В маленькой деревушке на юге России, где семья едва сводила концы с концами, обрабатывая крохотный участок земли и трудясь на износ, жил вдовец Иван Петров отец, чьё сердце было полно мечтаний о лучшей доле для своих дочерей. Сам он едва умел читать, благодаря лишь случайным урокам грамоты в детстве, но мечтал, чтобы его двойняшки Людмила и Светлана вырвались из нищеты через образование.
Когда девочкам исполнилось десять, Иван принял решение, перевернувшее их судьбу. Он продал всё, что у него было: ветхую избу с соломенной крышей, клочок земли и даже старый велосипед единственное, что помогало подрабатывать перевозкой грузов. Собрав последние сбережения, он повёз дочерей в Москву, твёрдо решив дать им шанс.
В городе Иван брался за любую работу: таскал кирпичи на стройках, разгружал ящики на рынке, собирал макулатуру и бутылки трудился без устали, чтобы оплатить учёбу и прокормить девочек. Даже ночуя под мостами, укрываясь рваным целлофаном, он отдавал им последний кусок хлеба, оставляя себе лишь пустые щи.
«Пусть мне тяжело, думал он, лишь бы у них была надежда».
Зимой его руки, грубые от работы, трескались до крови, когда он стирал их форму в ледяной воде. Если дочки плакали по матери, он лишь крепче обнимал их, шепча:
«Матерью я стать не могу но буду всем остальным, что вам нужно».
Годы лишений не прошли даром. Однажды он рухнул на стройке от изнеможения, но, вспомнив глаза Люды и Светы, поднялся, стиснув зубы. Он никогда не показывал им усталость только улыбку. По вечерам, при тусклом свете коптилки, он пытался разбирать их учебники, буква за буквой, чтобы помочь с уроками.
Когда они болели, он носился по переулкам в поисках дешёвого врача, тратил последние рубли на лекарства, влезал в долги лишь бы они не страдали.
Люда и Света учились на отлично, всегда были первыми в классе. Как бы ни было трудно, Иван повторял:
«Учитесь, девоньки. Ваше будущее моя единственная мечта».
Прошло двадцать пять лет. Иван, теперь седой и согбенный, с дрожащими руками, никогда не переставал верить в своих девочек.
И вот однажды, когда он дремал на узкой койке в их съёмной комнате, Люда и Света вернулись уверенные, сияющие женщины в безупречной лётной форме.
«Папа, сказали они, беря его за руки, мы хотим показать тебе кое-что».
Ошеломлённый, Иван последовал за ними сначала к машине, потом в аэропорт тот самый, куда он водил их маленькими, показывая через ржавый забор и говоря:
«Если однажды наденете эту форму это будет моей greatest радостью».
И вот он стоит перед огромным самолётом, окружённый дочерями теперь пилотами «Аэрофлота».
Слёзы катились по его морщинистым щекам, когда он обнимал их.
«Спасибо, папа, прошептали они. За все твои жертвы теперь мы летаем».
Люди в аэропорту замерли, глядя на скромного старика в стоптанных тапочках, которого вели под руки две гордые лётчицы. Позже Люда и Света купили ему новый дом и учредили стипендию его имени для талантливых девушек из глубинки.
Хотя зрение Ивана ослабло, улыбка его стала лишь ярче. Он стоял прямо, глядя на дочерей в их сверкающих мундирах.
Его история облетела страну. Из бедного рабочего, штопавшего форму при керосиновой лампе, он стал отцом, воспитавшим покорительниц небес. И в конце концов любовь вознесла его туда, куда он когда-то лишь осмеливался мечтать.
