Когда-то давно, в один из осенних дней, в нашу дверь постучала вторая жена отца. В руках она держала коробку с конфетами, а рядом, весело виляя хвостами, бежали два маленьких пуделя.
Мы с сестрой застыли на месте. Столько ужасных историй слышали мы о мачехах холодных, жестоких, лишённых любви. Даже просто сказать «здравствуйте» не смогли.
Но она не обиделась. Лишь улыбнулась той тёплой, спокойной улыбкой, что не сходила с её лица.
Она была красивой: тёмные длинные волосы, мягкий взгляд. Отец представил её без лишних слов: «Это будет ваша новая мать».
Я была слишком мала, чтобы понять, как трудно ей было это сказать. Мы встретили её молчанием.
Они поженились тихо, без пышной свадьбы. Вскоре она переехала к нам в дом, всё ещё окутанный тенью утраты.
Мы привыкли к темноте.
А наутро она распахнула все окна, впустив солнце, и включила радио.
До сих пор помню лицо сестры её раздражали свет и музыка, нарушившие нашу тишину.
Она убиралась так тщательно, будто хотела стереть не только пыль, но и боль. Когда она проходила мимо портрета мамы, я затаила дыхание думала, она его снимет.
Но она лишь аккуратно протёрла раму и поставила его на самое почётное место.
В тот момент я приняла её ещё не осознавая этого.
На кухне она была настоящей волшебницей. Готовила блюда, каких мы раньше не пробовали, и дом наполнялся ароматами. Так она завоевала сердце отца а потом, потихоньку, и наши.
Прошёл год. Дом больше не был тёмным. Боль оставалась, но смягчилась.
Портрет мамы всё так же смотрел на нас из гостиной, но теперь глаза уже не жгло.
Мы не называли её «мама», да она и не просила.
Терпеливо она заслужила наше доверие. Давала советы, защищала, покрывала наши ошибки.
А потом однажды отец не вернулся с работы.
Сначала она не волновалась, но с каждым часом тревога росла.
Позвонили: его машину нашли на дне оврага. Он погиб мгновенно.
Это была вторая смерть нашего детства день, когда мы поняли, что ничто не длится вечно.
После похорон мы боялись, что нас разлучат. Но она не ушла. Осталась.
Устроилась на полставки в кафе, а всё остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, танцы с собаками, смех
Мы наблюдали издалека. Но она не сдавалась.
Однажды утром я спросила: «Где мой мяч?» Она тут же нашла его и, улыбаясь, протянула.
«Если не хочешь играть одна, я могу составить тебе компанию», сказала.
«Ладно», пробормотала я, пожимая плечами.
Она вышла босиком во двор, смеялась, как ребёнок, неуклюже пинала мяч, а собаки крутились вокруг.
В тот день я начала по-настоящему любить её.
Сестра заметила. Постепенно и она начала доверять.
К концу года наша жизнь уже вращалась вокруг неё.
Когда я окончила школу, думала, что не смогу поступить в институт.
Но она тайком копила деньги и записала меня. Когда я узнала, заплакала от счастья.
Сестра стала медсестрой.
Она не была нашей матерью, но выбрала остаться.
Могла уйти, когда умер отец но не ушла.
И превратилась в мать, о которой мы даже не мечтали.
Годы шли. Я стала адвокатом и не уезжала от неё.
В тридцать три года она заболела. Я переехала к ней, чтобы ухаживать. Она знала, что времени мало, но продолжала улыбаться.
«Хочу, чтобы ты смеялась», говорила она. «Не плачь».
Мы похоронили её в понедельник, под деревьями. Рядом с отцом лежать она не хотела.
«Это место вашей матери», сказала она.
Теперь мы навещаем всех троих.
Маме красные розы.
Отцу шутки он любил смех.
А ей конфеты. Как она просила.
Не каждая вторая история заканчивается счастьем.
Но иногда в жизнь входит кто-то
Кто навсегда остаётся в сердце.
Даже если уходит.
