**Тень прошлого**
— Если бы не ты, мы бы сейчас жили, как люди! — Виктор горестно взглянул на жену, голос его дрожал от сдавленной злости.
— Хватит, умоляю, — тихо проговорила Анна, не поднимая глаз. — Доколе будешь это повторять?
— До тех пор, пока не сознаешься, что всё испортила! — выкрикнул он.
Их свадьба была почти тридцать лет назад.
В тот день, когда Виктор впервые переступил порог этой квартиры в небольшом городке под Уфой и неловко поздоровался с родителями Анны, ему едва исполнилось двадцать два. Худощавый паренёк из глубинки, без особых амбиций, но с живым взглядом и мечтами о лучшей доле, не внушил им доверия.
— Ты только посмотри на него, — ворчал отец. — Ни образования, ни толковой работы, ни гроша за душой. На что жить собираетесь?
— Леночка, подумай хорошенько, — вторила мать. — Детей заведёте — на что растить будете? Может, не торопиться?
— Поздно, — чуть слышно выдохнула Анна.
— Как это поздно? — насторожились родители.
— Я жду ребёнка.
В комнате повисло молчание.
— Ладно, — после паузы отрезал отец. — Сыграем свадьбу. Жить будете здесь.
— Мы хотели снять жильё, — робко возразила Анна.
— Зачем? — всплеснула руками мать. — Места хватает. Тебе сейчас отдыхать надо, сытно питаться. Нет, отец прав: останетесь с нами.
Молодым отвели большую комнату. Позволили обставить по своему вкусу. Решили, что первое время будут жить одной семьёй.
— В доме одна хозяйка, — строго сказал отец. — Мама всем заправляет. Вы, — он посмотрел на дочь, — будете сдавать деньги на еду и хозяйство. Сколько? Мама решит. Не бойтесь, лишнего не возьмёт. Согласны?
Анна и Виктор покорно кивнули.
— И ещё, — голос отца стал жёстче. — Слово матери — закон. Как сказала, так и делайте. Понятно?
— Понятно, папа, — Анна поспешила закончить разговор, видя, как Виктору неловко. — Мы на всё согласны. Спасибо, что нас приняли.
— Не льсти, — смягчился отец. — Это ваш дом. Вопрос в том, как уживёмся. Надеюсь, поладем.
Они действительно ладили. Отец, хоть и не жаловал зятя, держался сдержанно. Не лез в их дела, не поучал. Ни разу не задел его словом. Мать оказалась доброй тёщей, заботилась о нём, как о родном.
Так казалось родителям. Но Виктор видел иначе.
— Они меня бесят, особенно твоя мать, — шептал он Анне. — «Сынок» туда, «сынок» сюда. Какой я ей сынок? А твой отец? Улыбается, а в глазах — брезгливость. Зря мы здесь остались. Нужно искать жильё.
— Витя, какое жильё? — Анна сдерживала раздражение. — Я скоро рожать. Мама с ребёнком поможет. И отец… Он тебя уважает. Не любит, может, но это нормально: вы чужие люди. Он взрослый мужчина.
— Вот именно — чужие! — вспыхнул Виктор. — Пусть и ведут себя как чужие, а не разыгрывают родителей!
— Никто ничего не разыгрывает, — обиделась Анна. — Ты выдумываешь. Мы должны быть благодарны, что живём здесь! Считал, сколько стоит съёмная квартира? А твоя зарплата? На что будем жить? На мои декретные?
Анна заплакала.
— Значит, моих денег тебе мало? — взорвался Виктор. — И не реви! Ты сама во всём виновата!
В чём её вина, Анна так и не поняла. Да и не могла понять, что так бесило мужа.
А Виктора раздражало всё: дом, где он жил, заводская работа, тёща с тестем, которых он еле терпел, и жена с её бесконечной беременностью. В его деревне было проще: муж — хозяин, его слово — закон. А здесь какая-то чужая женщина командует его жизнью!
Чем бы закончилось это недовольство, неизвестно. Но случилось горе.
Отец Анны скоропостижно скончался. Он успел подержать на руках новорождённую внучку — прелестную малышку — всего пару дней.
После похорон тёща, рыдая, взяла с молодых слово, что не оставят её одну.
— Не знаю, как жить в этом доме без него, — всхлипывала она. Отказать было нельзя.
Теперь у Анны и Виктора было две комнаты. Тёща перебралась в маленькую. От ведения хозяйства отказалась, сказав, что ей немного надо, пусть молодые сами решают, как жить.
Виктор облегчённо вздохнул. Почувствовал себя хозяином. И начал показывать характер, который раньше скрывал.
Тёща и Анна вскоре ощутили себя едва ли не должницами Виктора за то, что он их содержит. Он то и дело напоминал им об этом, не считая ни пособия Анны, ни тёщиной пенсии. «Я вас кормлю» — и точка.
Шли годы. Анна вышла на работу, Лиза пошла в садик. Виктор остался на заводе.
Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге стоял двоюродный брат Виктора, Семён. Рассказал, что открывает в городе автомастерскую. Расписал перспективы, уверял, что дело выгорит, и через пару лет у них будет целая сеть. Предложил Виктору стать компаньоном.
— Я? Компаньоном? — опешил Виктор. — Я в этом ничего не понимаю!
— Вкладываемся пополам, делим прибыль. Всё просто! — Семён хлопнул его по плечу. — Решайся, брат!
Виктор загорелся. Представил новую квартиру, дорогую машину, себя на юге под пальмами. О чём он только не мечтал!
Оставался один вопрос: где взять деньги?
— Ерунда! — отмахнулся Семён. — Я продаю свою квартиру. Этого хватит на старт.
Виктор посмотрел на Анну. Она явно была против.
Семён уехал, дав время на раздумья, и Виктор начал уговаривать жену.
— Это наш шанс! Другого не будет!
— Как ты это видишь? — возразила Анна. — Куда мы пойдём с ребёнком? А мама? Она не согласится. Это слишком рискованно.
Виктор уговаривал, спорил, но Анна стояла на своём. Продавать квартиру она не станет.
Через две недели позвонил Семён. Услышав отказ, бросил:
— Зря. Потом пожалеешь. — И отключился.
Жизнь потекла своим чередом. Лиза заканчивала школу, Анна работала, тТёща поставила на стол горячий чайник, вздохнула и сказала: «Всё могло бы быть иначе, но теперь нам остаётся только жить с тем, что есть».
