записка лежала поверх бумаг, мятая от бесконечных перечитываний.
В сотый раз пробежалась глазами по строкам. Всё было ясно, даже слышала Катин голос – резкий, обвиняющий.
«Надоел твой контроль… Ты душишь меня… Хочу жить сама. Я взрослая… Ты бы всё равно не отпустила, поэтому ухожу, пока тебя нет. Со мной всё в порядке. Я не одна. Не ищи. Не вернусь…»
Ни «здравствуй», ни «до свидания». «А я? – мысленно кричала Валентина. – А если мне станет плохо? Тебе всё равно?»
Катя, наверное, права по-своему. Но мать хотела, чтобы та получила образование, нашла хорошую работу, чтобы первая любовь или случайная беременность не сломали ей жизнь. Разве бывают матери, которые разрешают детям всё?
Сама Валентина вышла замуж студенткой. Любовь испарилась быстро — не выдержала тесноты общаги, вечного безденежья, усталости.
А когда родилась Катя, стало ещё тяжелее. Они с мужем, таким же неопытным, только ругались. Может, мать была права, советуя аборт? Но Валентина верила, что любовь победит. Наивная…
Через три месяца они развелись. Валентина взяла академ и вернулась к родителям. Мама, хоть и настаивала на аборте, сразу полюбила внучку. Даже отпустила Валентину доучиться, а сама нянчила Катю, балуя её без меры.
Пока жили родители, Валентина не знала забот. Мать присматривала за ребёнком. После института она пару лет проработала учительницей, потом ушла в переводы.
А вот с личной жизнью не везло. Мама твердила: «Ищи взрослого, обеспеченного». Но попадались или женатые, ищущие любовницу, или разведённые, успевшие всё отдать бывшим. С такими Валентина не связывалась.
Когда умерли родители, остались вдвоём с дочкой. Ближе Кати у неё не было. Она отдавала ей всю себя. А та, оказывается, этого не хотела. Избалованная бабушкой, Катя считала мать тираном. Мечтала не об учёбе, а о свободе. И вот – сбежала…
«Подожду. Что ещё остаётся? Ты вернёшься. Я же мать – люблю и прощу. Главное, чтобы с тобой всё было хорошо…» Валентина выключила свет и легла. Ещё полчаса ворочалась, но уснула тревожным сном.
Она долго не могла смириться. Вздрагивала от звонков, ждала у окна. Взяла кучу переводов на дом, сидела над ними до ночи. Спала урывками. Работа заглушала боль. Катю она мысленно убеждала себя – жива, здорова…
Через полтора года в дверь позвонили. Валентина с досадой отложила работу. Звонок повторился – пришлось встать.
Открыла – на пороге стояла Катя. Похудевшая, с потухшим взглядом. Валентина ахнула, бросилась обнимать…
Но Катя отстранилась. Только тогда Валентина заметила свёрток у неё на руках.
– Это… твой? – дрожащими руками взяла ребёнка. – Девочка? Отнесу её в комнату, а ты раздевайся.
Уложила малышку на диван, любуясь пухлыми щёчками. И тут – хлопок двери. Оглянулась – Кати нет.
В прихожей – только мокрая сумка у порога. Валентина распахнула дверь, крикнула в подъезд:
– Катя!
Тишина. Подбежала к окну – во дворе никого.
Вернулась к ребёнку. Девочка спала.
«Оставила мне?! – Сердце бешено застучало. – Нет, не может быть… Вернётся! Сумка же тут…»
В сумке – только детские вещи. В кармане – документы.
Девочку звали Лена, Елена Сергеевна Иванова. Значит, Катя не замужем – фамилия её. Отчество с потолка?
Записка: «Пусть побудет у тебя ненадолго».
В сумке – бутылочка, начатая пачка смеси. «Хоть это…» – бросилась разводить.
Так началась новая жизнь. Валентина перешла на домашнюю работу, чтобы быть с Леночкой. Уставала, но радовалась – появился смысл.
В три года отдала её в сад, сказав, что мать в частых командировках.
Лена росла смышлёной. Называла Валентину мамой, хоть та и поправляла: «Я – бабушка».
Катя не возвращалась. Ни звонка, ни письма.
Перед школой Валентина переживала – что скажут? Пошла к директору – старому знакомому. Тот всё уладил.
Лена училась на отлично. Валентина гордилась. Интересно – Катя в детстве была такой? Нет… та и читать не любила, из музыкалки сбежала.
Однажды весной, возвращаясь из школы с Леной, Валентина зашла в магазин. У подъезда копошилась с ключами – и вдруг за спиной:
– Мама…
Обернулась – Катя. Не узнать: стильная, с дорогим парфюмом. Валентина обрадовалась… но тут же испугалась – заберёт Лену.
Девочка подняла ключи, а Катя смотрела на неё жадно. Лена прижалась к Валентине.
– Вернулась. Я знаю, зачем, – резко открыла дверь, подтолкнула Лену внутрь.
Наверху Катя объявила:
– Я забираю её. Живу в Испании. Муж узнал про дочь – велел привезти.
– А тот, из-за которого сбежала? – уколола Валентина.
– Бросил. Оставила Лену у тебя, пока не встала на ноги.
– Значит, я – плохая мать, но как нянька сгодилась?
Катя вздохнула:
– Прости… Но это моя дочь.
– А я? Тебе было плохо – а обо мне подумала? Лена – весь мой смысл!
Ссорились неделю. Лена упрямилась: «Не поеду без Вали!»
Валентина ждала, что Катя предложит поехать вместе. Согласилась бы на всё…
Но та улетела одна – Лена пригрозила сбеПрошли годы, и лишь тогда, когда Лена выросла, а Катя, оставшись одна, вновь появилась на пороге, они наконец смогли найти в себе силы простить друг друга.
