Отец ничем не хуже матери
Второго мужа Мария встретила в том волонтерском лагере, где они спасали гнезда редких птиц на окраине Новочеркасска от охотников и браконьеров. Она приехала туда вместе с десятилетним сыном Артемием.
Петр был сердцем и движущей силой всей экспедиции помешанный на науке биолог с огоньком в глазах. Подобные экспедиции он устраивал со своим другом со школьных лет, это было для него и вдохновением, и небольшой прибавкой к зарплате.
На третий день Мария поскользнулась на мокром камне у речки и сильно подвернула ногу. Петр, как выяснилось, был не только страстным орнитологом, но еще и дипломированным врачом. Он аккуратно наложил повязку, донёс её к палатке на руках, а потом целую неделю ухаживал за ней, словно за ребёнком.
Пока Артемий с энтузиазмом помогал ученым изучать гнезда, между взрослыми вспыхнула искра. Но оба держались сдержанно: негатив из предыдущих браков не давал им бурно отдаться чувствам.
Вернувшись домой, Мария с головой погрузилась в работу, пытаясь представить все случившееся лишь отпускной фантазией. Петр тоже сперва решил, что это была романтика на природе, но уже через пару недель начал искать её адрес.
Через полгода они стали жить вместе, а через год расписались в районном ЗАГСе.
Петр с радостью принял роль отца он всегда мечтал о детях, но столь погружён был в исследования и поездки, что просто не находил времени для семьи. Артемий, выросший с мамой и бабушкой, быстро полюбил отчима и стал называть его отцом. Все вместе они купили просторную квартиру с окнами на городской парк, начали мечтать о своей дочери. Мария давно грезила о девочке, Петр поддержал её мечту, даже имя им заранее придумали Варвара. Казалось, счастье их действительно полностью.
Но всё перевернуло рождение двойняшек маленькой Варвары и мальчика, которого назвали Семёном. Мария сползла в водоворот пеленок и ночных кормлений, помогала мама. Петр, стремясь обеспечить численно выросшую семью, устроился в крупную российскую фармацевтическую компанию. Его жизнь превратилась в череду командировок и отчетов. Вскоре он поймал себя на том, что не горит желанием возвращаться в квартиру, где всё время кто-то плачет, а изможденная супруга даже не способна поддержать разговор.
Он считал: раз он добытчик, то заслуживает свой угол и хороший отдых. Мария была убеждена, что дети общая забота, и муж обязан нести ежедневные обязанности вместе с ней. Между ними разгорались постоянные споры о семейных ролях, и отношения становились всё холоднее, редкие разговоры нередко переходили в ссоры.
Детский сад на какое-то время стал их спасением. Варваре и Семёну не было и трёх лет, когда Мария вышла на работу дизайнером. Артемий стал её главной опорой в быту. В семье воцарился относительный покой. Но ненадолго.
Через два года у Петра вспыхнула новая любовь. Его новой избранницей стала коллега такая же увлеченная работой, как он прежде. Спустя недолгое время он признался Марии в измене и настаивал на разводе.
Я всегда буду рядом с детьми и помогу тебе, обещаю. Вопрос с жильём решим в течение года. Только сейчас прошу: забери детей и перебирайся к матери, на развод я подам сам.
А ничего, что квартиру мы вместе покупали именно для большой семьи? тихо спросила Мария.
Не усложняй! Всё можно сделать цивилизованно! вскинулся Петр.
Мне нужно подумать, так же спокойно ответила Мария.
Целую неделю она размышляла, а потом поставила его перед выбором:
Ты полюбил другую бывает. Но дети общие, согласен? Я не стану делить с тобой квартиру, хотя могла бы, можешь жить в ней с новой женой. Разделим родительство: Артемий с Варварой будут со мной, а Семён остаётся с тобой.
Петра словно окатили ледяной водой.
Ты что! Я один не справлюсь с малышом у меня работа! Мальчику нужна мать!
Вот как? Ты же мечтал о собственных детях, о настоящей семье. Вот и получай. Я ведь тоже работаю, не забыл? Если хочешь новую жизнь, не возложишь троих детей на одну меня. Справедливости ради хотя бы одного, но возьми на себя.
Скандал разразился нешуточный.
Петр сгоряча хлопнул дверью и пошёл делиться бедой с друзьями и родственниками. Те звонками атаковали Марию, уговаривая её вернуться к порядку, обвиняя в бездушии и жестокости. Мать Марии и та не сдержала упрёка: «Прощать не стану». Но Мария стояла на своём: «Чем отец хуже матери? Он ведь любит сына. Да и Семён уже не младенец, самостоятельный мальчуган».
Петр, ошарашенный и уставший спорить, согласился. Его мать отказалась сидеть с внуком по состоянию здоровья. Новая избранница, увидев в жизни одинокого отца заботы о малыше, ушла спустя три недели. Заботиться о чужом мальчике она не захотела.
***
Прошло три месяца.
Однажды вечером Мария пришла за Артемием, который гостил у отца. Квартиру открыл Петр. В доме было чисто, пахло овсяной кашей, а Семён играл на ковре с конструктором.
Петр выглядел усталым, но спокойным.
Проходи, тихо сказал он.
Артемий начал собираться, а взрослые остались на кухне.
Первые недели я тебя просто ненавидел, не поднимая глаз, начал Петр. Думал, это ужасная месть. А потом просто стал узнавать Семёна. Он оказывается обожает помидоры и мандарины. До смерти боится пылесоса. Любит конструкторы. Очень забавно сопит, когда спит. И засыпает только, если ему поцарапать спинку.
Петр повернулся к Марии:
Я стал для него отцом. Настоящим. Не по выходным, а каждый день.
Мария слушала молча.
Не буду просить прощения. Но я благодарен тебе за это, он кивнул на сына. За этот опыт с ним.
Я знала, наконец сказала Мария.
О чём? О том, что я справлюсь?
Конечно. Но главное я была уверена, что полюбишь его по-настоящему. По-другому ты не умеешь. Мы с тобой всегда вот такие всё или ничего. В любви, в работе, в родительстве.
Так это была месть?
Мария улыбнулась, вставая из-за стола:
Нет. Это был единственный шанс снова увидеть в тебе того мужчину, с которым я когда-то целую жизнь мечтала прожить. Кажется, я его увидела.
Она ушла, оставив его в тишине с их общим сыном. И впервые за долгое время оба поняли: хотя брака у них больше нет, семья каким-то своим, непростым способом всё равно сохранилась.
