Её отец выдал её замуж за нищего, потому что она родилась слепой но то, что случилось потом, поразило всех до глубины души.
Анна никогда не видела мир, но чувствовала его тяжесть с каждым вздохом. Родившись слепой в семье, где внешность ценилась больше всего, она ощущала себя лишней деталью в идеально сложенной мозаике. Её две сестры, Ольга и Татьяна, восхищали всех своей красотой и изяществом. Гости восторгались их сияющими глазами и благородной осанкой, а Анна оставалась в тени, почти незамеченной.
Лишь мать проявляла к ней тепло. Но когда она умерла, Анне было всего пять лет, и дом изменился. Отец, некогда ласковый и добрый, стал холодным и отстранённым. Он больше не называл её по имени, а лишь отстранённо обращался, словно её существование было ему в тягость.
Анна не садилась за семейный стол. Она жила в маленькой комнатке на задворках дома, где научилась познавать мир через звуки и прикосновения. Книги по Брайлю стали её убежищем. Часами она водила пальцами по выпуклым буквам, погружаясь в истории, далёкие от её собственной. Воображение стало её верным другом.
В день её двадцать первого рождения вместо праздника отец вошёл в её комнату с куском ткани в руках и сухо сказал: «Завтра ты выходишь замуж».
Анна замерла. «За кого?» тихо спросила она.
«За человека, который спит у церкви в деревне», ответил отец. «Ты слепая. Он нищий. Это справедливо».
Её мнение не учитывалось. На следующее утро состоялась короткая, безэмоциональная церемония, и Анна стала женой. Никто не описал ей мужа. Отец лишь толкнул её вперёд со словами: «Теперь она твоя».
Её новый муж, Иван, повёл её к простой телеге. Они долго ехали молча, пока не достигли маленькой избушки у реки, вдали от деревенской суеты.
«Здесь немного», сказал Иван, помогая ей сойти. «Но здесь безопасно, и с тобой всегда будут обращаться с уважением».
Избушка, сложенная из брёвен и камня, была скромной, но казалась уютнее любого места, где Анна жила раньше. В первую ночь Иван заварил ей чай, отдал своё одеяло и лег спать у двери. Он никогда не повышал голос и не жалел её. Он просто спросил: «Какие истории ты любишь?»
Она моргнула. Никто прежде не задавал ей этот вопрос.
«Какая еда тебе нравится? Какие звуки заставляют тебя улыбаться?»
День за днём Анна чувствовала, как в ней пробуждается жизнь. Каждое утро Иван водил её к реке, описывая восход солнца поэтичными словами. «Небо алеет, говорил он однажды, словно ему только что шепнули тайну».
Он рассказывал ей о пении птиц, шелесте листвы, аромате полевых цветов. И главное он слушал её. По-настоящему. В этой простой избушке Анна узнала чувство, которого прежде не знала счастье.
Она снова начала смеяться. Её сердце, некогда замкнутое, постепенно открывалось. Иван напевал её любимые мелодии, рассказывал о дальних странах или просто молча держал её за руку.
Однажды, сидя под старым дубом, Анна спросила: «Иван, ты всегда был нищим?»
Он помолчал, потом ответил:
«Нет. Но я выбрал эту жизнь неспроста».
Больше он ничего не сказал, и Анна не стала настаивать. Но в её душе зародилось любопытство.
Через несколько недель Анна впервые отправилась на деревенский рынок. Иван терпеливо научил её дороге, и теперь она шла уверенно, как вдруг услышала насмешливый голос:
«Слепая девчонка, вообразившая себя хозяйкой рядом с этим бродягой?»
Это была её сестра Татьяна.
Анна выпрямилась.
«Я счастлива», ответила она.
Татьяна фыркнула.
«Он даже не нищий. Ты и правда ничего не знаешь, да?»
Вернувшись домой, Анна ждала Ивана. Как только он переступил порог, она спросила твёрдо:
«Кто ты на самом деле?»
Иван опустился перед ней на колени, взял её руки в свои.
«Я не хотел, чтобы ты узнала так. Но ты заслуживаешь правду».
Он глубоко вздохнул.
«Я сын губернатора».
Анна остолбенела.
«Что?»
«Я ушёл оттуда, потому что устал, что люди видят только мой титул. Я хотел, чтобы меня любили за то, кто я есть. Когда я услышал о слепой девушке, которую все отвергают, я понял, что должен встретиться с тобой. Я пришёл тайком, надеясь, что ты примешь меня без богатства и званий».
Анна молчала, вспоминая каждый момент его доброты.
«И что теперь?» спросила она.
«Теперь ты возвращаешься со мной. В усадьбу. Как моя жена».
На следующий день подъехала карета. Слуги склонились перед ними. Анна, сжимая руку Ивана, чувствовала и трепет, и восторг.
В большом доме собрались родственники и слуги, разглядывая её с любопытством. Жена губернатора подошла ближе. Иван объявил:
«Это моя жена. Она увидела меня, когда остальные смотрели только на титул. Она искреннее всех, кого я знал».
Женщина посмотрела на Анну и вдруг обняла её.
«Добро пожаловать домой, дочка».
В следующие недели Анна осваивала жизнь в усадьбе. Она организовала библиотеку для слепых, приглашала художников и мастеров с ограниченными возможностями. Она стала символом силы и доброты.
Но не все приняли её. Шёпотом говорили: «Она слепая. Как она может представлять нас?» Иван слышал эти слова.
На одном из приёмов он встал перед всеми:
«Я останусь на своём посту только если мою жену будут уважать. Если её не примут мы уйдём».
Тишина повисла в зале. Тогда жена губернатора сказала:
«Отныне Анна часть нашей семьи. Оскорблять её значит оскорблять нас».
Молчание сменилось громом аплодисментов.
В ту ночь Анна стояла на балконе, слушая, как ветер доносит музыку из сада. Раньше она жила в тишине. Теперь её голос звучал для всех.
И хотя она не видела звёзд, их свет ощущала в своём сердце сердце, которое наконец обрело свой дом. Она жила в тени, но теперь сияла.
