Отойди от меня! Я не обещал жениться на тебе! И вообще я даже не знаю, чьё это дитя! воскликнул Виктор, глядя на растерянную Валентину.
Она стояла, не веря своим ушам и глазам. Разве это был тот Виктор, который её любил и держал на руках? Неужели это был тот Витя, ласкавший её «Валюшкой» и обещавший небесную манну? Перед ней стоял слегка смущённый, а значит и раздражённый, незнакомый мужчина
Валентина просидела в слезах неделю, помахав Вите навсегда рукой.
Но к тридцать пятому году, осознав свою неприметность и небольшие шансы найти женское счастье, она решила завести ребёнка.
В назначенный срок родила крикливую девочку и назвала её Машей.
Маша росла спокойной, безмятежной, не доставляя матери никаких хлопот. Видимо, она поняла, что крик или молчание ничего не изменят.
Валентина относилась к дочери неплохо, но истинной материнской любви в её сердце не было. Она кормила, одевала и покупала игрушки, но лишний раз обнять, приголубить, погулять с ней нет.
Маленькая Машечка часто тянула руки к матери, но та отталкивала её: «Занята», «много дел», «устала», «головная боль». Инстинкт заботы, кажется, у неё не проснулся.
Когда Маше исполнилось семь лет, случилось неожиданное Валентина познакомилась с мужчиной.
Он даже переехал к ней! Всё село обсуждало это: «Какая лёгкомысленная баба».
Мужчина был не из местных, без постоянной работы, будто бы из ниоткуда, может, даже мошенник.
Валентина работала в местном магазине, а он подрабатывал разгрузкой товаров. На этом фоне завёлся их роман.
Вскоре Валентина пригласила новоиспечённого жениха к себе. Соседи осуждали её: «Привлекла к себе незнакомца!». Поговаривали о дочке: «Тихая, молчаливая, наверняка чтото скрывает».
Но Валентина не слушала их. Понимала, что это её последний шанс на женское счастье.
Через несколько месяцев отношение соседей изменилось. Дом Валентины без мужских рук был в упадке и требовал ремонта. Игорь, так звали её нового спутника, сначала поправил веранду, потом заделал крышу и восстановил упавший забор.
Каждый день он чтото чинил, и дом преображался. Видя, как у Игоря руки умеют всё, люди стали обращаться к нему за помощью:
Если ты стар или беден, помогу. А если нет платите деньгами или продуктами.
Одних браков хватало на рубли, других на консервы, мясо, яйца, молоко.
У Валентины был огород, но без мужика скотинки не было, так что раньше она не баловала Машу сметаной и молочком. Теперь в холодильнике появились сливки, домашнее молоко и масло.
Руки Игоря действительно золотые. Как говорится, и шве́ц, и жнец, и дудочник.
Валентина, которой никогда не считал себя красавицей, засияла рядом с ним, стала нежнее, мягче. И к Маше тоже проявилась доброта: у неё появились ямочки на щеках, и она уже ходила в школу.
Однажды она сидела на веранде, наблюдая за Игорем, который всё успевал. Потом пошла к подруге в соседний дом, а вернулась только к вечеру. Открыв калитку, она застыла.
Во дворе стояли качели, слегка покачиваясь от лёгкого ветерка.
Это для меня? Игорь! Вы сделали мне качели?! не поверила Маша своим глазам.
Конечно, Машуля, только для тебя! Принимай подарок! радостно засмеялся обычно замкнутый Игорь.
Маша села и раскачивалась, ветер свистел в ушах, и не было более счастливой девочки на всём белом свете.
Валентина рано уходила на работу, поэтому готовку взял Игорь. Он готовил завтрак, обед, печь пироги и запеканки. Именно он научил Машу вкусно готовить и накрывать стол. Оказалось, у этого молчаливого мужчины было много талантов.
Когда пришла зима и дни стали короткими, Игорь провожал Машу из школы, нес её портфель и рассказывал истории из своей жизни: как ухаживал за тяжело больной матерью, продавал квартиру, чтобы помочь ей; как брат выгнал его из родного дома обманом. Он хотел, чтобы девочка знала, какие бывают близкие люди.
Он учил её ловить рыбу. Летом на рассвете они вдвоём ходили к реке, сидели в тишине и ждали поклёвки, и так она научилась терпению.
Позднее Игорь подарил Маше первый детский велосипед и учил её кататься. Когда она падала, он мазал её колени зеленкой.
Игорь, она же всё разбивает, бурчала мать.
Не разбивает, отвечал он строго. Она должна учиться падать и подниматься.
На Новый год Игорь подарил ей настоящие детские коньки. Вечером семья собралась за праздничным столом, который Игорь помог накрыть вместе с Машей.
В полночь они встретили бой курантов, поздравляли друг друга, смеялись и звенели бокалами. Всё было вкусно и весело.
Утром Валентина и Игорь проснулись от крика Маши:
Коньки! Ура! У меня новые, белые коньки! Спасибо, спасибо!!! визжала она, обнимая подарок у ёлки, её глаза наполнялись слезами радости.
Затем они с Игорем пошли на замёрзшую реку. Игорь долго расчищал снег с льда, а Маша помогала ему, после чего он учил её скользить. Она падала, но он терпеливо держал её за руку, пока она не научилась стоять. Когда она наконец уверенно прокатилась без падений, Маша радовалась и вопила от счастья.
Уходя с реки, она бросилась к нему:
Спасибо тебе за всё! Спасибо, папочка
Игорь заплакал от радости, тайком вытирая мужские слёзы, чтоб Маша не увидела, но они скатывались и замерзали в кристаллы.
Маша выросла, уехала учиться в город, где у неё было много трудностей, как у всех. Но Игорь был рядом всегда.
Он присутствовал на её выпускном, возил ей сумки с продуктами, чтобы её дочь, её Машенька, не голодала. Он стоял под веткой, когда Маша выходила замуж, и рядом с её мужем ожидал новости в родильном доме, а потом нянчился с внуками, любя их, как иногда не любят собственные родители.
В конце Игорь ушёл, как когдато уйдут и мы все. На прощание Маша вместе с матерью стояла в глубокой скорби, бросив жмутую землю, тяжело вздохнула и сказала:
Прощай, папа Ты был лучшим отцом на свете. Я всегда тебя помню
Игорь остался в её сердце навсегда, не как дядя, не как отчим, а как ОТЕЦ. Ведь отец иногда тот, кто не родил, а тот, кто воспитал, кто делил твою боль и радость и был рядом.
